13 vuoden odotuksen jälkeen Bulgaria ja Romania liittyi virallisesti laajaan vapaan liikkuvuuden Schengen-alueeseen keskiyöllä sunnuntaina 31. maaliskuuta.
Tuosta päivämäärästä alkaen tarkastukset niiden sisäisillä ilma- ja merirajoilla poistetaan, vaikka ne eivät voikaan avata maarajojaan. Teillä valvonta pysyy toistaiseksi paikoillaan kuorma-autonkuljettajien suureksi tyrmistykseksi, koska Itävalta käytti veto-oikeuttaan turvapaikanhakijoiden tulvan pelosta.
Tästä osittaisesta liittymisestä huolimatta, joka rajoittuu lentokentille ja merisatamiin, askeleella on vahva symbolinen arvo. "Tämä on suuri menestys molemmille maille", totesi Euroopan komission puheenjohtaja Ursula von der Leyen viitaten Schengen-alueen "historialliseen" hetkeen.
Bulgarian ja Romanian liittymisen myötä vuonna 1985 perustetulla alueella on nyt 29 jäsentä: 25 27:stä Eurooppalainen Unionivaltiot (pois lukien Kypros ja Irlanti) sekä Sveitsi, Liechtenstein, Norja ja Islanti.
"Romanian vetovoima on vahvistunut, ja pitkällä aikavälillä tämä edistää matkailun kasvua", iloitsi Romanian oikeusministeri Alina Gorghiu vakuuttuneena siitä, että tämä standardointi houkuttelee sijoittajia ja edistää maan hyvinvointia.
Tämän ensimmäisen vaiheen jälkeen olisi tehtävä uusi päätös neuvosto asettaa päivämäärä tarkastusten poistamiselle sisäisiltä maarajoilla.
