"Sisilialaista violettia" kutsutaan Italiassa kasvavaksi violetiksi kukkakaaliksi, ja se ei ole huonompi kuin tavallinen, mutta sen väri on melko epätavallinen. Tämä vihannes on parsakaalin ja tavallisen kukkakaalin risteytys. Sen käyttö keittiössä on erittäin esteettistä ja tyylikästä, koska sen avulla voidaan valmistaa tyypillisen violetin värisiä koristeita, keittoja ja soseita. Sisiliassa violetti kukkakaali on edelleen niche-tuote, ja sitä viljellään pääasiassa luomutiloilla.
Se sisältää runsaasti kuitua ja C-vitamiinia sekä K- ja A-vitamiinia sekä B-ryhmän ja myös seleeniä, jotka vahvistavat immuunijärjestelmäämme. Kasvis on erinomainen antioksidantti. Se estää verisuonten tukkeutumista, veritulppien muodostumista ja sydänsairauksia.
Siinä on antosyaaniineiksi kutsuttuja flavonoidiyhdisteitä, jotka antavat sille purppuranvärisen värin ja joiden uskotaan auttavan säätelemään veren rasva- ja sokeritasoja sekä auttamaan vähentämään syöpäriskiä. Siinä on runsaasti tanniinia ja se sopii syötäväksi raakana.
Kukkakaali koostuu 92 % vedestä, 5 % hiilihydraateista ja 2 % kasviproteiinista. 25 grammassa raakatuotetta on 100 kcal, mikä tekee siitä ihanteellisen vähäkaloriseen ruokavalioon. Se säilyy jopa viikon paperi- tai muovipussissa jääkaapissa. Kypsennyksen jälkeen kukkakaali tulisi syödä kahden tai kolmen päivän kuluessa.
Hauduttamisen tai paahtamisen oletetaan säilyttävän enemmän ravintoaineitaan kuin höyrytyksen. Kun kukkakaali on höyrytetty tai paahdettu, sitä voidaan syödä sellaisenaan tai sisällyttää se toiseen astiaan. Sitä käytetään usein ainesosana erilaisissa kermakeitoissa, soseissa, kaviaarissa ja välipaloissa. Violetti kukkakaali näyttää saaneen alkunsa Sisiliasta Violetto di Siciliana tunnetun kukkakaalin paikallisesta populaatiosta. Violetti väri ei tule geneettisistä mutaatioista, vaan ihmisen tekemästä luonnollisesta valinnasta. Violetti muunnelma on erityisen yleinen Etelä-Italiassa ja Etelä-Afrikassa.
On olemassa erilaisia kukkakaalia, jotka eroavat pääasiassa väriltään. Valkoinen kukkakaali on yleisin, oranssi lajike löytyy vain tietyistä maaperistä Kanadassa ja sisältää enemmän A-vitamiinia kuin valkoinen. Vihreää kukkakaalia löytyy pääasiassa Euroopasta ja USA:sta. Kuten jo mainittiin, kukkakaali on erittäin runsaasti ravintokuitua, mikä auttaa pitämään ruoansulatuskanavan terveenä. Glukorapiinin läsnäolo on toinen kukkakaalin ominaisuus, ja se auttaa estämään mahasyöpää ja haavaumia. Se sisältää suuren määrän antioksidantteja ja auttaa siksi taistelussa sydän- ja verisuonisairauksia vastaan. Kukkakaalilla on kyky eliminoida syöpää aiheuttavia entsyymejä. Se on anti-inflammatorinen ja auttaa estämään niveltulehdusta ja liikalihavuutta.
Cataniassa haudutettua kukkakaalia käytetään myös scacciatan täyttämiseen. Se on kiviuunissa valmistettu maalaismainen kakku, jonka sisällä on erilaisia täytteitä. Tämä makeinen on erittäin suosittu jouluaattona ja uudenvuodenaattona. On monia muunnelmia, nimittäin parsakaalilla, tumalla ja sardellikalla, ricottalla, perunoilla, sipulilla, mustilla oliiveilla, korkealaatuisella lampaanjuustolla.
