<h2>For Ruth Behar and her family, Cuba is not only a place of birth, but a site of refuge.</h2>
Tavaly decemberben Ann Arbor lakos, Ruth Behar visszatért Havannába, szülőhelyére, hogy az utolsó simításokat elvégezze legújabb regényén. Levelek Kubából. Ugyanabban a bérházban lakott, ahol első öt évét élte 1961-ig – amikor két évvel Fidel Castro átvétele után családja elhagyta a szigetet.
Látogatása során a szerző a közeli parkban dolgozott, ahová gyerekkorában járt, és nyilvános Wi-Fi-t használt a végső szerkesztői módosítások áttekintésére. A környék mindössze fél háztömbnyire van a Beth Shalom-templomtól, amelyet Patronato zsinagógának is neveznek, amely a zsidó közösség fő csomópontja, amelyet néhány évvel Behar születése előtt építettek.
Azt mondta, hogy a látogatás nosztalgikus helyszíne szándékos volt.
„Közvetlenül a könyvem megjelenése előtt akartam érezni a szigetet” – mondta Behar író, antropológus, Victor Haim Perera antropológia főiskolai professzor a Michigani Egyetemen. Ő az első Latina, aki MacArthur „Genius” ösztöndíjat kapott.
„Újra ott akartam lenni Kubában, amikor elengedtem a könyvet” – mondta.
Behar és családja számára Kuba nemcsak születési hely, hanem menedékhely is. Dédnagyapja, Abraham Levin 1924-ben utazott oda Lengyelországból, az antiszemitizmus erősödése idején. Európa. A vidéki kubai Agramonte faluban élt.
Behar's Levelek KubábólA középosztályos diákoknak készült filmet anyai nagyanyja, Esther, a lengyel zsidó igaz története ihlette, aki 17-ben 1927 évesen egyedül utazott hajón, hogy édesapjához csatlakozzon Kubába. Ott segített annyi pénzt keresni, hogy családja többi tagját elhozza Lengyelországból, a holokauszt előestéjén.
A könyv kitalált leveleket tartalmaz Esztertől húgához, Malkához, és elképzeli Eszter fiatal zsidó bevándorló élményét egy idegen országban. Behar azt mondta, hogy a fikció tökéletes kiindulópontja lett egy olyan zsidó bevándorlási történetnek, amelyről a történelemnek nincs sok feljegyzése. Ehelyett a családi történetekben hallott részleteket használta fel, például a kenyeret és a banánt, amelyet dédapja táplált magának érkezéskor.
„Ez utalt arra, hogy ezek az új bevándorlók hogyan gondoskodtak magukról” – mondta Behar. „Megmutatta, hogyan mélyülnek el gyengéden, próbálják ki ennek az új kultúrának a gyümölcsét, miközben továbbra is igyekeztek követni a régi ország kóser hagyományait.”
A nagyanyja történetén kívül Behar elmondta, hogy a könyv megírásában a Trump-kormányzat által tanúsított ellenséges légkör motiválta a bevándorlókkal szemben. Összefüggést látott a családja migrációs mintái és az aktuális események között.
„Számomra összehozta a múltat és a jelent” – mondta Behar. „Azt gondoltam: „A saját családom is átesett ezen.”
Az 1920-as években, amikor Behar családja megpróbált menekülni az üldöztetés elől, az Egyesült Államok 1924-es bevándorlási törvénye kvótákat határozott meg arra vonatkozóan, hány ember érkezhet az országba Dél- és Kelet-Európából.
„A családomat nemkívánatosak itt, így amerikai életünk Kubában kezdődött” – mondta.
Miután 1959-ben Castro kommunista forradalmár átvette a hatalmat, Behar szerint a kubai zsidók 94 százaléka távozott. Amíg a közvetlen családja nem szerezhetett amerikai útlevelet, egy évet Izraelben töltöttek egy spanyolul beszélő kibucon. A család ezután ismét bevándorolt, hogy anyai nagyszüleihez csatlakozzanak a New York állambeli Queensbe
„Tulajdonképpen emlékszem, hogy kinéztem [a] hajó ablakán, és láttam a Szabadság-szobrot, amikor megérkeztünk” – mondta Behar.
Ott csatlakoztak egy jelentős kubai zsidó közösséghez, és Behar keményen dolgozott, hogy megtanuljon angolul. Ennek ellenére kitartott a spanyol iránti szeretetében, és végül olyan karriert folytatott, amely lehetővé tette számára, hogy elkötelezze magát a nyelv és a sokszínűség iránti szenvedélyével.
„Kulturális antropológusként rendelkezem ezzel a szellemi útlevéllel, amely nemcsak lehetővé teszi, de bátorít is, hogy kapcsolatba lépjek azokkal a helyekkel, amelyekről írok” – mondta.
Antropológiai kutatásainak és írásainak részeként Mexikóban élt és dolgozott Spanyolország. Számos visszautat is tett szülőhazájába, Kubába.
"Kutatást folytatok ott a zsidó közösségről, a művészetről és az irodalomról, és megpróbálom újra felvenni a kapcsolatot azzal a hellyel, ahol születtem" - mondta.
Menedék a holokausztból
Behar jelenleg Ann Arborban van otthon, ahol Kubáról és diaszpórájáról, valamint az otthon fogalmáról tart kurzusokat a Michigani Egyetemen. Az otthon fogalma önmagában a hála érzését váltja ki. Elismerte Kubát, mint a menedéket, amely megmentette családját a holokauszt esetleges halálától.
In Levelek Kubából, Behar célja, hogy újrafestse ezt a képet a szigetről, amely sok zsidó fogadásának központja. Azt mondta, amikor a zsidók Kubába vándorlásáról van szó, a tudósok a történetre összpontosítanak SS St. Louis, egy német luxushajó, amely több mint 900 zsidó menekültet szállított a náci Németországból 1939-ben. Érkezéskor csak néhányan léphettek be Kubába. Behar úgy véli, ez a tragédia nem jellemző a sokszínű országra.
„Ezekkel a történetekkel ellentétben írtam ezt a könyvet” – mondta Behar. "Meg akartam mutatni, hogy Kuba nagyon sok zsidónak kínált menedéket, és hogy a többség valóban talált menedéket."
Behar abban is reménykedik, hogy a könyv hiánypótló lesz a gyerekek tanulásában, hogy átadhassa nekik azt a sokféle antropológiai anyagot, amelyet a Michigani Egyetemen tanít tanítványainak.
„Sok második világháborús történetet olvastak” – mondta Behar. „Sok bevándorlótörténetet olvastak. De nem ismerik azoknak a zsidóknak a történetét, akik Kubába mentek.
A történet megosztásával úgy véli, hogy a regény megtanítja a fiatal olvasókat együttérzésre más bevándorló gyerekek iránt, és remélhetőleg jobb polgáraivá teszi olvasóit a világnak.
Behar legújabb irodalmi kalandjának talán a legelemibb eleme az emlékezés. Miközben a megmaradt holokauszt-túlélők továbbmennek, és Behar aggódik amiatt, amit a fasizmus új légkörének tekint, a szerző kapcsolatot akar teremteni a múlt és a jövő traumái között.
„Mindent meg kell tennünk annak érdekében, hogy ezt a történelmi emléket a jelenbe hozzuk, hogy a fiatalok a jelenkori harcokkal összefüggésben lássák” – mondta. "Képesnek kell lennünk mindezeket a dolgokat összekapcsolni, és meg kell értenünk, hogy a múlt és a jelen mindig milyen kapcsolatban állnak egymással."
