Zahvaljujući svojoj fleksibilnosti, izdržljivosti i pristupačnosti, plastika je ušla u gotovo svaki aspekt našeg života.
Kada se plastika razgrađuje, proizvodi mikro- i nanoplastične čestice (MNP) koje mogu naštetiti divljini, okolišu i nama samima. MNP su pronađeni u krvi, plućima i placenti, a znamo da mogu ući u naše tijelo putem hrane i tekućine koju konzumiramo.
Nova studija koju je proveo tim istraživača iz Austrije, SAD-a, Mađarske i Nizozemske otkrila je da MNP mogu dospjeti u mozak nekoliko sati nakon što se pojedu, vjerojatno zahvaljujući načinu na koji se druge kemikalije lijepe na njihovu površinu.
Ne samo da je brzina zabrinjavajuća, već i sama mogućnost da sićušni polimeri skliznu u naš živčani sustav izaziva ozbiljne brige.
“U mozgu, plastične čestice mogu povećati rizik od upale, neuroloških poremećaja ili čak neurodegenerativnih bolesti kao što su Alzheimerova ili Parkinsonova bolest”, kaže koautor studije, patolog Lucas Köner s Medicinskog sveučilišta u Beču u Austriji.
U studiji su mali fragmenti MNP-a koji su oralno davani miševima pronađeni u njihovim mozgovima u samo dva sata. Ali kako MNP-i prelaze krvno-moždanu barijeru koja bi trebala čuvati mozak?
Kao sustav krvnih žila i tijesno zbijenih površinskih tkiva, krvno-moždana barijera pomaže u zaštiti našeg mozga od potencijalnih prijetnji blokirajući prolaz toksina i drugih neželjenih tvari, dok dopušta prolazak više korisnih tvari. Razumljivo je da bi se plastične čestice smatrale materijalom koji bi se trebao dobro i uistinu držati podalje od osjetljivog moždanog tkiva.
"Koristeći računalne modele, otkrili smo da je određena površinska struktura (biomolekularna korona) ključna za prolaz plastičnih čestica u mozak", objašnjava Oldamur Holochki, kemičar za nanoplastiku sa Sveučilišta u Debrecenu u Mađarskoj.
Kako bi se ispitalo mogu li čestice doista ući u mozak, polistirenski MNP (uobičajena plastika koja se koristi u pakiranju hrane) u tri veličine (9.5, 1.14 i 0.293 mikrometra) obilježeni su fluorescentnim markerima i prethodno tretirani u smjesi sličnoj probavnoj tekućini prije hranjenja miševima.
"Na naše iznenađenje, pronašli smo specifične nanometarske zelene fluorescentne signale u moždanom tkivu miševa izloženih MNP nakon samo dva sata", napisali su istraživači u svom objavljenom radu.
"Samo su čestice veličine 0.293 mikrometra bile u mogućnosti preuzeti gastrointestinalni trakt i prodrijeti kroz krvno-moždanu barijeru."
Način na koji ove male, obložene plastike prelaze stanične barijere u tijelu složen je i ovisi o čimbenicima kao što su veličina čestica, naboj i tip stanice, piše vesti.bg.
Manje plastične čestice imaju veći omjer površine i volumena, što ih čini reaktivnijim i potencijalno opasnijim od veće mikroplastike. Smatra se da ova reaktivnost omogućuje sićušnim komadićima plastike da okupe druge molekule oko sebe, čvrsto ih grleći molekularnim silama kako bi formirali trajni plašt koji se naziva korona.
Istraživači su izradili računalni model krvno-moždane barijere od dvostruke lipidne membrane, sastavljene od fosfolipida koji se nalazi u ljudskom tijelu, kako bi proučili kako čestice mogu proći kroz tako važnu neurološku barijeru.
Za istraživanje uloge korone plastičnih čestica korištena su četiri različita plastična modela. Simulacije su pokazale da čestice s proteinskom koronom ne mogu ući u barijeru. Međutim, oni s kolesterolskom koronom mogu proći, čak i ako ne mogu proći dublje u moždano tkivo.
Rezultati povećavaju mogućnost da se plastika transportira kroz membranu i u tkivo mozga pomoću pravog molekularnog koktela. Poznavanje temeljnih mehanizama važan je prvi korak u upravljanju njihovim štetnim učincima.
Važno je napomenuti da se rezultati temelje na miševima i računalnim simulacijama, tako da nije jasno događa li se isto ponašanje kod ljudi. Također nije jasno koliko je plastičnih čestica potrebno da izazovu štetu. Ipak, saznanje da je moguće da presvučene plastične čestice probiju krvno-moždanu barijeru u tako kratkom razdoblju, prema autorima, unapređuje istraživanja na tom području.
"Kako bi se smanjila potencijalna šteta od mikro- i nanoplastičnih čestica za ljude i okoliš, ključno je ograničiti izloženost i njihovu upotrebu dok se provode daljnja istraživanja o učincima MNP-a", kaže Kenner.
Fotografija Poline Tankilevitch:
