Coñecida como "a illa do Mar das Sete Cores", San Andrés é a illa máis grande do Seaflower, que contén parte dun dos arrecifes de coral máis ricos do mundo.
O propio San Andrés é unha illa de coral, o que significa que foi construída xeoloxicamente con material orgánico derivado de esqueletos de corais e de moitos outros animais e plantas asociados a estes organismos coloniais. Este tipo de illas son de terra baixa, atópanse na súa maioría a só uns metros sobre o nivel do mar, rodeadas de cocoeiros e praias de area branca de coral.
Non é casualidade que esta illa colombiana sexa un destino de mergullo de clase mundial con augas cristalinas e un centro turístico visitado por máis dun millón de persoas cada ano.
Pero ser tan demandado ten unha desvantaxe fundamental: os ecosistemas e os recursos naturais únicos de San Andrés víronse profundamente afectados. Isto é algo que a bióloga e mergulladora profesional María Fernanda Maya foi testemuña de primeira man.
Unha comunidade que protexe o océano
“Vin a San Andrés cambiar nos últimos 20 anos; a diminución da cuberta de peixes e coral foi bastante elevada. Do mesmo xeito que o resto do mundo, experimentamos unha explosión demográfica moi grande e a presión sobre os nosos recursos está a aumentar", di a ONU News.
A Sra Maya estivo mergullando e traballando a maior parte da súa vida para protexer os tesouros da Reserva da Biosfera das Flores Mariñas. Ela é a directora de Fundación Blue Indigo, unha organización comunitaria dirixida por mulleres que traballa polo desenvolvemento sostible do arquipélago de San Andrés, e pola protección e restauración dos seus ecosistemas mariños.
Ela di que decidiu crear a fundación porque considera que a comunidade local debe liderar a protección dos seus propios recursos.
“Traballei en moitos proxectos ambientais nacionais e internacionais no pasado, e o que pasa é que a xente vén, fai un proxecto cronometrado e despois marcha. E entón non hai xeito de que a comunidade local o continúe”, explica o biólogo.
Son un isleño. Formei unha relación co océano antes de nacer.
A Sra Maya traballa xunto á coordinadora científica Mariana Gnecco, que é a súa compañeira na fundación.
“Eu son un illeño; Formei unha relación co océano antes de nacer. Sempre souben que nunca quero estar lonxe do mar”, di a UN News.
A Sra Gnecco practica apnea desde que tiña só 10 anos e, como a Sra Maya, obtivo a súa certificación de submarinismo antes dos 14 anos e posteriormente formouse na universidade como bióloga. Agora tamén está cursando o seu doutoramento.
Biólogas de Blue Indigo posan cun viveiro tipo mesa de coral en San Andrés, Colombia.
As mulleres na ciencia mariña
Dacordo con UNESCO, as mulleres participan en todos os aspectos da interacción dos océanos, aínda que en moitas partes do mundo, as contribucións das mulleres, tanto para os medios de vida baseados no océano como a pesca, como para os esforzos de conservación, son prácticamente invisibles xa que a desigualdade de xénero persiste na industria mariña e na industria mariña. campo da ciencia oceánica.
De feito, mulleres representan só o 38 por cento de todos os científicos oceánicos e ademais, hai moi poucos datos ou investigacións en profundidade sobre o tema da representación da muller no campo
Tanto a señora Maya como a señora Gnecco poden dar fe diso.
“Os homes son os que adoitan liderar a ciencia mariña e cando hai mulleres que mandan sempre se dubidan. Dalgunha maneira, é bo telos como axudantes, ou no laboratorio, pero cando as mulleres lideran os proxectos, sempre sentín que hai algún tipo de retroceso. Cando unha muller fala con paixón 'está quedando histérica'; cando unha muller toma decisións pouco convencionais, 'está tola', pero cando o fai un home é porque 'é un líder'”, denuncia a señora Maya.
Asegura que, debido a que esta foi unha verdade non escrita coa que se enfrontan as mulleres, traballou moito na Fundación para crear e alimentar un ambiente que é o contrario.
"Foimos capaces de harmonizar o traballo entre mulleres e homes compañeiros, recoñecendo, valorando e potenciando as forzas femininas, así como o que os homes teñen para ofrecer", subliña Maya.
“As nosas opinións, a nosa experiencia e os nosos coñecementos foron pasados por alto durante tantos anos que poder liderar un proxecto coma este agora significa moito. Simboliza un [moito] en termos de igualdade e inclusión. Aínda que aínda nos queda moito camiño por percorrer porque as mulleres na ciencia aínda están socavadas moitas veces, creo que estamos no camiño correcto para abordar ese problema para sempre”, fai eco a Sra. Gnecco.
A bióloga Maria Fernanda Maya estivo traballando toda a súa vida para protexer a Reserva da Biosfera Seaflower da UNESCO.
Salvando os arrecifes de coral
O día que os biólogos de Blue Indigo se reuniron co equipo de informes de campo da ONU, Maya e Gnecco enfrontáronse a unha chuvia torrencial sen parar causada por unha fronte fría en San Andrés, algo común durante a tempada de furacáns do Atlántico.
Aquela mañá pensamos que podería ser imposible informar desta historia porque a choiva convertera as rúas da illa en ríos e algunhas das zonas ás que necesitabamos chegar convertéronse en pozos de barro.
"E din que as mulleres teñen medo de conducir", dixo a Sra Maya cunha risa astuta cando nos recolleu de camiño a un dos sitios de restauración nos que están a traballar como unha das implementadoras locais do proxecto a nivel nacional.Un millón de corais para Colombia”, que pretende restaurar 200 hectáreas de arrecife en todo o país.
Antes esa mañá, todas as inmersións na illa foran detidas debido ao tempo, pero as condicións (polo menos na auga) finalmente melloraron e as autoridades viron amarela a bandeira vermella.
Esa noticia provocou unha mini celebración entre un grupo de ansiosos estudantes de mergullo que pensaron que o seu día estaba arruinado.
Mentres tanto, o resto puxemos o equipo de mergullo e camiñamos cara á costa baixo a (aínda) choiva.
“Unha vez que esteas baixo a auga, esquecerás este día gris. Xa verás!” dixo a señora Maya.
Viveiro de coral tipo corda que cultiva a especie Acropora en San Andrés, Colombia.
E non puido ter máis razón. Despois de dar o mergullo desde a costa rochosa (e esvaradío) coral do lado oeste da illa, experimentamos unha calma incrible baixo as ondas.
A visibilidade era moi boa, e os biólogos leváronnos por algúns dos viveiros de corais tipo corda nos que estaban traballando onde Os fragmentos de coral Acropora están crecendo. Tamén vimos algúns dos corales xa transplantados dentro do impresionante arrecife de San Andrés.
Blue Indigo Foundation traballa en estreita colaboración coas escolas de mergullo da illa e contribúen aos seus esforzos de restauración. A ONG tamén imparte cursos especializados en restauración para mergulladores internacionais varias veces ao ano.
“A xente vén a ver o noso proxecto e aprende e comprométense máis doado porque despois pídennos o coral. 'Oh, como está o meu coral? O que plantamos no arrecife, como está?'”, explica Mariana Gnecco, e engade que cando a xente ve prosperar os organismos, axuda a concienciar a xeral.
Os corais dentro da Reserva da Biosfera Seaflower veñen en declive dende os anos 70, impulsados polo aumento da temperatura e a acidificación da auga, provocada polas excesivas emisións de carbono e o consecuente cambio climático.
"Esas son as ameazas globais, pero tamén temos algunhas ameazas locais que están a prexudicar o arrecife, por exemplo, a sobrepesca, as malas prácticas turísticas, os choques de barcos, a contaminación e a eliminación de augas residuais", subliña a Sra Gnecco.
Corais Staghorn transplantados cultivados en viveiros.
O esforzo da xente de Raizal e o turismo sostible
By definición, As Reservas da Biosfera da UNESCO son centros de facto para aprender sobre o desenvolvemento sostible. Tamén proporcionaron a oportunidade de examinar de preto os cambios e as interaccións entre os sistemas sociais e ecolóxicos, incluíndo a xestión da biodiversidade.
“Cando se declara unha reserva da biosfera, quere dicir que é un lugar especial, non só pola súa biodiversidade, senón tamén porque hai unha comunidade que ten unha conexión especial con esa biodiversidade, unha conexión que leva décadas mantendo un carácter cultural e cultural. valor histórico”, explica a señora Gnecco.
A Seaflower é moi especial, engade, dicíndonos que comprende o 10 por cento do mar Caribe, o 75 por cento dos arrecifes de coral de Colombia e que é un punto quente para a conservación de quenllas.
“A comunidade local –o pobo de Raizal, que viviu aquí dende hai xeracións– aprendeu a relacionarse con estes ecosistemas dunha forma saudable e sostible. Esta é a nosa forma de vivir tanto para Raizal como para os demais veciños. Dependemos completamente deste ecosistema e da súa biodiversidade, por iso é importante e especial”, engade o biólogo.
Os raizal son un grupo étnico afrocaribeño que vive nas illas de San Andrés, Providencia e Santa Catalina na costa caribeña colombiana. Son recoñecidos polo Goberno como un dos grupos étnicos afrocolombianos.
Falan crioulo de San Andrés-Providencia, un dos moitos crioulos ingleses utilizados no Caribe. Hai 20 anos, o Raizal representaba máis da metade da poboación da illa. Hoxe, a poboación xeral é de case 80,000 habitantes, pero os raizal constitúen preto do 40 por cento, debido á alta afluencia migratoria do continente.
O biólogo de Raizal Alfredo Abril-Howard traballando xunto a Maria Fernanda Maya e Maria Gnecco da Blue Indigo Foundation.
O biólogo mariño e investigador de Raizal Alfredo Abril-Howard tamén traballa na fundación Blue Indigo.
"A nosa cultura está moi ligada ao océano. Os pescadores son os primeiros en notar cambios no coral, por exemplo, notan que os arrecifes sans atraen máis peixes. Poden describir unha imaxe vívida do aspecto dos arrecifes no pasado... ninguén entende mellor ca eles a importancia dos nosos arrecifes", subliña.
O experto di que cre que hai un gran problema socioeconómico en San Andrés: ademais do turismo, hai moi poucas formas de gañarse a vida.
“O turismo segue medrando e a maioría das actividades económicas xiran arredor del. Entón, necesitamos máis peixe porque hai máis turistas, polo que agora capturamos peixes de calquera tamaño que afecten ao ecosistema”, di, subliñando que unha mellor xestión turística podería xerar mellores oportunidades económicas para os veciños e, ao mesmo tempo, deixar florecer o arrecife.
O señor Abril-Howard explica que o mergullo, se se xestiona de forma sostible, tamén pode ter un impacto no ecosistema. Tamén pode axudar a concienciar sobre os esforzos de restauración e ao mesmo tempo devolverlle ao arrecife.
“Necesitamos un cambio na forma de facer o noso turismo. Recuperar os nosos arrecifes é importante, pero tamén hai que concienciar aos visitantes de que está aí, e que non é unha pedra, é un ser vivo e que non deben pisar. Estas son pequenas cousas que poden beneficiar a futura cobertura de coral. Tamén hai que demostrarlle á xente que nesta illa hai máis que vir de festa e emborracharse, para que aprendan algo”, afirma.
O pescador de Raizal Camilo Leche xusto antes de partir para unha expedición matinal de pesca.
Un traballo para 'superheroes'
Para Camilo Leche, tamén Raizal, os esforzos de restauración de corais forman agora parte da súa vida como pescador.
"Levo máis de 30 anos pescando. Lembro que vin o coral branquear por primeira vez -xa sabes cando o coral comeza a poñerse branco- e pensei que era porque o coral estaba a envellecer, como se nos poñemos pelos brancos. Pero agora entendo que é polo cambio climático”, díxonos xusto antes de emprender a súa expedición de pesca matinal.
"Antes podía ver fermosos corais xigantes por aquí e era tan fácil atopar lagosta e peixes grandes, agora temos que ir máis e máis para atopalos", engade.
O Sr. Leche di que espera que os líderes mundiais poidan poñer as súas 'mans no corazón e no peto' para financiar máis obras de restauración como a que leva a cabo a Fundación, á que agora axuda.
“Aprendín a fragmentar os corais, a poñelos nas cordas. Tamén saímos a facer os transplantes. E esas pequenas pezas estanse facendo tan grandes e fermosas, cando as vexo, síntome moi orgullosa delas. Síntome un superheroe”.
A comunidade de Raizal participa activamente nos esforzos de restauración dos arrecifes de coral. Aquí dous homes están preparados para instalar un viveiro de coral tipo mesa.
Nadar contra a marea
San Andrés non só está a perder a súa cuberta de arrecifes de coral e os seus bancos de peixes, senón que a illa tamén enfróntase á erosión costeira e é vulnerable ao aumento do nivel do mar e aos fenómenos meteorolóxicos extremos como os furacáns.
Todo isto está destruíndo infraestruturas e reducindo a fermosa cuberta da praia da illa. Nalgunhas zonas, os veciños aseguran que antes podían xogar un partido de fútbol en lugares onde agora só se ve un metro de praia.
Os ecosistemas que Blue Indigo traballa para restaurar son esenciais para protexer á comunidade durante eventos meteorolóxicos extremos.
Por exemplo, científicos colombianos puideron demostrar como o mangle protexeu a San Andrés durante os furacáns Eta e Iota en 2020, entre outras formas reducindo a velocidade do vento en máis de 60 km/h.
Ao mesmo tempo, os arrecifes de coral poden reducir case un 95 por cento a altura das ondas procedentes do leste do mar Caribe, así como reducir a súa forza durante as tormentas.
"Sabemos que os nosos esforzos de restauración non poden recuperar o arrecife de coral na súa totalidade, porque é un ecosistema tan complexo. Pero cultivando certas especies podemos ter un impacto positivo, recuperar os peixes e encender a capacidade natural destes organismos para restaurarse", di a xefa de Blue Indigo, Maria Fernanda Maya.
A bióloga Maria Fernanda Maya limpa un viveiro de coral tipo corda.
Para Mariana Gnecco, trátase de axudar ao arrecife a sobrevivir durante unha transformación do seu medio que ocorre debido ao cambio climático.
“O que necesitamos é un ecosistema funcional. Estamos tentando polo menos darlle unha man para que se adapte ao cambio climático. O ecosistema vai cambiar, iso vai pasar, pero se axudamos sucederá polo menos dun xeito que non vai morrer por completo”, afirma.
Tanto o Década das Nacións Unidas para a Restauración dos Ecosistemas eo Década das Nacións Unidas da Ciencia Oceánica para o Desenvolvemento Sostible, que comezaron en 2021 e durarán ata 2030, pretenden atopar solucións transformadoras de ciencia oceánica para garantir un océano limpo, produtivo e seguro, e restaurar os seus ecosistemas mariños.
Segundo a UNESCO, a integración da igualdade de xénero ao longo do Decenio da Ciencia Oceánica axudará a garantir que, para 2030, tanto as mulleres como os homes impulsen a ciencia e a xestión dos océanos, contribuíndo a ofrecer o océano que necesitamos para un futuro próspero, sostible e ambientalmente seguro.
“As mulleres que están implicadas nisto están abrindo o camiño para todas as mulleres que están detrás. De feito, o futuro é problemático e estamos nadando contra corrente, pero creo que todo o que podemos facer é mellor que non facer nada".
Esa é a mensaxe de Mariana Gnecco para todos nós.
