Pour la première fois en près de 500 ans, une messe catholique romaine a été célébrée dans la cathédrale protestante Saint-Pierre de Genève, avec des personnes priant sur des bancs bondés.
C'était une célébration de l'unité chrétienne dans un monde ébranlé par la guerre et les besoins humanitaires croissants en Ukraine.
Quelque 1,500 personnes ont assisté à la messe du 5 mars dans l'imposante cathédrale au cœur de la vieille ville de Genève, qui était une église catholique avant la Réforme de 1536.
La date marquait le premier samedi du Carême, la période pendant laquelle les chrétiens peuvent jeûner, réfléchir et se sacrifier pour la vie de Jésus.
Le pasteur réformé Emmanuel Rolland et le catholique P. Pascal Desthieux, qui a lancé l'idée de la messe à St-Pierre, a placé des cendres sur le front de l'autre dans une longue tradition.
"Ce soir, pour la première fois en 486 ans, une messe catholique romaine est célébrée à la cathédrale Saint-Pierre de Calvin, à Genève, pleine à craquer pour l'occasion", a déclaré le révérend Odair Pedroso Mateus, secrétaire général adjoint par intérim et directeur du Conseil mondial de Commission des églises sur la foi et la constitution.
Il a assisté à la messe et a posté des commentaires sur Facebook. Mateus a expliqué que le conseil paroissial de Saint-Pierre avait lancé l'invitation "comme un acte d'hospitalité paroissiale qui reflète les réalisations de l'œcuménisme local".
L'invitation pour le service catholique dans la cathédrale protestante a été faite en 2020, mais la cérémonie a été reportée deux fois en raison de la pandémie de COVID-19.
DERNIÈRE MESSE CATHOLIQUE EN 1535
La dernière messe catholique avait été célébrée à Saint-Pierre au cours de l'été 1535 et s'était terminée par une émeute, le clergé et les membres chassés avec des accusations d '«idolâtrie», rapporte le journal Le Temps.
L'année suivante, la Réforme triomphe à Genève, qui reste un centre extrêmement influent du protestantisme, indique le journal.
Saint-Pierre a longtemps été considéré comme un centre spirituel du protestantisme et à l'intérieur de l'église se trouve une chaise utilisée par Jean Calvin, l'une des figures les plus connues de la Réforme associée à Genève.
Le président du conseil paroissial de Saint-Pierre, Daniel Pilly, a déclaré qu'un tel service avait un «symbolisme fort».
Il a déclaré : « Une messe après 486 ans est un geste significatif. Nous sommes heureux de franchir cette étape », a-t-il noté, rappelant « la collaboration œcuménique fructueuse » entre les deux Églises dans différents ministères locaux et « la confiance mutuelle » qui existe.
« L'Évangile rassemble les gens, mais nous pouvons garder notre identité », a-t-il dit, soulignant la croissance de la coopération œcuménique.
Le prêtre catholique, le révérend Pascal Desthieux, partageait le sentiment. "Votre cathédrale est l'église-mère de notre canton (de Genève)", s'est-il enthousiasmé en louant l'évolution récente des relations entre catholiques et protestants.
"Cela ne veut pas dire que nous fusionnons", a-t-il ajouté.
CHŒURS AFRICAINS
Au cours de la communion, un groupe de chœurs africains a chanté des louanges de gloire, certains dans la congrégation se balançant au rythme de la musique tandis que d'autres priaient à genoux.
La cérémonie de deux heures a également été marquée par une prière pour la paix en Ukraine, une prière qui a été chaleureusement applaudie avant que les participants ne quittent la cathédrale après avoir reçu la bénédiction.
La révérende Susan Durber, modératrice de la Commission Foi et constitution du COE, a écrit sur Facebook après le service : "C'est une bonne nouvelle... une étincelle de lumière dans nos temps sombres !"
