4. juulil teatas paavst Franciscus, et tal on kavatsus külastada võimalikult kiiresti Moskvat ja Kiievit. Vatikani juht räägib regulaarselt Ukraina presidendi Zelenskiga, kuid soovib enne Kiievi poole suundumist Putinit külastada. Ta usub, et tema võib olla neutraalne agent, kes suudab veenda Putinit sõjale lõppu tegema.
Teisel pool liini, Moskvas, suhtutakse sellele ideele erinevalt. Venemaa välisministeeriumis pooldab enamik sellist visiiti. Isegi presidendi administratsioonis on reaktsioon üsna positiivne ja nad suhtuvad sellesse vastuolulisse ettepanekusse soosivalt. Kuid FSB ja sõjaväe sees see nii ei ole. Seal on see teine lugu ja Franciscuse sekkumisse suhtutakse vähemalt kahtlustavalt ja enamasti täieliku vastumeelsusega.
Selle diplomaatilise sammu peategelane on Maailma Vanausuliste Liidu juht Leonid Sevastianov. Sevastianovil on juurdepääs paavstile ja on tema poolt kõrgelt hinnatud ning see, keda kõrgeim paavst kuulaks, kui asi puudutab Venemaad. Ta on ka see, kes teeb lobitööd Venemaa presidendi administratsioonis, propageerides ideed, et Vatikan on ainuke "neutraalne" riik ja siis ainus, kes suudab tegutseda tõelise vahendajana. Leonid Sevastianov on tugev kristlane, kes usub kindlalt, et tema vaimne missioon on teha kõik endast oleneva, et sõda lõpetada.
Kuid ägedam vastuseis tuleb Vene Õigeusu Kiriku (ROK) Moskva patriarh Kirillilt. Kirill on sõja tugev toetaja, ning põhjendab seda mitme Venemaa usujuhina vajadusega kaitsta kristlikku maailma dekadentliku lääne eest, mida on rikutud kultuste ja paganate poolt. See on sõnum, mille Kreml omaks võtab. Tema suurim hirm on näha paavsti oma "territooriumile" tulemas, kuulutades rahu. Juba enne sõda oli Kirill Vatikani pea tuleku vastu ja põhjus oli siis selge: usklikud suhtuvad Kirillisse halvasti ja ta ei tõmba avalikult esinedes peaaegu kedagi (või väga vähe). Kui paavst Franciscus tuleks Venemaale, meelitab ta tõenäoliselt tuhandeid kristlasi end tervitama, mis kindlasti kahjustaks Kirilli mainet riigis.
Nii aktiviseerib Kirill oma võrgustiku kulisside taga, et takistada Sevastianovi edu saavutamist, mis pole viimase jaoks riskivaba. Kirill on endine KGB agent ja ei tagane oma eesmärkide saavutamiseks räpastest trikkidest. Sevastianov, kes on tegelikult Kirilli endine kolleeg ja töötas aastaid Kirilli ja metropoliit Hilarioni asutatud Moskva suurima õigeusu fondi, Püha Gregorius Teoloogi Heategevusfondi juhatajana, teatas hiljuti, et Kirilli ja metropoliit Hilarioni asutatud fondi toetus. Moskva sõjapatriarhi tuli usulisest vaatepunktist pidada ketserluseks. See pole kaugeltki häbelik väide.
Hilarion ise, keda peeti ROC numbriks 2 ja oli Moskva patriarhaadi kiriku välissuhete osakonna esimees, on hiljuti alandatud ja saadetud Ungari väikesesse piiskopkonda. Selge tõlgendus sellele alandamisele puudub: mõned ütlevad, et Hilarion oli sõja vastu ja teda karistati selle eest. Teised väidavad, et Kirill nägi teda ohuna, kuna tal oli võimalus teda patriarhi ametikohal asendada, ja mõned väidavad, et see on vajalik selleks, et tal oleks parem positsioon ROC jaoks rahvusvahelisel areenil lobitööd teha pärast seda, kui Kirillile on sanktsioonid saanud. Ühendkuningriigis ja pääses vaevu ELi sanktsioonidest tänu Ungari peaministri Viktor Orbani viimasele minutile sekkumisele.
Sellegipoolest, kui Sevastianovi diplomaatia on tema jaoks riskantne, on see ka stabiilne. Sevastianov on selle poole pürginud alates veebruarist, pälvinud ülempaavsti toetuse ja edeneb nüüd Moskvas. Muidugi, isegi kui tal õnnestuks Franciscus Moskvasse toimetada, on suur küsimus, kas see mõjutab Vladimir Putinit? Ajalugu räägib.
