A tudósok évek óta permetezték az oroszlánok orrára a szerelemhormonként ismert oxitocint. Az eredmény: a királyi állatok sokkal barátságosabbak lesznek szomszédaikkal, és ritkábban ordítanak ismeretlen oroszlánok ellen.
Az iScience folyóiratban megjelent tanulmány értékes segítséget nyújthat a városok terjeszkedésében, és arra kényszeríti az állatokat, hogy újra csoportosuljanak a tartalékokban.
„Mindig is szerettem az oroszlánokat” – mondta Jessica Burkhart, neurológus és a tanulmány vezető szerzője. Miután megvizsgálta ezeknek az állatoknak az agyát egy laboratóriumban, a való életben szeretné megfigyelni őket.
Míg a macskák független állatok hírében állnak, az oroszlánoknál nem ez a tendencia. Csoportokban élnek, hódítanak és védenek területeket az afrikai szavannán.
„A hím oroszlánok például néhány éves korukban elhagyják csoportjukat, találkoznak más hím egyedekkel, akiket nem ismernek, és akikkel életre szóló kapcsolatot alakítanak ki” – magyarázza Burkhart.
Az ilyen viselkedés azt mutatja, hogy az oroszlánok, ellentétben a magányos leopárdokkal vagy gepárdokkal, biológiailag úgy vannak programozva, hogy bizonyos helyzetekben társasak legyenek, így érdekes állatok a társadalmi kötelékeket erősítő oxitocin hatásainak tanulmányozására. Megjelenik az anya agyában, aki újszülött gyermeke szemébe néz, boldogságot és jólétet okozva. Egyes terapeuták azt is javasolják, hogy a házassági problémákkal küzdő párok nézzenek egymás szemébe, hogy oxitocint szabadítsanak fel.
Hasonló hatásokat figyeltek meg más fajoknál is, például embereknél és kutyáiknál.
Jessica Burkhart és kollégái a dél-afrikai Dinokeng rezervátumban dolgoztak, és húsdarabokkal csalogatták az oroszlánokat.
Ahhoz, hogy közvetlenül elérje az agyat, a hormont közvetlenül az orrukba kell fecskendezni olyasvalamivel, ami úgy néz ki, mint egy régi parfümös üveg.
A kutatók azt találták, hogy a hormonnak kitett 23 oroszlán toleránsabb volt társaikkal szemben, és megosztották a teret, különösen akkor, ha van egy kívánt tárgyuk.
„Az oxitocinnak kitett oroszlánok már nem üvöltöttek, amikor a behatolók üvöltéséről készült felvételeket hallgatták, ellentétben a kezeletlen példányokkal vagy másokkal, amelyeket csak sóoldattal permeteztek” – mondta Jessica Burkhart.
Ez a csökkent agresszió az idegen oroszlánokkal szemben különösen biztató a kutató szerint, hiszen az oxitocin az emberben köztudottan éppen ellenkező hatást vált ki: bár pozitív érzelmeket vált ki a szeretteiről, a kívülállókkal való rivalizálást is fokozhatja.
Jessica Burkhart szerint az oxitocin használata több esetben is hasznos lehet.
Először is segíthet a katonai övezetekben cirkuszokból vagy állatkertekből megmentett, majd tartalékokban elhelyezett oroszlánoknak.
Ráadásul az oroszlánok egyre növekvő problémával néznek szembe: a városok terjeszkednek, és egyre nagyobb területre lépnek be. Ennek eredményeként az állatvédőknek rezervátumokba kell szállítaniuk őket, ahol ismeretlen csoportok kénytelenek kommunikálni egymással. Ebben az esetben az oxitocin segíthet megelőzni a konfliktusokat.
Végül a kezelés segíthet az oroszlánoknak visszatérni a vadonba, hogy jobban alkalmazkodjanak új társadalmi környezetükhöz, így Burkhart „kíváncsibb és kevésbé félénk” lesz.
A kezelés azonban aggodalomra ad okot, hogy a gátlástalan emberek – mint például az „A vadállatok birodalmában” című dokumentumfilm-sorozatban leírt állatkert-menedzserek – felhasználhatják arra, hogy a látogatók állatokat simogatjanak. Ezt a gyakorlatot az egyesületek hevesen bírálták.
„Valóban vannak korrupt emberek. Remélhetjük azonban, hogy az oxitocin többet segít, mint árt” – mondta.
