Karneval, üks armastatumaid ja tähistatumaid sündmusi paljudes kultuurides, on olnud juba mitu sajandit. Selle päritolu pärineb iidsetest pidustustest, mis on aegade jooksul ja erinevate kultuuride mõjul muutunud.
Karnevali juured on leitud Vana-Rooma Saturnalia pidustustest, Saturni, külvamise ja saagikoristuse jumala festivalist. See oli igal aastal tähistatav sündmus detsembri keskel, mis kestis seitse päeva koos selliste tegevustega nagu avalikud banketid ja karnevali stiilis pidustused. Maskide ja uhkete kostüümide kasutamine toimus Saturnalia pidustuste viimasel päeval.
Roomast levis pidustus üle Vahemere piirkonna ja katoliku kirik võttis selle hiljem omaks. Kirik muutis festivali ja nimetas selle ümber karnevaliks, et ühendada see masside katoliiklike kristlike tõekspidamistega. Karnevalist sai paastu- ja enesevaatluse perioodiks valmistumise viis, katoliiklik sündmus, kus inimesed valmistuvad enne ülestõusmispühi vaimselt.
15. sajandiks on karnevali rongkäik läbi teinud mitmeid muudatusi, sealhulgas laiemat valikut kostüüme ja maske, samuti on lisandunud trummid ja muusika. Paljudes riikides, nagu Brasiilia ja Trinidad, on karneval olnud kultuurilise ja rahvusliku identiteedi allikas.
Venemaal oli Nõukogude võimu ajal igasugune religioosne tegevus piiratud ning kristlik paast, karneval ja Maslenitsa (karnevali venekeelne versioon) keelati. Pärast Nõukogude Liidu lagunemist 1991. aastal taastati Maslenitsa ja teised religioossed festivalid ning karneval sai tagasi oma vanad kombed ja traditsioonid.
Tänapäeval tähistatakse karnevali mitmel pool maailmas, alates Lõuna-Ameerikast kuni Euroopa, Aafrika ja Kariibi mere piirkonnani. Maskid, kostüümid, trummid, peod ja paraadid jäävad osaks karnevali tähistamise pidustustest – sündmusest, millel on sügav ajalugu ja juured, mis ulatuvad läbi aegade.
