غاری که این تصاویر در آن یافت شد، برخلاف هر چیزی که تاکنون شناخته شده بود، مدت ها پیش توسط دانشمندان کشف شد. اما تنها در حال حاضر امکان "دیدن" سقف تزئین شده آن - با کمک تجهیزات نه چندان باستان شناسی وجود دارد. در سال 1998، در آلاباما، باستان شناسان غاری را با چندین تکه سفال و همچنین زغال سنگ مناسب برای تاریخ گذاری رادیوکربن کشف کردند. معلوم می شود که سفال ها شبیه نمونه های دوره جنگلی (از حدود 1000 قبل از میلاد تا 1000 پس از میلاد) است. تجزیه و تحلیل رادیوکربن دو تاریخ برای دو گروه از نمونه ها به دست می دهد: معلوم می شود که بازدید از غار در سال های 133-433 و 660-949 پس از میلاد تضمین شده است. گروهی از دانشمندان به سرپرستی یان سیمک از دانشگاه تنسی (ایالات متحده آمریکا) سقف این غار را بررسی کردند: باید گفت که بسیار پایین است - از 60 سانتی متر تا 1.25 متر. نتایج در مقاله ای منتشر شده در مجله Antiquity ارائه شده است. غار 19 در خود آلاباما (گاهی به مکان‌های باستان‌شناسی به‌جای نام‌های مناسب برای مخفی نگه داشتن مکان‌شان شماره می‌دهند) بسیار بزرگ است. هم دارای گالری های عمودی، معمولی غارهای کارست، و هم گالری هایی با سقف کم است. در سقف چنین گالری با مساحت 20 در 25 متر، دانشمندان بزرگترین نقاشی های سنگی آمریکای شمالی را که امروزه شناخته شده اند، کشف کرده اند. تاکنون به آنها توجه نشده است، زیرا تشخیص آنها دشوار است: برای این کار باید روی زمین دراز بکشید. سیمک از روش فتوگرامتری استفاده کرد که از دیرباز برای اهداف کاربردی شناخته شده و به طور گسترده مورد استفاده قرار می گرفت، اما در باستان شناسی نه. اندکی قبل از انجام نقشه ها، لایه نازکی از خاک رس بر روی سقف غار تشکیل شده است - احتمالاً بقایای یک نهر گل آلود بزرگ. در این لایه است که نقشه ها قرار دارند. اکنون دشوار است که بگوییم آیا هنرمندان باستان از ابزاری استفاده می کردند یا با نوک انگشتان خود نقاشی می کردند. ریزاقلیم خاص غار نه تنها "بوم" را برای نقاشی های صخره ای فراهم می کند، بلکه آنها را نیز حفظ می کند: لایه رسی توسط اکسیداسیون ناشی از تراکم رطوبت حفظ می شود.
مردم آمریکای پیش از کلمبیا چه چیزی ترسیم کردند؟
انسان ها و حیوانات. در سقف، تصویر یک مار زنگی به طول حدود سه متر کاملاً قابل تشخیص است - اعتقاد بر این است که این یک حیوان مقدس در میان تعدادی از مردمان بومی بخش جنوب شرقی ایالات متحده مدرن بوده است. دانشمندان پنج نقاشی بزرگ را توصیف کرده اند. علاوه بر مار زنگی در سقف، پیکره های انسانی و نقش های پیچیده ای وجود دارد. دو تا از پیکره های انسان شکل کمی بلندتر از 1.8 متر و دیگری کمی بلندتر از 90 سانتی متر است. به نظر می رسد این افراد لباس تشریفاتی بر تن دارند و نوعی مراسم را انجام می دهند.
محققان پیشنهاد می‌کنند که برخی از چهره‌های انسان‌نما، ارواح را به جای مردم به تصویر می‌کشند، و کل مجموعه نقاشی‌ها به دنیای ارواح اختصاص دارد. هنوز امکان آزمون این فرضیه وجود ندارد. سیمک معتقد است که استفاده از فتوگرامتری برای مطالعه غارهایی که آثاری از سکونت انسان در آنها وجود دارد، یافتن نقشه های مشابه بیشتری را ممکن می سازد. و سپس می توان در مورد یک سیستم ایده ها صحبت کرد و نه در مورد کار یک شخص (یا گروهی از هنرمندان).
فرضیه سیمک در مورد شیء تصویر (زندگی پس از مرگ) توسط مکان انتخاب شده برای نقاشی ها پشتیبانی می شود. گالری که در آن پیدا شده اند در قسمت تاریک غار قرار دارد، یعنی نور خورشید به آن دور نمی رسد. هنرمندان باستان نقاشی های خود را در نور مشعل های ساخته شده از آروندیناریا (یا بامبو آمریکایی) نقاشی می کردند. در واقع با توجه به بقایای مشعل یکی از تاریخ های بازدید از غار تعیین شده است. علاوه بر این، تقریباً همه مردم آمریکای شمالی پیش از کلمبیا (و کسانی که در ایالات متحده و آمریکای مدرن زندگی می کنند) غارها را گذرگاهی به قلمرو مردگان می دانستند. اواخر دوره Woodland، که به نظر می‌رسد نقاشی‌ها به آن تعلق دارند، با این واقعیت مشخص می‌شود که جمعیت شرق آمریکای شمالی شروع به گسترش بیشتر و بیشتر در مناطق مختلف می‌کند، اگرچه تعداد آنها افزایش نمی‌یابد. این امر منجر به انزوای قبایلی شد که قبلاً روابط فرهنگی و تجاری خود را حفظ کرده بودند. در نتیجه، برخی از عناصر فرهنگ مادی اقوام مختلف کاملاً منحصر به فرد بودند: برای مثال، برخی بدون تیر و کمان موفق شدند، اگرچه تکثیر این سلاح ها بسیار گسترده بود. اینکه این قبیل مردم تا چه حد توانسته اند اندیشه های مشترک فرهنگی و مذهبی را حفظ کنند، موضوعی است که در آینده مورد بررسی قرار می گیرد.
عکس: جان سیمک و همکاران.
