Péntek 13. a balszerencsével kapcsolatos dátum. Ezen a napon babonás emberek milliói kerülik a fekete macskákkal való találkozást, távol tartják magukat a tükröktől, mert félnek, hogy összetörik azokat, megtagadják a vezetést és a repülőutazást. A szállodák és kórházak gyakran kihagyják a 13. emeletet, a repülőterek pedig a 13. kijáratot.
Van egy kifejezés a péntek 13-ától való félelemre: paraskavedekatriaphobia vagy frigatriskaidekafóbia. A 13-as számtól való félelmet triskaidekafóbiának nevezik.
A balszerencsével való összefüggés bibliai eredetű lehet – 13-an voltak a vendégek az utolsó vacsorán, amikor Jézust elárulták. Másnap – pénteken – keresztre feszítették. Az is lehet, hogy a 13. azért nem jó, mert a 12. után van, ahogy a hónapok is. Az állatöv jegyei, az Olimposz istenei, Herkules bravúrjai, Izrael törzsei és Jézus apostolai is egy tucat.
A középkorban a pénteket akasztás napjának hívták, mert akkor végeztek ki bűnözőket. 13 lépcső volt az állványhoz, ennyi hurok az akasztófán, 13 pennyt fizettek a hóhérnak.
Franklin Roosevelt elnök péntek 13-án nem utazott el, és 13 fős vacsorákat sem rendezett. Még a nagy Napóleon is szenvedett a halálos számtól való beteges félelemtől.
Az eddigi legrosszabb péntek 13-i baleset 1972 októberében volt, amikor egy repülőgép lezuhant az Andokban. 12 ember meghalt, a túlélőket pedig kénytelenek voltak holttestekkel táplálkozni, mielőtt 72 nap után kimentették őket.
A világvége is ezen a napon várható. Az előrejelzések szerint 13. péntek 2029-án a 320 méter átmérőjű 99942 Apophis kisbolygó veszélyesen közel halad el a Föld közelében. A NASA tudósai szerint, ha az aszteroida földet érne, egy Texas méretű régiót pusztítana el. Ha az óceánba esik, hatalmas hullámokat okozhat.
