Egy művész benyomása az ESA-JAXA BepiColombo űrszondáról. Köszönet: ESA/ATG medialab
A BepiColombo az Európai Űrügynökség (ESA) és a Japan Aerospace Exploration Agency közös küldetése.JAXA) a Merkúr bolygó tanulmányozására tervezték. A 2018 végén elindított összetett pályája 10. április 2020-én elrepült a Föld mellett. Az eseményt kihasználva koordinált megfigyelési kampányt szerveztünk. A fő cél az volt, hogy kiszámítsa és összehasonlítsa a megfigyelt elrepülő pálya tulajdonságait a Mission Control által elérhető értékekkel. Az általunk tervezett módszer ezután továbbfejleszthető a jövőbeli megfigyelési kampányokhoz, amelyek olyan természeti objektumokat céloznak meg, amelyek bolygónkkal ütközhetnek.
A szonda bejövő pályája néhány órára korlátozta a földi megfigyelhetőséget, körülbelül akkor, amikor a legközelebb volt a Földhöz. Az általunk használt távcsövek hálózatát az ESA NEO Koordinációs Központja (NEOCC) fejlesztette ki, amely képes gyorsan megfigyelni a közelgő ütközésmérőket, így hasonló pályákat mutat be. Csapatunk sikeresen megszerezte a célpontot különféle eszközökkel, mint például a 6ROADS chilei távcső, az 1.0 m-es Zadko távcső Ausztráliában, az ISON távcsövek hálózata és az 1.2 méteres Kryoneri teleszkóp Corinthiában, Görögországban.
A megfigyeléseket nehezítették az objektum rendkívül gyors szögmozgása miatt az égen. Egy ponton a teleszkópok percenként látták, hogy a szonda kétszer akkora méretű, mint a hold az égen. Ez megkérdőjelezte a nyomkövetési képességeket és az időzítést pontosság a távcsövekről. Mindegyik teleszkóp a célpont előre jelzett pillanatnyi sebességével mozgott, miközben képeket készített, „követve” az űrhajót. A mezei csillagok nyomvonalként jelentek meg, míg maga a BepiColombo pontforrás volt, de csak akkor, ha a megfigyelés pontosan a megfelelő pillanatban kezdődött. Mivel a szonda olyan gyorsan mozgott, a teleszkópképek bármilyen dátumhibája a szonda helyzeti hibáivá vált. A 0.1 méteres pontos mérés eléréséhez a képek dátumának 100 ezredmásodperces pontosságúnak kell lennie.
A végső eredményeket két mérhető mennyiségbe sűrítették, amelyek közvetlenül összehasonlíthatók a Mission Control értékeivel, a perigeus távolságra és a szonda Földhöz legközelebbi megközelítésének idejére. Mindkét szám tökéletesen megegyezett, ami módszerünk sikerét bizonyítja: pontosabb előrejelzést számolt ki BepiColombo pályájáról; értékes betekintést nyújtott a Földdel ütköző objektumok jövőbeni megfigyeléséhez is:
- Egy tisztán optikai megfigyelő kampány röppálya-információt nyújthat egy elrepülés során a kilométer- és a másodperc alatti pontossággal.
- Egy hasonló kampány egy kilométer alatti és másodperc alatti pontossághoz vezetne bármely ütköző objektum légköri belépésének idejére és helyére.
- A 100 ezredmásodperc alatti időzítési pontosság kulcsfontosságú a legközelebbi megfigyelésekhez.
- Lehetőség van asztrometriai kampányok szervezésére szinte minden kontinensről.
Írta: OzGrav kutató Dr. Bruce Gendre, University of Western Australia.
