L'analyse d'échantillons de sang prélevés sur des cosmonautes russes avant et après leur vol vers l'ISS a montré qu'un séjour prolongé dans l'espace peut provoquer des lésions cérébrales.
Pendant des années, les scientifiques ont étudié les effets néfastes des voyages dans l'espace, notamment la fonte musculaire, les modifications osseuses et la déficience visuelle. Maintenant, des chercheurs allemands de l'Université Ludwig-Maximilian de Munich, avec le soutien de collègues de l'Université de Göteborg et de l'Institut des problèmes biomédicaux de l'Académie russe des sciences, ont annoncé des signes de dommages aux cellules cérébrales présentes dans les tests sanguins de personnes qui ont été en orbite.
Comme décrit dans un article publié dans la revue Jama Neurology, les scientifiques de 2016 à 2020 ont observé cinq cosmonautes russes qui n'ont passé en moyenne pas plus de 169 jours sur l'ISS. Des échantillons de sang ont été prélevés sur les membres d'équipage de la station 20 jours avant le début d'un long vol spatial, ainsi qu'un jour, une semaine et 21 à 25 jours après le retour sur Terre. L'objectif était de mesurer cinq biomarqueurs : le polypeptide fin des neurofilaments (NEFL), la protéine acide fibrillaire gliale, la protéine tau et deux bêta-amyloïdes.
Il s'est avéré qu'après un long séjour dans l'espace chez les hommes, dont l'âge moyen était de 49 ans, les concentrations de neurofilaments, de protéine acide fibrillaire gliale et de bêta-amyloïde Aβ40 ont été considérablement augmentées. Le premier fournit un support structurel aux longs processus des neurones et régule le diamètre de l'axone, ce qui affecte la vitesse de conduction nerveuse. La seconde est la principale protéine structurelle des astrocytes dans le système nerveux central et est considérée comme un biomarqueur de la pathologie astrogliale dans les maladies neurologiques.
Le troisième est sujet à la formation de plaques toxiques dans le cerveau, et de telles accumulations de peptide β-amyloïde sont un signe biologique et un facteur de développement de la démence et de la maladie d'Alzheimer.
"C'est la première fois que des preuves concrètes de dommages aux cellules cérébrales sont documentées dans des tests sanguins chez l'homme après des vols spatiaux. Nos découvertes doivent être explorées plus avant et prises en compte si les voyages spatiaux deviennent plus courants à l'avenir », a déclaré le professeur Henrik Zetterberg, l'un des auteurs principaux de l'étude. Les scientifiques admettent que lorsque les astronautes étaient en orbite, un changement de fluide s'est produit dans leur cerveau, ce qui pourrait affecter la barrière hémato-encéphalique entre les systèmes circulatoire et nerveux central.
La suggestion que les changements décrits ci-dessus peuvent être liés à une fonction cérébrale altérée est étayée par des changements qui ont également été détectés dans l'imagerie par résonance magnétique après un voyage dans l'espace. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ce qui cause les dégâts. "Si nous pouvons comprendre ce qui cause les anomalies, les biomarqueurs que nous avons trouvés nous aideront à comprendre comment résoudre au mieux le problème", a conclu Zetterberg.
Photo : Sortie d'un membre de l'équipage de l'ISS en espace ouvert / © NASA
