અમે આ વિચિત્ર વાર્તાને 4 જુલાઈની પૂર્વસંધ્યાએ યાદ કરીએ છીએ (સ્વતંત્રતા દિવસ, જેને સામાન્ય રીતે ચોથી જુલાઈ તરીકે પણ ઓળખવામાં આવે છે, તે તારીખને ચિહ્નિત કરે છે કે જે સ્વતંત્રતાની ઘોષણા 1776 માં અપનાવવામાં આવી હતી).
1959 માં, સ્મિથસોનિયન સંસ્થાને શ્રીમતી જેમ્સ વેડ તરફથી એક પત્ર મળ્યો જેમાં યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના ત્રીજા રાષ્ટ્રપતિ, થોમસ જેફરસનનું પોટ્રેટ ધરાવતા ગરુડની શાહી ઇમેજ સાથેનો શણનો ધ્વજ વેચવાની ઓફર કરવામાં આવી હતી, જે સાતના પ્રભામંડળમાં બનાવવામાં આવી હતી. - પોઇન્ટેડ તારા. તેના ચહેરા પર રિબન છે જેના પર તે લખે છે: “ટી. જેફરસન, યુનાઇટેડ સ્ટેટ્સના પ્રમુખ. જ્હોન એડમ્સ હવે નથી.
આજે, ધ્વજ, 1800 યુ.એસ.ની ચૂંટણીમાંથી બચી ગયેલી કેટલીક કલાકૃતિઓમાંનો એક, સ્મિથસોનિયનના અમેરિકન હિસ્ટ્રીના નેશનલ મ્યુઝિયમના સંગ્રહમાં રાખવામાં આવ્યો છે.
પરંતુ શ્રીમતી વેડ અમેરિકન ઇતિહાસના આટલા નોંધપાત્ર ભાગની માલિક કેવી રીતે બની? તેણી કહે છે કે 1958 માં, તેના 14 વર્ષના પુત્ર ક્રેગ અને તેના 11 વર્ષના ભાઈ રિચાર્ડે પિટ્સફિલ્ડ, મેસેચ્યુસેટ્સ નજીક રેલરોડ ટ્રેકની બાજુમાં એક ખાડામાં અવશેષ શોધી કાઢ્યો હતો. મોટો દીકરો તેને ઘરે લઈ જાય છે અને તેને તેના બેડરૂમની દિવાલ પર લટકાવી દે છે. ભાઈઓ તેને બતાવવા શાળાએ લઈ ગયા પછી જ પરિવારને તેનું મહત્વ સમજાયું અને શિક્ષકોએ તેને સ્થાનિક મ્યુઝિયમમાં બતાવવાની ભલામણ કરી.
મ્યુઝિયમના "રાજકીય અને લશ્કરી ઇતિહાસ વિભાગ" ના ક્યુરેટર્સ હંમેશા આશ્ચર્ય પામ્યા છે કે શું બે છોકરાઓ સાથેની વાર્તા સાચી છે કે નહીં. અને એક દિવસ તેઓ ફક્ત તેમને શોધવાનું નક્કી કરે છે ફેસબુક તેમને પૂછવા માટે…
"તમે મને શોધીને હું ખૂબ જ આશ્ચર્યચકિત છું," ક્રેગ વેડે કહ્યું, જે હાલમાં એન્કોરેજ, અલાસ્કામાં રહે છે. ઉનાળાના વેકેશન દરમિયાન ધૂળવાળા રસ્તા પર ધ્વજ મળ્યાના સાઠ વર્ષ પછી, ક્રેગ અને રિચાર્ડ વેડ હવે નિવૃત્ત સૈનિકો છે.
ધ્વજ શોધવાની તેમની સ્મૃતિઓ એકબીજા સાથે આકર્ષક રીતે સમાન છે, તેમજ ક્યુરેટર્સ તેમની ફાઇલો અને આર્કાઇવ્સમાં મળેલા પુરાવા અને માહિતી સાથે.
છોકરાઓને ધ્વજ મળ્યાના એક વર્ષ પછી, પરિવારે હાર્વર્ડ યુનિવર્સિટીના સ્ટેટ હિસ્ટ્રી સોસાયટીના નિષ્ણાતો અને પ્રોફેસરોની સલાહ લીધી. શારીરિક તપાસ પછી, તેઓ સંમત થાય છે કે આર્ટિફેક્ટ અધિકૃત છે અને મ્યુઝિયમની છે. "અહીં [મેસેચ્યુસેટ્સ હિસ્ટોરિકલ એસોસિએશનમાં] જેફરસનનો ધ્વજ જોયો તે અમે બધા તેની અસંદિગ્ધ અધિકૃતતા વિશે સહમત હતા અને તેને ખરેખર નોંધપાત્ર વસ્તુ માનતા હતા," ધ એડમ્સ પેપર્સના એડિટર-ઇન-ચીફ લીમેન બટરફિલ્ડે સ્મિથસોનિયનને કહ્યું.
એવો આરોપ છે કે સુશ્રી વેડ સ્મિથોનનો સંપર્ક કરે તે પહેલા ઘણી સંસ્થાઓએ તેમને સૂચનો કર્યા હતા. ત્યારથી અખબારોએ કહ્યું છે કે તેણીને શરૂઆતમાં $ 50 અને $ 100 ની વચ્ચે ઓફર કરવામાં આવી હતી, પરંતુ હકીકતમાં તેણીની શોધનો અંદાજ કાઢવો મુશ્કેલ છે કારણ કે તે અતિ અનન્ય છે.
1959 માં, તેણીએ મેન્સફિલ્ડ ન્યૂઝ એન્ડ ટાઈમ્સને કહ્યું: "મને ખબર નથી કે તેને મ્યુઝિયમમાં વેચવું કે તેને રાખવું. અને જો મારે તેને વેચવું હોય, તો શું મારે તેના માટે $100, અથવા $500, અથવા $1,000 મેળવવા પડશે? તેની કિંમત શું છે?
સ્મિથસોનિયન ટૂંકા ગાળાની લોન પર ધ્વજ મેળવે છે. મ્યુઝિયમ સ્ટાફ બેનરની સામગ્રીની પોતાની સમીક્ષા કરે છે અને અન્ય નિષ્ણાતોના તારણો સાથે સંમત થાય છે કે બેનર ખરેખર વાસ્તવિક છે. તેઓ અન્ય સંસ્થાઓ તરફ વળ્યા, જેમાં મેસેચ્યુસેટ્સ એસોસિએશન ઑફ હિસ્ટ્રી, યુનિવર્સિટી ઑફ વર્જિનિયા, પ્રિન્સટન યુનિવર્સિટી અને મોન્ટિસેલોનો સમાવેશ થાય છે, તે જોવા માટે કે કોઈ આ સાઇટથી પરિચિત છે કે કેમ. દરેક વ્યક્તિ ધ્વજ માટે ઉત્સાહી છે, પરંતુ કહે છે કે તેઓએ તેને ક્યારેય જોયો નથી.
ધ્વજ પ્રાપ્ત કરવામાં મદદ કરવા માટે, મ્યુઝિયમ વોશિંગ્ટનમાં વકીલ અને રાજકીય અમેરિકનના મોટા કલેક્ટર રાલ્ફ ઇ. બેકર તરફ વળ્યું, જેઓ આખરે તેમનો સંગ્રહ સ્મિથસોનિયનને દાન કરશે. તેના રાજકીય સંપર્કોનો ઉપયોગ કરીને, બેકરે મેસેચ્યુસેટ્સના ભૂતપૂર્વ એટર્ની જનરલ ક્લેરેન્સ બાર્નેસને બેનર વેચવા માટે વાટાઘાટોમાં વેડ પરિવારને સલાહ આપવા માટે વ્યવસ્થા કરી. શ્રીમતી વેડે શરૂઆતમાં $5,000 માંગ્યા હતા, પરંતુ અંતે બેકરની $2,000 ઓફર સ્વીકારી હતી (આજના ડોલરમાં લગભગ $17,000) અને 1961માં બેકર માટે વ્યક્તિગત રીતે બેનર ખરીદવા અને તેને મ્યુઝિયમમાં દાન કરવા માટે અંતિમ કરાર થયો હતો.
ક્રેગ વેડને ઉનાળો સારી રીતે યાદ છે જ્યારે તેને અને તેના ભાઈને ધ્વજ મળ્યો. તેને યાદ છે કે તેની માતાએ તેમને ઉનાળાની રજાઓમાં થોડા સમય માટે સંબંધીઓ સાથે રહેવા મોકલ્યા હતા - આ તેણી અને છોકરાઓ બંને માટે રજા હશે, જેઓ દસ બાળકો સાથેના પરિવારમાંથી આવે છે. “હું મેન્સફિલ્ડ, મેસેચ્યુસેટ્સમાં 7મા ધોરણમાં હતો. અમારી માતાએ ઉનાળામાં અમને થોડા અઠવાડિયા માટે પિટ્સફિલ્ડમાં રહેતા કાકી સેલ્મા અને અંકલ જ્યોર્જ સાથે રહેવા મોકલ્યા, ”વેડ સમજાવે છે.
જ્યારે તેઓ એક બપોરે ચાલતા હોય ત્યારે તેમની મહાન શોધ થાય છે. “તો અમે બાળકોએ જે કર્યું તે કર્યું, તમે જાણો છો, અમે પિટ્સફિલ્ડમાં રેલરોડ ટ્રેક પર ગયા અને ત્યાં અમને એક બોક્સ દેખાયું. અમે ખાડામાં રેલરોડ ટ્રેકની બાજુમાં એક બોક્સ જોયું, અને મેં તેને ખોલ્યું," આ સરસ છે". મારો ભાઈ રિકી, તે સમયે તે પથ્થર ફેંકતો હતો અથવા બીજું કંઈક કરી રહ્યો હતો, તેથી મેં તેને મારા જેકેટમાં મૂક્યો અને જતો રહ્યો... શું તમે જાણો છો કે અમે રેલ્વેના પાટાની બાજુએ ચાલતા હતા જ્યાં અમારે નહોતું આવવું જોઈતું હતું અને હું લાગે છે કે જો મારે અનુમાન લગાવવું હોય તો તે કદાચ વાહનમાંથી પડી ગયું છે. કોઈએ સ્થળાંતર કર્યું હશે, ”વેડ યાદ કરે છે.
