A műanyagoknak számos hasznos alkalmazása van, de ezen anyagok globális termelési és fogyasztási trendjei jelenleg nem fenntarthatóak. A műanyagok teljes életciklusa során alkalmazott körkörös és fenntarthatósági gyakorlatok segíthetnek csökkenteni az üvegházhatású gázok kibocsátását, a környezetszennyezést és a hulladékot. Az Európai Környezetvédelmi Ügynökség (EEA) ma közzétett elemzése szerint sok ilyen bevált gyakorlati példa létezik már, és ezeket bővíteni kell ahhoz, hogy Európában a körforgásos műanyaggazdaság létrejöhessen.
Műanyagok használata okosabb módon magában foglalja a szükségtelen csomagolás és az egyszer használatos termékek csökkentését, valamint a körkörösebb kialakítást, amely hosszabb élettartamot biztosít, és könnyebben újrafelhasználható és javítható. Európa-szerte már léteznek példák a műanyagok intelligensebb felhasználására a felszerelés bérlése, az autók és szerszámok megosztása, valamint például a ládák és raklapok újrafelhasználása az élelmiszeriparban – jegyzi meg az EEA tájékoztatója.
A körkörösség növelése megköveteli a termékek hosszabb használatát és újrafelhasználását, valamint a műanyagok jobb gyűjtését, válogatását és újrahasznosítását. A bevált gyakorlati példák közé tartoznak azok az üzletek, amelyek felajánlják saját termékeik visszavételét a termék életciklusának végén, ami javíthatja az újrahasznosított anyagok minőségét, vagy lehetővé teszi bizonyos típusú újrahasználatot. A fogyasztók szerepe is kritikus a vásárlás kiválasztásában és a megfelelő újrahasznosítás biztosításában. Összességében az újrahasznosított nyersanyagok sok európai piaca, beleértve a kevert műanyagokat is, nem működik megfelelően. legutóbbi EEA-elemzés.
A megújuló anyagok használatának növelése magában foglalja például több újrahasznosítható, bioalapú műanyag használatát, ahelyett, hogy kizárólag a fosszilis tüzelőanyagokra és azok importjára hagyatkozna. Az EEA tájékoztatója szerint a megújuló anyagok felhasználásának növelése során azokra a második és harmadik generációs alapanyagokra kell összpontosítani, amelyek nem versenyeznek az élelmiszer- és takarmánygyártással.
A vállalkozások, a döntéshozók és a polgárok mind hozzájárulhatnak a fenntarthatóbb és körkörösebb műanyaggyártáshoz és -fogyasztáshoz – zárul az EEA tájékoztatója. Van hatalmas potenciális a körkörös üzleti modellek bővítésében, a szakpolitikák megerősítésében, a fenntartható termékek iránti kereslet növelésében, a szükségtelen fogyasztás csökkentésében és az újrahasznosítás javításában.
Kiegészítő jelentés,Az uniós műanyaghulladék sorsaAz EEA körforgásos gazdasággal és erőforrás-felhasználással foglalkozó európai témaközpontja vizsgálja a belül műanyag hulladék kereskedelme az EU és az EU-ból származó export. A jelentés azt mutatja, hogy az EU műanyaghulladék-exportja továbbra is csökken, és néhány fogadó országban koncentrálódik. Környezetvédelmi aggályokat vetve fel az esettanulmányok eredményei arra is utalnak, hogy az EU-t elhagyó műanyaghulladék minősége sokkal gyengébb, mint az EU-n belüli kereskedelem, és a fogadó országokban gyakran hiányzik a megfelelő hulladékkezelési infrastruktúra.