Iga kogukonna, iga linna, iga rahva taga peitub ainulaadne ajalugu. Ainulaadne ajalugu, mis kujundab meie eripärast identiteeti. Kuid identiteedid pole kunagi homogeensed. Seda seetõttu, et me kõik koosneme lugematutest kihtidest, nii nähtavatest kui nähtamatutest, mida me teistega jagame, mida me mõnikord teistega vahetame. Need kihid rikastavad ja tugevdavad meie identiteeti. Nad teevad meist selle, kes me oleme. Ja nagu ükski mees ega naine pole saar, üksi, vaakumis, oleme me kõik endast palju suuremad. Sest me oleme osa oma kogukonnast. Oleme osa oma riigist, meie kontinendist. Osa inimkonnast.
And Euroopa, ma usun, on selle põnev näide. Ammu enne meie Euroopa Liidu sündi, ammu enne kaasaegsete riikide teket oli Euroopa sajandeid erakordne linnade võrgustik. Linnad, mille kultuurivahetus oli sama rikkalik ja elav kui nende kaubanduslik vahetus. Just sellised linnad nagu teiegi, siinsamas Kaunases. Ja täna on teie linn ees ja keskel, uhke näide sellest Euroopa kultuuripealinnade programmist – Euroopa rikkaliku kultuuriloo ja traditsioonide pärandist.
Kogu Euroopas näeme tugevaid kogukondi, mida elavdab tugev kohalik, rahvuslik ja Euroopa kultuur. Ja need kogukonnad arenevad, tulevad kokku ja jagavad kogemusi kollektiivsete kunstiliste ettevõtmiste kaudu. Nende inimesed jagavad lugusid, jagavad ajalugu, jagavad ühist elavat mälu, mis elab neid kauem kui tulevastele põlvedele edasi. Nii sepistatakse ja propageeritakse traditsioone. Nii luuakse kultuur. Ja kõik need kultuurivahetused – ükskõik kui suured või väikesed – aitavad meil üksteist paremini mõista ja lähendavad meid. Leedulastena. Eurooplastena.
Teie, selles Kaunase linnas, tegite selge valiku: seada väärtused oma Euroopa kultuuripealinna programmi keskmesse. Väärtused, mis aitavad arendada, konsolideerida ja kaasajastada meie Euroopa kogukonda. Te kasutate selle linna loomingulist energiat – mõistate ja hindate kõigi kogukondade kultuurilist panust, kes on koos selle suurepärase linna ehitanud.
Euroopa Liidus puudub keskus ja perifeeria. Ja täna on Kaunas rohkem kui kunagi varem põksuv Euroopa süda.
Mul on suur rõõm olla täna koos teiega Kaunases – Euroopa kultuuripealinnas. Palju õnne, Kaunas! Palju õnne, Leedu! Täname teid kire eest. Soovin teile ja meile kõigile edukat Euroopa aastat. Aitäh.
