Kun ajattelemme hämähäkkejä, kuvittelemme useimmiten hämähäkinseittejä, joita ne käyttävät saaliinsa vangitsemiseen. Nyt Ecology and Evolution -lehdessä julkaistu uusi tutkimus paljastaa toisen yllättävän tavan, jolla hämähäkki käyttää lankaansa – yhden Madagaskarin lajin on havaittu ompelevan lehtiä yhteen muodostaen ansa, johon se vangitsee sammakon.
Epätavallinen näky oli Madagaskarilla ekologisia tutkimuksia suorittavan tutkijaryhmän vahingossa tekemä löytö. Eräänä aamuna, suoritettuaan lintulaskennan Ambodialassa, he huomasivat hämähäkin (Sparassidae, Damastes sp.), joka ruokkii sammakkoa. Selkärankaisia saalistavat selkärangattomat eivät ole ennenkuulumattomia, mutta tutkijat uskovat, että heidän raporttinsa on yksi kahdesta, jotka kuvaavat tällaista saalistamista Madagaskarilla.
Samantyyppisiä hämähäkkejä on havaittu kolmessa muussakin yhteydessä, enimmäkseen vaniljaviljelmillä koko alueella. Mielenkiintoisinta on, että kaikki hämähäkit on havaittu joko langalla ”ommeltujen” lehtien piilopaikan läheisyydestä tai sisällä. Suojat ovat toiselta puolelta osittain avoimia, joten ne näyttävät viileiltä piilopaikoilta Madagaskarin auringon lämmittämille sammakoille, jotka eivät tiedä, että hämähäkki piilee sisällä.
Ensimmäinen sammakon syömisestä löydetty hämähäkki vetäytyy takaisin vehreään piilopaikkaansa, kun tutkijat lähestyvät valokuvaamista. Loput hämähäkit ovat joko lähellä tai edelleen samanlaisissa lehtisuojissa. Ne eivät näytä suosivan tiettyjä puulajeja, sillä tällaisten piilopaikkojen luomisessa on käytetty eri puiden lehtiä. Heitä yhdistää kuitenkin se, että ne kaikki on ”ommeltu” toisiinsa hämähäkkien silkkilangalla.
"Lämpötilojen noustessa sammakot etsivät varjoa ja piiloutuvat pois maasta, minkä hämähäkit tarjoavat suojan muodossa", kirjoittajat kirjoittivat artikkelissaan. "Sammakot voivat valita näennäisesti suojattuja ansoja yrittääkseen piiloutua muilta saalistajilta, kuten linnuilta, jotka etsivät kasvillisuutta saaliiksi… Oletamme, että sammakkoeläimet eivät välttämättä ole vain opportunistisia, mielivaltaisia tai satunnaisia saaliseläimiä, vaan pikemminkin tarkoituksellisesti hyväksikäytettyjä hämähäkkien ravintolähteitä. Damastes sp.”
Tutkijat tunnustavat tutkimuksen rajoitukset, sillä sammakkoa ruokkivasta hämähäkistä tehtiin vain yksi havainto. He huomauttavat myös, että suuri saalis, kuten sammakko, on helpompi havaita ihmissilmällä, eikä sitä pidä pitää todisteena siitä, että tämä on yleinen käyttäytyminen. Kuitenkin hämähäkkien käyttäytyminen, jotka "ompelevat" lähtevät luomaan suojaa, on vaikuttavaa.
Kuva: Rauhanomaisen näköiset viileät turvakodit osoittautuvat ansaksi joillekin eläimille. Kuva: Thio R Fulgence et al (2020), Ecology and Evolution
Lähde: IFLScience – Madagascan Spider Observed ompelee lehtiä yhdessä luodakseen houkuttelevan ansa sammakoille
