Cando non está a investigar o control motor humano, o estudante de posgrao devolve ofrecindose con programas que lle axudaron a crecer como investigador no campo das interaccións humano-robot na saúde.
Un estudante investigador do MIT en coidados de saúde robótica con moitas bolsas e premios, A. Michael West é indiferente sobre como elixiu o seu camiño.
A interacción humano-robot eficaz e segura é especialmente importante nos ámbitos clínicos. Crédito da imaxe: Olga Guryanova a través de Unsplash, licenza gratuíta
"Eu caín niso", di o candidato de doutoramento en enxeñaría mecánica, engadindo que crecendo nos suburbios de California, era social, atlético e bo en matemáticas. "Tiven a opción clásica: podes ser médico, avogado ou enxeñeiro".
Despois de presenciar a esgotadora residencia da súa nai cando estaba adestrando para ser médica e sentir que non lle gustaba ler e escribir o suficiente como para ser avogado, "Ese enxeñeiro deixou", di.
Por sorte, gustoulle a física no instituto porque, di, "dálle sentido aos números que estabamos aprendendo en matemáticas", e máis tarde, a súa especialidade en enxeñería mecánica na Universidade de Yale coincidiu con el.
"Definitivamente quedei con iso", di West. "Gustoume o que estaba aprendendo".
Transformación dixital na medicina: impresión artística. Crédito da imaxe: geralt vía Pixabay, licenza gratuíta
Como un maior en Yale, West foi seleccionado para participar no Programa de investigación de verán MIT (MSRP). O programa identifica estudantes con talento para pasar un verán no campus do MIT, realizando investigacións coa tutoría do profesorado, posdoctorados e estudantes de posgrao do MIT para preparar aos participantes do programa para estudos de posgrao.
Para West, MSRP era unha educación no que "era exactamente a escola de posgrao, especialmente como sería no MIT".
Tamén foi, e o máis importante, unha fonte de validación de que West podía ter éxito nos niveis superiores da academia.
"Dume a confianza para presentarme ás escolas de grao superior, saber que realmente podía contribuír aquí e ter éxito", di West. "Dume moita confianza para entrar nunha sala e achegarme a persoas que obviamente saben moito máis ca min sobre certos temas".
Os enxeñeiros traballan con equipos robóticos médicos - foto ilustrativa. Crédito da imaxe: ThisisEngineering RAEng vía Unsplash, licenza gratuíta
Con MSRP, West tamén atopou unha comunidade e fixo amizades duradeiras, di. "É agradable estar en espazos nos que podes ver moitas minorías na ciencia, como era o MSRP", di.
Tras beneficiarse da experiencia MSRP, West devolveu unha vez que se matriculou no MIT traballando como líder do grupo MRSP durante dous veráns. "Podes crear esta mesma experiencia para a xente despois de ti", di.
A súa participación como líder e mentor en MSRP é só unha das formas que West intentou devolver. Como estudante, por exemplo, ocupou como presidente do capítulo da Sociedade Nacional de Enxeñeiros Negros da súa escola e, no MIT, foi tesoureiro da Asociación de estudantes de posgrao negros e da Academia de Enxeñeiros de Minorías valentes.
"Quizais sexa só unha cousa familiar", di West, "pero sendo un negro americano, os meus pais criáronme dun xeito que sempre recordas de onde véns, recordas o que pasaron os teus antepasados".
A investigación actual de West, con Neville Hogan, o profesor Sun Jae en Enxeñaría Mecánica, no Laboratorio de Biomecánica e Rehabilitación Humana de Eric P. e Evelyn E. Newton, tamén ten como obxectivo axudar a outros, especialmente aqueles que sufriron lesións ortopédicas ou neurolóxicas.
"Estou tentando comprender como os humanos controlan e xestionan o seu movemento desde un punto de vista matemático", di. "Se tes unha forma de cuantificar o movemento, podes medilo mellor e implementalo na robótica, para facer mellores dispositivos para axudar na rehabilitación".
En 2022, West foi elixido para ser bolseiro do MIT-Takeda. O Programa MIT-Takeda, unha colaboración entre a Escola de Enxeñaría do MIT e Takeda Pharmaceuticals Company, promove principalmente a aplicación da intelixencia artificial para beneficiar a saúde humana. Como becario de Takeda, West estudou a capacidade da man humana para manipular obxectos e ferramentas.
West di que a beca Takeda deulle tempo para centrarse na súa investigación, o financiamento permitíndolle renunciar a traballar como asistente docente. Aínda que lle encanta ensinar e espera conseguir un posto permanente como profesor despois de obter o seu doutoramento, di que o compromiso de tempo asociado a ser asistente de ensino é significativo. No terceiro ano do seu doutoramento, West dedicou unhas 20 horas semanais a un posto docente.
"Ter moito tempo para investigar é xenial", di. "Aprender o que necesitas aprender e facer a investigación leva ao seguinte paso".
De feito, o tipo de investigación que realiza West é especialmente intensiva en tempo. Isto débese polo menos en parte a que o control motor humano implica moita actividade automática e subconsciente que é previsiblemente difícil de entender.
"Como controlan as persoas estes complexos sistemas subconscientes? Comprender que é un proceso lento. Moitos dos descubrimentos constrúense uns sobre os outros. Ten que ter unha comprensión sólida do que se coñece, do que é unha hipótese de traballo, do que é comprobable, do que non é comprobable e de como levar o non comprobable a comprobable", di West, e engade: "Non entenderemos. como os humanos controlan o movemento na miña vida".
Para progresar, West di que ten que avanzar coidadosamente un paso á vez.
"Cales son as pequenas preguntas que podo facer? Cales son as preguntas que xa se fixeron, e como podemos construír sobre elas? É entón cando a tarefa faise menos desalentadora", di.
En setembro, West comezará unha confraternización co MIT e Accenture Convergence Initiative for Industry and Technology. Coa esperanza de fomentar e facilitar a interacción entre a tecnoloxía e a industria, a corporación selecciona cinco bolseiros do MIT-Accenture cada ano.
"O que buscan é alguén cuxa investigación sexa translacional, que poida ter impactos na industria", di West. "É prometedor que estean interesados na investigación básica e fundamental que estou a facer. Aínda non traballei no lado da tradución. É algo no que me gustaría entrar despois da graduación".
Aínda que gaña prestixiosas bolsas e fomenta as interaccións humano-robot na atención sanitaria, West segue sendo o mozo relaxado que "caeu" na enxeñería. Atopa tempo para reunirse cos amigos os fins de semana, dedicouse ao rugby como estudante de posgrao e mantén unha relación a distancia coa súa prometida, cunha voda fixada para o próximo verán.
Preguntado como aconsellará aos seus futuros estudantes cando se acheguen a un traballo complicado, ten unha resposta previsiblemente relaxada.
"Non teñas medo de pedir axuda. Sempre vai haber alguén que é mellor en algo que ti, e iso é bo. Se non o houbese, a vida sería un pouco aburrida".
Escrito por Michaela Jarvis
