A zsiráfok nem mindig voltak hosszú nyakúak, de mindig előnyben részesítették a fejtől a lábujjig érő pozíciót.
A zsiráfoknak nem mindig volt hosszú nyakuk, de mindig inkább megütötték a fejüket, hogy megtartsák pozíciójukat. Ennek bizonyítéka egy zsiráf fosszilis példányának felfedezése, amely igazi „koponyapajzs” volt – jelentette az AFP a Science folyóiratban megjelent publikációra hivatkozva.
A megállapítás alátámasztja azt az elméletet, hogy ezeknél az állatoknál a nyak meghosszabbításának kezdeti hajtóereje a szexuális szelekció volt.
Az Észak-Kínában felfedezett Discokeryx xiezhi az első új faj, amely 17 millió évvel ezelőtt élt.
Shu-Qi Wang, a Kínai Tudományos Akadémia paleontológusa szerint az ősi kérődzők koponyájának és nyakának tetején vastag csontos korong volt, jelentős nyakcsigolyákkal, amelyek lehetővé tették számára, hogy ellenálljon az erős frontális ütéseknek. , vezető szerző. a cikk.
Ez a „speciális morfológia” nagy valószínűséggel a hímek fej-fej közötti viselkedéséhez igazodott, javasolják a kutatók. Az ősi állatok viselkedését a modern hím zsiráfok „nyakfestéséhez” hasonlítják, amelyek a felsőbbrendűségért küzdenek, fejüket kis szarvakkal minden erejükből lóbálják ellenfeleik ellen.
A kínai paleontológusok felfedezése döntő szerepet játszik egy olyan régi vitában, mint maga a paleontológia: miért van egy zsiráfnak ilyen hosszú nyaka?
A paleontológusok régóta védik az ökológiai előny tézisét, miszerint ez a hosszú nyak döntő előnyt biztosít tulajdonosának a fák magas leveleinek elérésében. Egy újabb és vitatott elmélet szerint a hosszú és erős nyak befolyásolja a hímek közötti harcok kimenetelét, és ezért kedvez annak növekedésének.
Shu-Qi Wang és munkatársai kutatása ez utóbbi tézist alátámasztja: valószínűleg ez a fajta csata az első oka annak, hogy a zsiráfoknak hosszú nyakuk van. Később ez a felvásárlás azzal az előnnyel járt, hogy magas leveleket is legelhettek.
„Ez a tökéletes példája az „exaptációnak”, vagyis annak az előnynek, amelyet egy orgona biztosít, amely később más célokra is hasznos lesz” – magyarázza Gregoire Mete, a párizsi Nemzeti Természettudományi Múzeum paleontológusa, aki üdvözölte a „kiváló kutatást”. ”. “.
Elmondása szerint a zsiráfok „versenyt” indítottak a hosszú és erős nyakért. Ez ismét azt mutatja, hogy a szexuális versengés az evolúció egyik mozgatórugója, amely morfológiai újításokhoz vezet, amelyek más célokra is felhasználhatók.
A Discokeryx xiezhi esetében a faj morfológiája a legoptimálisabb alkalmazkodás a fej-fej elleni harcokhoz az ehhez a gyakorlathoz folyamodó modern fajokhoz képest.
Ez a morfológia adta a Discokeryx xiezhi páratlan képességét, hogy elnyelje az ütés energiáját és megvédje az agyát.
De akkor miért nem kapott hosszú nyakat a Discokeryx xiezhi is? Először is azért, mert a fajnak nem volt rá szüksége: egy figyelemre méltó miocén epizódot élt át, amely során az éghajlat felmelegedett, és ez lehetővé tette számára, hogy jóllakottan legeljen. Másodszor pedig azért, mert ez még csak a zsiráfok történetének és hosszú nyakuk növekedésének a kezdete.
