Kažu da je to jedan od najvećih arhiva klasičnog znanja antičkog svijeta, u njemu su se čuvale knjige svih vremena. Izgradili su ga podanici egipatske dinastije Ptolemejci koji su govorili grčki u 3. stoljeću pr. Aleksandrijska knjižnica sadržavala je stotine tisuća papirusa (prema nekim stručnjacima oko 700 tisuća) i bila je dio pokušaja prikupljanja cjelokupnog znanja o svijetu.
Veliki umovi koji su se okupljali i poučavali u Aleksandriji – kozmopolitskoj prijestolnici Mediterana, koju je utemeljio sam Aleksandar Veliki, praktički su imali misiju sačuvati znanje za buduće generacije. Ovdje ćemo otkriti znanja matematičara i geografa, kao i bilješke Aristarha – prvog astronoma koji je pretpostavio da se planeti okreću oko Sunca. On i mnogi drugi smatrani su utemeljiteljima Aleksandrijske knjižnice i njezinim najstrastvenijim pristašama. Tu su najpametniji ljudi tog vremena uživali u spoznaji svijeta i postavili temelje civilizacije kakvu danas poznajemo.
Tada dolazi Julije Cezar i službeno naređuje spaljivanje ove bogate arhive. Nedugo nakon toga uslijedio je pad Rimskog Carstva, a to je ujedno bio i početak mračnog doba koje je uslijedilo zbog nedostatka znanja o zapadnoj civilizaciji.
Ova romantična priča svakako izgleda lijepo i uzbudljivo, ali dolazi s jednim posebnim pitanjem: je li istinita?
Legende o Aleksandrijskoj knjižnici svakako su impresivne i pružaju mnoga ozbiljna iznenađenja za svakog pravog obožavatelja, no postoji jedan vrlo važan detalj, a navedene dimenzije knjižnice praktički je čine puno manjom nego što se hvali. Ako je Aleksandrijska knjižnica i postojala, kaže profesor povijesti drevnih knjižnica Thomas Hedrickson, onda su podaci o njoj vrlo oskudni. Čak je i legenda o njoj uspjela inspirirati cijeli antički svijet, stoga bi zaista trebalo potražiti malo više informacija.
Cijela legenda počinje oko 3. stoljeća prije Krista i kaže se da je Aleksandrijska knjižnica imala najveći arhiv u to vrijeme. Čovjek po imenu Aristej šalje pismo svom bratu Filokratu i tvrdi da je kurir za vladara Egipta, Ptolomeja II. Njegovo pismo u potpunosti opisuje viziju i ljepotu ove tvorevine znanosti.
Pismo govori kako je Demetrius (direktor knjižnice) bio plaćen da prikupi sve knjige kojih se mogao dočepati. Aristeas ga je čak imao priliku pitati koliko točno knjiga ima na raspolaganju, a direktor mu je odgovorio da se radi o vjerojatno više od 200 tisuća. U budućnosti su željeli prikupiti gotovo 500 tisuća kuna. Pisma ove teme daju mnogo podataka o samoj knjižnici i pokazuju njezinu univerzalnu vrijednost, prikupljajući znanja antičkog svijeta.
Za Hendricksona je to, međutim, čisti oblik varanja. Većina znanstvenika pismo smatra otprilike jedno stoljeće kasnije, 2. stoljeće prije Krista, i ozbiljno sumnjaju u izjavu i prvi pisani dokaz o postojanju knjižnice. Prema tadašnjim istraživačima, radi se o krivotvorenom pismu i “židovskoj” propagandi, koja ima za cilj pokazati značenje grčkog prijevoda starohebrejske Biblije. Autorovo pismo pokušava povećati veličinu i važnost knjižnice u kojoj je Ptolemej II inzistirao da se ova posebna sveta knjiga uključi i bude izvor cjelokupnog znanja o svijetu.
Začudo, čak su i neki drevni pisci izrazili sumnju u sadržaj Aleksandrijske knjižnice i njezinu veličinu. Seneca je napisao 49. godine i procijenio da je oko 40,000 700 knjiga spaljeno nakon što je Julije Cezar naredio njihovo uništenje. Rimski povjesničar Ammianus Marcellinus zapisat će da je izgorjelo oko XNUMX tisuća papirusa koji su bili skupljeni na jednom mjestu i njihova se vatra vidjela vrlo daleko. Rimski fizičar Galen zapisao bi da je Ptolemej II uspio prikupiti tako veliku zbirku jer je svim pristiglim trgovačkim brodovima dao na uvid svoje knjige koje su nosili na brodu da se prepišu, a zatim su se kopije vratile, dok su originali ostali u knjižnici.
Povjesničar Roger Bagnall smatra da je šesteroznamenkasta brojka doista impresivna, ali postoji jedan problem, da je svaki pojedini grčki autor u 6. stoljeću prije Krista uspio napisati 3 papirusa, to znači da bismo još uvijek imali samo 50 31,250 dostupnih knjiga/papirusa. Doći do brojke poput 200 ili 700 tisuća pergamenata znači da je u staroj Grčkoj oko 90% povjesničara i znanstvenika moralo izraditi stotine identičnih kopija svakog teksta za slanje u knjižnicu.
Nitko ne zna točnu veličinu arhiva, ali je jasno da je upravo ta povijest omogućila čovječanstvu da počne skupljati knjige i stvarati knjižnice, uključujući i modernu. Cezar se vratio u Rim s idejom da će izgraditi knjižnicu iste veličine, čak i veću od Ptolemejeve, čime ga uspijeva još više iritirati. Oktavijan August također je razvio ideju i započeo izgradnju knjižnice. Kasnije će svaki rimski vladar pokušati izgraditi barem nekoliko takvih, ali opet nije jasno kako su funkcionirali i koliko je njihovo znanje izgubljeno.
Svaka knjiga u antici bila je nevjerojatne vrijednosti, pogotovo jer je bila pisana rukom. Rimljani su sve to cijenili i često koristili knjige kao valutu. Tvrdi se da su knjižnice starog Rima imale ulogu muzeja, a ne arhiva. Pa ipak ćemo vidjeti kako Egipat ponovno pobjeđuje u utrci za muzeje. Prvi takav izgrađen je također u Egiptu. Njegovo ime doslovno znači "Stolica muza".
Povjesničari do danas ističu da nijedna druga knjižnica neće biti pronađena uništena toliko puta kao Aleksandrijska knjižnica. Antički pisci i povjesničari natjecali su se u prikazivanju barbarskih neprijatelja koji su napali tvrđavu znanja. Obično je Julije Cezar u korijenu svih nevolja, nakon što je naredio da se spali. Istina je malo drugačija, Cezar naređuje da se zapali gradska luka, ali vatra uspijeva zahvatiti i zahvatiti samu knjižnicu.
Nije on jedini kreator propasti, za rušenje Aleksandrije zaslužni su i drugi rimski carevi. I ne zaboravimo da su 391. godine kršćanski redovnici bili odgovorni za uništenje Serapeuma – sestrinske knjižnice Aleksandrije. U nekom trenutku, gotovo svaki Ptolomejev neprijatelj uspio je ogrebati štap svjetske povijesti. Spaljivanje knjiga doista je akcija koja plijeni posebnu pozornost, ali nitko ne vjeruje niti može posumnjati da je arhiva doista uništena. Moguće je da se s vremenom jednostavno raspao, kako piše povjesničar Bagnall.
Papirus je bilo iznimno lako uništiti, a niti jedan se nije mogao nositi s vlažnom klimom uz more. Najvjerojatnije je sama knjižnica mogla preživjeti malo bolje u unutrašnjosti Egipta, gdje je klima mnogo suša. Kako bi se zadržali svi podaci, papirusi su se morali uvijek iznova kopirati, zahtijevajući novu kopiju svakih nekoliko godina. Ptolemej nije ostavio novca za održavanje ove prakse ni nakon svoje smrti, pa je moguće da je ovaj spomenik kulture s vremenom izgubio svoju draž. Ima dovoljno povjesničara koji vjeruju da Aleksandrija nije bila odgovorna za mračna doba koja su pred nama, a zabilježene informacije vjerojatno neće pružiti dovoljno znanja da ih prebrodimo. Istina je da vladari Istoka i Zapada nisu imali volje i želje nastaviti ili sačuvati svoje knjižnice.
Ova će ideja ponovno procvjetati u renesansi, kada je čovječanstvo napravilo novi korak i nastojalo proširiti svoje znanje, a zatim postaviti temelje modernog doba. I nemojmo zaboraviti da je Aleksandrija ostavila oko 2,000 drevnih papirusa koji su tada bili sačuvani i potom premješteni na sigurno mjesto. Erupcija Vezuva uspjet će ih uništiti nekih 79 godina kasnije. Ostatke su ispitali i dešifrirali mnogo kasnije znanstvenici koji su upotrijebili rendgensku tehnologiju da dešifriraju najstarije dostupne na planetu.
