A Bizánci Birodalom széles társadalmi intézményhálózattal rendelkezett, amelyet az állam, az egyház vagy a magánszemélyek támogattak. Már az I. Nicaeai Ökumenikus Zsinat (4. század) határozataiban is feljegyezték a püspökök azon kötelezettségét, hogy minden városban „fogadót” tartsanak fenn az utazók, betegek és szegények kiszolgálására. Természetesen a legtöbb szociális intézmény a fővárosban, Konstantinápolyban összpontosult, de sok a vidéken is szétszórva. A különböző források (jogalkotási aktusok, szerzetesi típusok, krónikák, életrajzok, feliratok, pecsétek stb.) több száz karitatív intézményről beszélnek, amelyeket a következő csoportokba sorolnak:
Kórházak és fogadók – gyakran szinonimaként szerepelnek a forrásokban, nagy valószínűséggel a konkrét igényeknek megfelelően használták őket; Menedékek a szegények számára; Ápolóotthonok; Otthonok vakok számára; Árvaházak; Özvegyek otthona; Fürdők leprásoknak és fürdők szegényeknek; Diakónusok.
Különösen gyakori szociális központok a városi plébániákon. Egyiptomban főként kolostorokkal foglalkoztak, ugyanakkor a kolostorok más diakónusokat tartottak fenn a városokban. Ott élelmiszert és ruhát osztottak a szegényeknek (új), de voltak diakónusok is, akik speciális célokat szolgáltak, mint például betegek, idősek gondozása, szegények és utazók fürdője.
Elmebetegek otthonai (csak a templomban) – ezekről az otthonokról a 10. századból jelentek meg további információk. Egy 10. századi törvény kimondja: „(elme)beteg nőnek nem szabad elmennie, de a hozzátartozóinak kötelessége gondoskodni róla. Ha nincsenek, menjen be az Egyház otthonaiba. "
Ezek közül az állami és egyházi szociális otthonok közül sokat kolostorok tartottak fenn, vagy éppen ott helyeztek el. Nagy ágyalappal rendelkeztek, amely az egyedi igények szerint változott. A források a nagyobbakról adnak tájékoztatást. Például úgy tudjuk, hogy egyes otthonok kétszintes épületek voltak – ilyen például a Nikomediai Szent Teofilakt kórház, Macarius fogadója Alexandriában. Mások számára ismert az ágyak száma, például: Efraim pátriárka (527-545) idején az antiókhiai egyházi kórházban több mint 40 ágy volt. A forsidai leprakórházban 400 férőhely állt rendelkezésre, a jeruzsálemi „Szűz Mária” fogadóban 200 ágy, 7 alexandriai menhelyen 40, azaz összesen 280 férőhely volt, és így tovább.
Szent Teofilakt nikomédiai püspök (806-840) életútja sok információt ad karitatív tevékenységéről és különösen az általa alapított kórház tevékenységéről. A kétszintes kórházban a szent Kozma és Damyan ezüstművesek kápolnája volt. A püspök orvosokat és személyzetet nevezett ki a betegek ellátására, ő maga pedig naponta járt a kórházba élelmet osztani. Minden pénteken egész éjszaka virrasztást szolgált a kórházi kápolnában, majd megmosdatta magát a betegeket, valamint a leprásokat, akiknek külön szárny állt.
A paphlagonia állambeli Angira kórházait szerzetesek vezetik. Nappali és éjszakai műszakban voltak. Pallasius Lavsaikája egy szerzetesről mesél, aki az egyházmegyében (ahol a betegek gyűltek össze) egy istentiszteleten félbeszakította imáját, és segített egy terhes nőnek szülni.
Az edesszai társadalmi tevékenységről sok részletet ad Szent Ravulas, a város püspökének élete (5. század). Kórházat épített a városban, és gondoskodott a rendről, az ágyak puhák és mindig tiszták. A kórházat aszkéták, Szent Ravulas társai, férfiak és nők látták el. Legfőbb kötelességének tartotta, hogy minden nap meglátogassa a betegeket, és puszival köszöntse őket. A kórház fenntartására több falut leválasztott az egyházmegyei falvakról, és az ezekből származó összes bevételt a betegekre fordította – évente mintegy 1000 dinárt különített el. Ravulas püspök egy női menhelyet is épített, ami korábban hiányzott Edesszában. Püspökként 24 év alatt élete szerint egyetlen templomot sem épített, mert úgy gondolta, hogy az egyház pénze a szegényeké és a szenvedőké. Elrendelte négy pogány templom lerombolását és a szóban forgó női menhely felépítését. A körzetének igazgatására behívott kanonokok között volt egy, amely így szólt: „Minden gyülekezetnek legyen otthona, ahol a szegények megpihenhetnek.” Különösen nagy szeretettel gondoskodott az akkoriban gyűlölt leprásokról, akik a város határain kívül éltek. Elküldte megbízható diakónusait, hogy éljenek velük, és egyházi pénzekből fedezzék sok szükségletüket.
Nem hagyhatjuk figyelmen kívül a cézáreai Nagy Szent Baziládat (4. század) – a szociális intézmények hatalmas komplexumát, ahol nagy helyet kaptak a leprások. Szent Bazil befolyást gyakorolt a kerület gazdag polgáraira, és jelentős összegeket adományoztak a szociális komplexumnak. Még a császár is, aki kezdetben az ellenfele volt, beleegyezett, hogy több falut adományozzon a vasiliadai leprásoknak. Navkratius, Szent Bazil és Nazianzi Szent Gergely testvére egy kappadókiai erdőben idősotthont alapított, ahol ügyvédi pályájának elhagyása után a szegény öregeket gondozta. A közeli erdőben vadászott, és az otthoni időseket etette.
A szociális intézmények állami vagy egyházi támogatásban részesültek, és időről időre kaptak adományokat császároktól vagy magánszemélyektől pénzben és vagyonban, így sokuknak saját tulajdona volt. Néhányuk magánszemély volt. Akárcsak Amniában, Paphlagóniában, ahol Szent Filaret felesége (8. század) halála után otthonokat épített a szegényeknek, hogy megsegítse az arab inváziók által elpusztított területet. Az otthonok mellett újjáépítette a lerombolt templomokat és kolostorokat alapított.
Egyes területeken külön intézmény volt a férfiak és a nők számára, mint például Kappadókiában, Antiochiában, Jeruzsálemben, Alexandriában, vagy vegyesen, de a férfiak és a nők különböző emeletekre vagy épületszárnyakra osztottak, mint az alexandriai lepraotthonban. . Mindegyiküknek saját temetője volt. Különleges esetek is voltak, például Illés és Theodore fogadója Melitiniben, Örményországban. Kereskedők voltak, akik felnőttként otthonukat utazók és betegek fogadójává varázsolták. De rajtuk kívül más emberek is éltek állandóan az otthonban – szüzek, öregasszonyok, vakok, rokkantak, és mindannyian szerzetesi életet éltek böjtben és önmegtartóztatásban.
Az olyan városokban, mint Jeruzsálem, Jerikó, Alexandria és mások, külön fogadók voltak a szerzetesek számára. Egyes esetekben a büntetés alatt álló vagy száműzetés alatt álló papok és szerzetesek „megértésének” helyeként is szolgáltak. Például Fr. Theodora chios császárné fogadót épített kifejezetten a monofizita szerzetesek és a száműzött püspökök számára. A paphlagóniai Gangrában egy templomi fogadó is működött, ahová 523-ban másodszor is száműzték Philoxenus monofizita hierapoliszi metropolitát, ahol meghalt.
A császárok különös gondot fordítottak ezekre a létesítményekre, és állami politika volt fejlesztésükre.
Az egyház az emberiség történetében teljesen új szemmel tekintett a rászorulókra, és olyasmit adott nekik, amit egyetlen, bármilyen jól karbantartott társadalmi intézmény sem tudott adni: a nyomorúságot és betegséget elválasztó falak lebontásával visszaadta emberi méltóságukat. ezek az emberek a társadalomból. Sőt, úgy tekintett rájuk, mint magára Krisztusra, az Ő szavai szerint: Az igazat mondom, amennyire ezt tetted e legkisebb testvéreim közül eggyel, velem tettétek.
