Egy csomó probléma nehezítette a korai vizsgálatokat – a sikertelen, következetes adatgyűjtés, a rossz kommunikáció a külügyminisztérium és a CIA között, valamint a belső orvosi csapatok szkepticizmusa feszültséget okozott.
A külügyminisztérium szerint csak minden kilenc Kínából származó eset felel meg a szindróma kritériumainak a havannai esetek alapján. Ez feldühített másokat, akiknél tünetek jelentkeztek, és úgy érezték, mintha koholással vádolnák őket. Harcba kezdtek az egyenlő bánásmódért, amely a mai napig tart.
A frusztráció növekedésével az érintettek egy része Mark Zaidhoz, nemzetbiztonsági ügyekre szakosodott ügyvédhez fordult. Jelenleg körülbelül kéttucatnyi köztisztviselőnek dolgozik, akiknek a fele a hírszerző közösségből származik.
„Ez nem Havanna-szindróma. Ez téves elnevezés” – mondta Zaid, akinek ügyfeleit a világ különböző részein támadták meg. „Az 1960-as évek vége óta látott bizonyítékok alapján az Egyesült Államok kormánya tudja, hogy mi történik.”
Zaid 2013 óta az Egyesült Államok Nemzetbiztonsági Ügynökségének alkalmazottja, aki úgy gondolja, hogy 1996-ban megtámadták egy titkos helyen. Zaid csodálkozik, hogy az Egyesült Államok kormánya miért nem akarta tudomásul venni a tünetek történetét a hosszabb történelem érdekében. Az egyik lehetőség szerinte az, hogy ez Pandora szelencéjét nyithatja meg olyan eseményekkel, amelyeket az évek során figyelmen kívül hagytak. A másik ok, hogy az Egyesült Államok is kifejlesztett, sőt be is vetett ilyen fegyvereket, és titokban akarja tartani.
Az ország érdeklődése a fegyvermikrohullámok iránt a hidegháború befejezése után is folytatódott. A jelentések szerint az amerikai légierőnek az 1990-es évek óta van egy „Hello” kódnevű projektje, hogy megvizsgálja, vajon a mikrohullámú sütők képesek-e zavaró hangokat kiadni az emberek fejében.
Egy másik, Goodbye névre keresztelt projekt a tömeg irányítására való felhasználásukat teszteli, a harmadik pedig Goodnight kódnéven azt vizsgálja, hogy felhasználhatók-e emberek megölésére. Egy évtizeddel ezelőtti jelentések azt mutatják, hogy a kísérletek nem jártak sikerrel.
De a katonai és biztonsági világban egyre nagyobb hangsúlyt kap az elme tanulmányozása és az, hogy mit lehet tenni vele.
„Az agyat csatatérnek tekintik a 21. században” – mondta James Giordano, a Pentagon tanácsadója, a Georgetown Egyetem neurológia és biokémia professzora, akit felkérték, hogy vizsgálja meg a kezdeti havannai eseteket.
„Az agytudomány globális. Dolgozunk az agyműködés fokozásának és károsításának módjain” – mondta a BBC-nek, hozzátéve, hogy ez egy olyan terület, ahol kevés az átláthatóság és a szabályok.
Elmondja, hogy Kína és Oroszország részt vett a mikrohullámú kutatásban, és felveti annak lehetőségét, hogy az ipari és kereskedelmi használatra tervezett eszközöket – például a mikrohullámok anyagokra gyakorolt hatásának tesztelését – átirányították. Arra is kíváncsi, hogy a félelem megtörése és terjesztése is a cél része volt-e.
Ez a fajta technológia már egy ideje létezett – sőt szelektíven is alkalmazták. De ez még mindig azt jelentené, hogy valami megváltozott Kubában, hogy ilyen nagy léptékben észrevegyék.
Bill Evanina magas rangú hírszerző tiszt volt, amikor az első esetek Havannában történtek, és ebben az évben lemondott az Országos Ellenőrzési és Biztonsági Központ éléről. Nincs kétsége a Havannában történtekkel kapcsolatban. „Támadó fegyver volt? Szerintem igen” – mondta a BBC-nek.
Úgy véli, hogy mikrohullámú sütőt használhattak a közelmúlt katonai konfliktusaiban, de konkrét körülményekre hívja fel a figyelmet a változás magyarázatára.
A Florida partjaitól 90 mérföldre fekvő Kuba régóta tökéletes hely a „hírszerző jelek” gyűjtésére a kommunikáció lehallgatásával. A hidegháború idején egy nagy szovjet lehallgatóállomásnak adott otthont. Amikor Vlagyimir Putyin 2014-ben az országba látogatott, a jelentések azt sugallták, hogy az állomás újra megnyílik. Egy forrás szerint Kína két telephelyet is nyitott az elmúlt években, miközben az oroszok további 30 kémet küldenek.
2015-től azonban az Egyesült Államok visszatért a városba. Újonnan megnyílt nagykövetségével és megnövekedett jelenlétével az Egyesült Államok csak most kezdi meghonosodni, hírszerzési információkat gyűjteni, és visszaverni az orosz és kínai kémeket. „Szárazföldi csatában voltunk” – emlékezett vissza egy férfi.
Aztán jönnek a hangok.
„Kinek volt a legnagyobb haszna a havannai nagykövetség bezárásából?” – kérdezi Evanina. "Ha az orosz kormány bővíteni és terjeszteni akarta Kubában a hírszerzési módszerek gyűjteményét, valószínűleg nem volt jó nekik, hogy az Egyesült Államok Kubában van."
Oroszország többször is tagadta a részvételt vagy „mikrohullámú fegyverek célba vételét” kapcsolatos vádakat. „Az ilyen provokatív, megalapozatlan spekulációk és képzeletbeli hipotézisek valójában nem tekinthetők komoly kommentárnak” – közölte a Külügyminisztérium.
Vannak szkeptikusok is, akik tagadják a Havanna-szindróma létezését. Állításuk szerint az egyedülálló kubai helyzet alátámasztja állítását.
Fertőző stressz
Robert W. Baloch, az UCLA neurológus professzora régóta tanulmányozta a megmagyarázhatatlan egészségügyi tüneteket. Amikor meglátta a Havanna-szindrómáról szóló jelentéseket, arra a következtetésre jutott, hogy tömeges pszichogén állapotról van szó. Ezt ahhoz hasonlítja, ahogy az emberek rosszul érzik magukat, amikor azt mondják nekik, hogy szennyezett ételt ettek, még akkor is, ha nincs benne semmi – a placebo-hatás ellentéte. „Ha súlyos pszichogén betegséget látunk, általában valamilyen stresszes helyzet áll mögötte” – mondja. „Kuba és a nagykövetségi alkalmazottak csoportja – különösen a CIA-ügynökök, akiket először érintett – minden bizonnyal stresszes helyzetben voltak.”
Szerinte az olyan mindennapi tüneteket, mint az agyköd és a szédülés – a betegek, a média és az egészségügyi szakemberek – szindrómaként fogalmazzák meg.
"A tünetek ugyanolyan valóságosak, mint bármely más tünet" - mondta, azzal érvelve, hogy az emberek túlterheltek és megijednek, amikor ilyen információkat terjesztenek, különösen egy zárt közösségben. Úgy véli, hogy ez fertőzővé vált más amerikai tisztviselők körében külföldön.
Sok elem megmagyarázhatatlan marad. Miért jelentenek a kanadai diplomaták a tüneteket Havannában? Volt-e ezzel egyidejűleg kár a közeli amerikaiak elleni támadásban? És miért nem számoltak be a tünetekről az Egyesült Királyság képviselői? „Az oroszok szó szerint az elmúlt években radioaktív anyagokkal próbálnak embereket megölni brit földön, de miért nem számolnak be egyetlen esetről sem?” – kérdezte Mark Zaid.
"Valószínűleg szüneteltetném azt az állítást, hogy az Egyesült Királyságban senki sem tapasztalt semmilyen tünetet" - mondta Bill Evanina, aki szerint az Egyesült Államok most megosztja a részleteket szövetségeseivel az esetek feltárása érdekében.
Egyes esetek nem kapcsolódnak egymáshoz. „Volt egy csoport katonánk a Közel-Keleten, akik azt állították, hogy hasonló támadás áldozatai lettek – kiderült, hogy ételmérgezést kaptak” – mondta egy korábbi alkalmazott. „El kell különítenünk a búzát a pelyvától” – mondta Mark Zaid, aki azt mondta, hogy a nyilvánosság tagjai, akik közül néhányan mentális egészségügyi problémákkal küzdenek, felvették vele a kapcsolatot, és azt állították, hogy mikrohullámú támadás tüneteitől szenvednek. Egy korábbi alkalmazott becslése szerint az amerikai tisztviselők által jelentett esetek körülbelül fele valószínűleg ellenséges támadásokhoz kapcsolódik. Mások szerint a tényleges szám még kisebb lehet.
Az Egyesült Államok Nemzeti Tudományos Akadémia 2020. decemberi jelentése a kulcsfontosságú pillanat. A szakértők bizonyítékokat gyűjtenek be tudósoktól és klinikusoktól, valamint nyolc áldozattól. „Elég drámai volt” – emlékszik vissza David Relman, a stanfordi professzor, a testület vezetője. „Néhány ilyen ember szó szerint bujkált, attól tartva, hogy valaki további lépéseket tesz ellenük. Valójában voltak óvintézkedések, amelyeket meg kellett tennünk a biztonságuk érdekében.” A testület pszichológiai és egyéb okokat vizsgált, de arra a következtetésre jutott, hogy az esetek egy részéért nagy valószínűséggel az irányított, nagy energiájú impulzusos mikrohullámok a felelősek, hasonlóan James Lynn véleményéhez, aki szintén vallomást tett.
De bár a külügyminisztérium támogatta a tanulmányt, továbbra is elfogadható hipotézisnek tartja a következtetést, és a tisztviselők azt mondják, hogy nem találtak további bizonyítékot, amely alátámasztaná.
A Biden-adminisztráció jelezte, hogy komolyan veszi a kérdést. A CIA és a külügyminisztérium tisztviselői már tanácsokat kapnak az ilyen incidensekre való reagálásra vonatkozóan. A külügyminisztérium munkacsoportot hoz létre, hogy segítse a személyzetet az úgynevezett „megmagyarázhatatlan egészségügyi incidensekben”. Az esetek meghatározott kritériumoknak való megfelelés szerinti kategorizálására irányuló korábbi kísérleteket felhagytak. De definíció nélkül egyre nehezebb eldönteni, hogy melyik eset a Havanna-szindróma következménye.
Idén új esethullám volt – többek között Berlinben és egy nagyobb csoporttal Bécsben. Augusztusban három órát késett Kamala Harris amerikai alelnök vietnami útja a hanoi nagykövetségen történt incidens miatt. Az aggódó diplomaták most kérdéseket tesznek fel, mielőtt családjukkal együtt külföldi kiküldetésbe kezdenének.
„Nagy akadályt jelent számunkra, ha igaz, hogy az oroszok a mi utazó kémeinkkel intézkednek” – mondta a volt CIA-tiszt, Polymeropolos, aki idén végre megkapta a szükséges orvosi ellátást.
Markerek a vérben
Az állítás, miszerint egy másik ország megkárosította az Egyesült Államok tisztviselőit, egy nyomon követés. „Ez egy háborús cselekmény” – mondja Polymeropolos. Ez pedig arra készteti a politikusokat, hogy kemény bizonyítékokat követeljenek, amelyek a tisztviselők szerint még mindig hiányoznak.
Öt évvel később egyes amerikai tisztviselők szerint keveset tudunk a Havanna-szindróma napjairól. De mások nem értenek egyet. Azt mondják, a mikrohullámú sütők bizonyítékai most sokkal erősebbek, ha nem is meggyőzőek. A BBC értesülései szerint új bizonyítékok állnak rendelkezésre. Az idei esetek egy része specifikus markereket mutat a vérben, amelyek agysérülést jeleznek. Ezek a markerek a sérülés után néhány nappal lecsökkennek, így régebbi esetekben nem észlelhetők, de most, hogy a tünetek bejelentése után sokkal gyorsabban vizsgálják az embereket, most először észlelték őket.
A vita továbbra is megosztó, és a válasz összetett lehet. Előfordulhat, hogy vannak valódi esetek, míg mások csak fantáziák. A tisztviselők felvetik annak lehetőségét, hogy a technológia és a szándék az idők során megváltozott. Egyesek még attól is aggódnak, hogy az egyik országot egy másik tevékenységei támogatják. „Szeretjük az egyszerű diagnózist” – mondja Relman professzor. „De néha nehéz elérni. És amikor nem tehetjük, nagyon óvatosnak kell lennünk.” A Havanna-szindrómát körülvevő rejtély lehet az igazi ereje. Az általa terjesztett kétértelműség és félelem multiplikátorként hat, egyre több embert ébreszt arra, hogy vajon szenved-e tőle, és megnehezíti a kémek és diplomaták külföldön való fellépését. Még ha szigorúan meghatározott balesetként kezdődik is, a szindróma kialakulhat saját élete.
