Kada ne istražuje ljudsku motoričku kontrolu, diplomski student vraća volontiranjem s programima koji su mu pomogli da izraste kao istraživač na polju interakcije čovjeka i robota u zdravstvu.
Uspješni student MIT-a istraživač u zdravstvu robotika s mnogim stipendijama i stipendijama, A. Michael West je nonšalantan o tome kako je odabrao svoj put.
Učinkovita i sigurna interakcija čovjeka i robota osobito je važna u kliničkim uvjetima. Kredit za sliku: Olga Guryanova preko Unsplash, besplatna licenca
"Nekako sam pao na to", kaže kandidat za doktorat strojarstva, dodajući da je odrastao u predgrađu Kalifornije, bio je društven, sportski građen - i dobar u matematici. “Imao sam klasičan izbor: možeš biti liječnik, odvjetnik ili inženjer.”
Nakon što je svjedočio iscrpljujućem stažu svoje majke dok se školovala za liječnika i osjećao se kao da ne uživa u čitanju i pisanju dovoljno da bi bio odvjetnik, "To je bio inženjer", kaže on.
Srećom, uživao je u fizici u srednjoj školi jer je, kaže, "davala smisao brojevima koje smo učili u matematici", a kasnije se s njim složio i njegov smjer strojarstva na Sveučilištu Yale.
"Definitivno sam ostao pri tome", kaže West. “Svidjelo mi se ono što sam učio.”
Digitalna transformacija u medicini – umjetnički dojam. Kredit za sliku: geralt putem Pixabaya, besplatna licenca
Kao apsolvent na Yaleu, West je odabran da sudjeluje u Ljetnji istraživački program MIT (MSRP). Program identificira talentirane dodiplomce koji će provesti ljeto u kampusu MIT-a, provodeći istraživanje uz mentorstvo nastavnika MIT-a, postdoktoranda i studenata diplomskih studija kako bi pripremili sudionike programa za diplomski studij.
Za Westa je MSRP bio obrazovanje o tome što je "točno diplomska škola, posebno kako bi izgledalo na MIT-u."
Također je, što je najvažnije, bio izvor potvrde da West može uspjeti na višim razinama akademske zajednice.
"To mi je dalo samopouzdanje da se prijavim na vrhunske postdiplomske škole, da znam da zapravo mogu doprinijeti ovdje i biti uspješan", kaže West. “Dalo mi je puno samopouzdanja ući u sobu i pristupiti ljudima koji očito znaju puno više od mene o određenim temama.”
Inženjeri rade s medicinskom robotskom opremom – ilustrativna fotografija. Kredit za sliku: ThisisEngineering RAEng preko Unsplash, besplatna licenca
Uz MSRP, West je također pronašao zajednicu i stekao trajna prijateljstva, kaže on. “Lijepo je biti u prostorima gdje možete vidjeti mnogo manjina u znanosti, što je bio MSRP”, kaže.
Nakon što je iskoristio iskustvo MSRP-a, West se vratio kada se upisao na MIT radeći kao voditelj MRSP grupe dva ljeta. "Isto iskustvo možete stvoriti za ljude nakon vas", kaže.
Njegov angažman kao vođe i mentora u MSRP-u samo je jedan od načina na koji West pokušava uzvratiti. Kao dodiplomski student, na primjer, bio je predsjednik ogranka Nacionalnog društva crnih inženjera svoje škole, a na MIT-u je služio kao blagajnik Udruge crnih diplomiranih studenata i Akademije hrabrih manjinskih inženjera.
"Možda je to samo obiteljska stvar", kaže West, "ali budući da sam crni Amerikanac, moji su me roditelji odgojili na način da se uvijek sjećate odakle ste, sjećate se kroz što su prošli vaši preci."
Westovo trenutačno istraživanje - s Nevilleom Hoganom, Sun Jae profesorom strojarstva, u Laboratoriju Erica P. i Evelyn E. Newton za biomehaniku i ljudsku rehabilitaciju - također je usmjereno na pomoć drugima, posebno onima koji su pretrpjeli ortopedske ili neurološke ozljede.
"Pokušavam shvatiti kako ljudi kontroliraju i upravljaju svojim kretanjem s matematičkog stajališta", kaže on. "Ako imate način kvantificiranja kretanja, tada ga možete bolje izmjeriti i implementirati to u robotiku, kako biste napravili bolje uređaje koji će pomoći u rehabilitaciji."
Godine 2022. West je izabran za stipendista MIT-a Takeda. The Program MIT-Takeda, suradnja između MIT's School of Engineering i Takeda Pharmaceuticals Company, primarno promiče primjenu umjetne inteligencije za dobrobit ljudskog zdravlja. Kao stipendist Takede, West je proučavao sposobnost ljudske ruke da manipulira predmetima i alatima.
West kaže da mu je Takeda Fellowship dao vremena da se usredotoči na svoje istraživanje, a financiranje mu je omogućilo da odustane od rada kao asistent u nastavi. Iako voli poučavanje i nada se da će nakon stjecanja doktorata osigurati stalno mjesto profesora, kaže da je vrijeme povezano s radom asistenta u nastavi značajno. U trećoj godini svog doktorata, West je posvetio oko 20 sati tjedno predavaču.
"Sjajno je imati puno vremena za istraživanje", kaže on. "Učenje onoga o čemu trebate naučiti i provođenje istraživanja vodi vas do sljedećeg koraka."
Zapravo, tip istraživanja koji West provodi posebno je vremenski intenzivan. To je barem djelomično zato što ljudska motorička kontrola uključuje mnogo automatskih, podsvjesnih aktivnosti koje je predvidljivo teško razumjeti.
“Kako ljudi kontroliraju te složene, podsvjesne sustave? Razumijevanje toga je spor proces. Mnogi nalazi se nadovezuju jedni na druge. Morate dobro razumjeti ono što je poznato, što je radna hipoteza, što se može testirati, a što ne i kako dovesti ono što se ne može testirati u ono što se može provjeriti,” kaže West, dodajući, “Nećemo razumjeti kako ljudi kontroliraju kretanje tijekom mog života."
Kako bi napredovao, West kaže da mora pažljivo ići korak po korak.
“Koja su mala pitanja koja mogu postaviti? Koja su pitanja već postavljena i kako možemo graditi na njima? Tada zadatak postaje manje zastrašujući,” kaže.
U rujnu, West će započeti stipendiju s MIT i Accenture Convergence Initiative for Industry and Technology. U nadi da će potaknuti i olakšati interakciju između tehnologije i industrije, korporacija svake godine odabire pet stipendista MIT-Accenture.
"Ono što traže je netko čije je istraživanje translacijsko, koje može imati utjecaja u industriji", kaže West. “Obećavajuće je da su zainteresirani za osnovno, temeljno istraživanje kojim se bavim. Još nisam radio na prevoditeljskoj strani. To je nešto čime bih se želio baviti nakon diplome.”
Iako zarađuje prestižne stipendije i unapređuje interakcije ljudi i robota u zdravstvu, West je i dalje vrlo opušten tip koji je "upao" u inženjerstvo. Vikendom pronalazi vremena za susrete s prijateljima, počeo je ragbi kao apsolvent, a sa zaručnicom je u vezi na daljinu, a datum vjenčanja zakazan je za sljedeće ljeto.
Na pitanje kako će savjetovati svoje buduće studente kada pristupe kompliciranom poslu, odgovara očekivano opušteno.
“Nemojte se bojati zatražiti pomoć. Uvijek će postojati netko tko je u nečemu bolji od vas, i to je dobra stvar. Da nema, život bi bio pomalo dosadan.”
Napisala Michaela Jarvis
