A pszichológusok megerősítették az éhség és a negatív érzelmek közötti kapcsolatot. Egy 64, normális életet élő önkéntes bevonásával végzett kísérlet során naponta ötször kitöltöttek egy kérdőívet a jólétre vonatkozó kérdésekről, és kimutatták, hogy az éhes emberek ingerlékenyek és mérgesek lesznek, és csökken az élvezetszintjük. Korábban is hasonló eredmények születtek a laboratóriumban. A tanulmány eredményeit a PLoS ONE folyóirat cikkében tették közzé.
Sokan azt állítják, hogy ingerlékenyek és agresszívek lesznek, ha éhesek. Az angolban a „hangry” szó is megjelent ennek az állapotnak a leírására, amely az „éhes” (éhes) és „angry” (gonosz) szavakból származik. Bár az éhség és a negatív érzelmek közötti kapcsolat nyilvánvalónak tűnik, nagyrészt feltáratlan marad. Például vegyes eredményeket hoztak azok a kísérletek, amelyek az agresszió megnövekedett szintjét az alacsony vércukorkoncentrációhoz kötik. Másrészt egy sor laboratóriumi vizsgálat kimutatta, hogy az éhezők nagyobb valószínűséggel érzékelik a kétértelmű képeket negatívnak, és negatívan értékelik a kísérletezőket.
A Karl Landsteiner Orvostudományi Egyetemről Stefan Stieger vezette pszichológuscsoport úgy döntött, hogy mindennapi körülmények között, azaz laboratóriumon kívül vizsgálja az éhség és az agresszió kapcsolatát. Ehhez a kutatók 121 önkéntest választottak ki Ausztriából, Németországból és Svájcból. Átlagéletkoruk 29.9 év volt.
A kísérlet 21 napja alatt az alanyok normális életet éltek, de naponta ötször mobilalkalmazásban töltöttek ki egy kérdőívet a közérzetükre vonatkozó kérdésekkel. A szerzők arra kérték a résztvevőket, hogy egy százas skálán értékeljék érzelmi állapotukat, valamint éhségük, ingerültségük, dühük és izgatottságuk jelenlegi szintjét. Ezen kívül be kellett jelenteni, hogy mennyi idő telt el az utolsó étkezés óta. Összesen 64 résztvevő érte el a vizsgálat végét. Ezt követően további kérdésekre kellett válaszolniuk az étkezési viselkedésről és az agresszióra való hajlamról.
Az eredmények elemzése után Stieger és munkatársai megállapították, hogy az éhség valóban negatív hatással van az érzelmi állapotra. Az éhes alanyok erősebb ingerültséget és haragot tapasztaltak, gyengébb gyönyörérzetük pedig gyengébb volt. Ez a minta még azután is megmaradt, hogy a szerzők a résztvevők korához, neméhez és testtömeg-indexéhez, valamint étkezési viselkedésükhöz és agresszív hajlamhoz igazították. Sőt, kiderült, hogy a negatív érzelmek szintjét nem csak az éhség napi ingadozása, hanem annak három hetes átlagos szintje is meghatározhatja, ami ráadásul a felfedezett kapcsolat megbízhatóságát is jelzi.
A kutatók becslése szerint az éhség volt a felelős az alanyok közötti ingerlékenységbeli különbségek 56 százalékáért, valamint a haragbeli különbségek 48 százalékáért és az élvezetbeli különbségek 44 százalékáért. Érdekes módon az evési vágy nemcsak az ingerültségre, a haragra és az élvezetre külön-külön hat, hanem egy olyan összetett mértékre is hatással van, amely mindhárom érzelmet figyelembe veszi. Ugyanakkor az éhség és az izgalom szintje között nem találtak összefüggést, bár a szerzők arra számítottak, hogy az éhezők jobban izgulnak.
Stieger és szerzőtársai kételkednek abban, hogy az éhség automatikusan irritációt és haragot okoz a vércukorszint csökkenése miatt. Valószínűbb, hogy először egyszerűen csökkenti az élvezet szintjét. És ha egy ilyen állapotban lévő személy kétértelmű helyzettel szembesül (például beszélgetés egy rokonával, meleg időjárás vagy egy kérdőív kitöltésére vonatkozó értesítés), nagyobb valószínűséggel érzékeli ezt negatívan, és irritációt vagy haragot tapasztal. Így nem tart sokáig, hogy egy éhes ember feldühödjön.
Korábban beszéltünk arról, hogy egy fiatal kanadai, aki agyvérzéssel került kórházba, egy évre teljesen elvesztette az éhségét. A szakértők, akik megvizsgálták őt, úgy vélik, hogy egy ilyen szokatlan tünet oka a bal szigeti lebeny károsodása. Ez az eset rávilágít az insula fontos szerepére az ízérzékelésben és az étvágy szabályozásában.
