Pärast 13 aastat ootamist Bulgaaria ja Rumeenia astus ametlikult Schengeni vaba liikumise alasse pühapäeva, 31. märtsi südaööl.
Sellest kuupäevast alates kaotatakse kontroll nende siseõhu- ja merepiiridel, kuigi nad ei saa oma maismaapiire avada. Teedel jäävad kontrollid veoautojuhtide suureks meelehärmiks esialgu kehtima, kuna Austria veto on ajendatud varjupaigataotlejate sissevoolu kartusest.
Vaatamata sellele osalisele ühinemisele, mis piirdub lennujaamade ja meresadamatega, on sellel sammul tugev sümboolne väärtus. "See on mõlema riigi jaoks suur edu," ütles Euroopa Komisjoni president Ursula von der Leyen, viidates Schengeni ala "ajaloolisele" hetkele.
Bulgaaria ja Rumeenia kahekordse liitumisega on 1985. aastal loodud piirkonnas nüüd 29 liiget: 25 liiget 27-st. Euroopa liidu riigid (v.a Küpros ja Iirimaa), aga ka Šveits, Liechtenstein, Norra ja Island.
„Rumeenia atraktiivsus on suurenenud ja pikemas perspektiivis soodustab see turismi kasvu,“ rõõmustas Rumeenia justiitsminister Alina Gorghiu, olles veendunud, et selline standardimine meelitab ligi investoreid ja toob kasu riigi õitsengule.
Pärast seda esimest etappi peaks komisjon tegema täiendava otsuse nõukogu määrata kuupäev kontrolli kaotamiseks sisemaapiiridel.
