Os científicos descubriron que unha cuarta parte das células proxenitoras do testículo son "asasinadas" polos fagocitos, a pesar de que estas células non están facendo nada "malo".
A investigación da Universidade de Haifa identificou células asasinas.
Un proceso que implica o "asasinato" de células vivas de nova xeración foi descuberto por primeira vez nunha investigación recente realizada na Universidade de Haifa. A investigación, que foi descrita na revista estimada Os avances da ciencia, descubriu que ao longo do proceso de diferenciación celular nas moscas da froita, as células fagocíticas consumen e destrúen as células vivas saudables.
"Descubrimos que os fagocitos poden funcionar como 'asasinos'. É sabido que as células fagocíticas tragan e disolven as células mortas, pero demostramos por primeira vez que tamén matan as células normais recentemente creadas. Esencialmente, caracterizamos un novo mecanismo de morte celular. Canto máis coñecemos os mecanismos da morte celular, mellor entendemos como facer fronte a diversas enfermidades, especialmente o cancro”, explicou a profesora Hilla Toledano, xefa do Departamento de Bioloxía Humana da Universidade de Haifa e autora do estudo.
A orixe de varios tecidos corporais, incluíndo pel, cabelo, estómago e testículos, pódese remontar ás células nai. Ao proporcionar continuamente novas células para substituír ás antigas, estas poderosas células nai permiten a reposición dos tecidos. Cada célula nai neste proceso divídese en dúas células, unha das cales se conserva para o seu uso no futuro e a outra desenvólvese para ocupar o lugar da célula perdida no tecido.
Na investigación actual, o profesor Toledano, a profesora Estee Kurant e un grupo de científicos da Universidade de Haifa analizaron as células sexuais das moscas da froita. Dado que moitos procesos moleculares en moscas da froita e humanos son similares, pódense utilizar como un modelo eficaz nesta situación.
Os estudos de mosca da froita son útiles pola capacidade de monitorizar os procesos nos tecidos vivos e pola simplicidade da alteración xenética, que permite a identificación exacta dos procesos celulares. Ao longo dos anos, entregáronse seis premios Nobel a científicos que descubriron mecanismos biolóxicos nas moscas da froita que se conservan nos humanos.
Como se mencionou anteriormente, a división dunha célula nai en dúas células —unha célula nai e unha célula coñecida como proxenitora— comeza o proceso de diferenciación dos espermatozoides en moscas da froita machos. Este proceso continúa ata que se forman espermatozoides funcionais. Os investigadores xa sabían que unha cuarta parte destas células proxenitoras perecen e non se converten en espermatozoides a partir de estudos anteriores. O propósito do presente estudo foi comprender mellor o que ocorre con estas células.
O corpo ten un mecanismo ben establecido e crucial chamado morte celular. En circunstancias normais, as células teñen a capacidade de "suicidarse" cando se produciu unha mutación grave ou despois de que cumpriron o seu propósito. Os fagocitos chegan a "comer" as células moribundas, quitándolles o seu contido e disolvéndoas. Sábese que os fagocitos ás veces "comen" as células do sistema inmunitario que remataron o seu traballo de defender o corpo contra os intrusos.
No estudo actual, os investigadores descubriron que os fagocitos "asasinan" a cuarta parte das células proxenitoras do testículo aínda que estas células non están facendo nada "malo" e simplemente están en proceso de diferenciación; aínda son células novas e non son anormais en todos os aspectos.
Na primeira etapa, os investigadores evitaron as capacidades alimentarias dos fagocitos e non atoparon células mortas no tecido. Noutras palabras, os fagocitos son os responsables da morte das células proxenitoras.
Na segunda etapa, os investigadores utilizaron imaxes en tempo real para controlar o tecido vivo e descubriron que as células proxenitoras son tragadas vivas polo fagocito, e só entón se inicia o proceso de morte. "Atopamos por primeira vez un proceso que implica o 'asasinato' de células completamente normais. Aínda non sabemos por que ocorre isto. Quizais este proceso teña como obxectivo proporcionar nutrientes para manter unha poboación funcional de células nai durante toda a vida do organismo", suxeriu o profesor Toledano.
Ademais da comprensión dun novo mecanismo, este estudo pode contribuír á nosa capacidade para desenvolver fármacos e medios para controlar a morte celular, e particularmente, por suposto, para tratar o cancro. "Os tumores caracterízanse polo crecemento constante e a interrupción do proceso de morte celular natural. Se conseguimos introducir neste proceso fagocitos capaces de eliminar as células cancerosas vivas, poderemos controlar o crecemento do tumor. Canto máis aprendemos sobre os mecanismos da morte celular, mellor podemos aproveitar estes procesos para desfacernos das células cancerosas", concluíu o profesor Toledano.
Referencia: "The phagocytic cyst cells in Drosophila testis eliminan germ cell progenitors via phagoptosis" por Maayan Zohar-Fux, Aya Ben-Hamo-Arad, Tal Arad, Marina Volin, Boris Shklyar, Ketty Hakim-Mishnaevski, Lilach Porat-Kuperstein, Estee Kurant e Hila Toledano, 17 de xuño de 2022, Avances científicos.
DOI: 10.1126/sciadv.abm4937
