Az írásos feljegyzések sokat elárulhatnak az ősi civilizációkról. Az ókori egyiptomi papiruszban leírt mérges kígyókról szóló legújabb kutatások többet sugallnak, mint gondolnád. Sokkal változatosabb kígyók köre élt a fáraók földjén, mint azt valaha is elképzeltük – ez is megmagyarázza, hogy az ókori egyiptomi írókat miért foglalkoztatta annyira a kígyómarás kezelése – írja a The Converstion. A barlangfestményekhez hasonlóan az írott történelem kezdeti szövegei is gyakran írnak le vadállatokat. Figyelemre méltó részletekkel szolgálhatnak, de a leírt fajok azonosítása nehéz lehet. Például az ókori egyiptomi dokumentum, a Brooklyn Papyrus, körülbelül ie 660-330-ra datálható. de valószínűleg egy sokkal régebbi dokumentum másolata, felsorolja az akkoriban ismert különféle kígyókat, harapásuk következményeit és kezelésüket.
A papirusz a harapás tünetein kívül a kígyóval kapcsolatos istenséget is leírja, vagy akinek a beavatkozása megmentheti az áldozatot. A „nagy kígyó Apophis” (egy kígyó alakot öltött isten) harapása például gyors halált okoz. Figyelmeztetjük az olvasókat arra is, hogy ennek a kígyónak nem a szokásos két foga van, hanem négy, ami manapság ritka jellemzője egy kígyónak.
A brooklyni papiruszban leírt mérges kígyók sokfélék: 37 fajt sorolnak fel, amelyek közül 13 leírása elveszett. Ma az ókori Egyiptom régiója sokkal kevesebb fajnak ad otthont. Ez sok vitát váltott ki a kutatók között, hogy melyik fajt írták le.
A négyfogú kígyó Az ókori Egyiptom határain belül élő nagy kígyóra, Apophiszra nincs esély. A legtöbb mérges kígyóhoz hasonlóan, amelyek a legtöbb kígyómarás halálát okozzák a világon, az Egyiptomban található viperáknak és kobráknak is csak két foga van, a felső állkapocs csontjaiban egy-egy. A kígyóknál az emlősöktől eltérően az állcsontok mindkét oldalon el vannak választva, és egymástól függetlenül mozognak.
A legközelebbi modern kígyó, amelynek gyakran négy foga van, a szubszaharai afrikai szavannák boomlangja (Disopholidus typus), amely ma több mint 650 km-re délre található a mai Egyiptomtól. Mérge miatt az áldozat bármely nyílásból vérzik, és halálos agyvérzést okozhat. Lehet, hogy a kígyó Apophis egy boomlang korai, részletes leírása? És ha igen, hogyan bukkantak rá az ókori egyiptomiak egy kígyóra, amely ma olyan messze él a határaiktól délre?
Ennek kiderítésére a tudósok az éghajlati rések modellezésének nevezett statisztikai modellt használták annak tanulmányozására, hogy a különböző afrikai és levantei (keleti mediterrán) kígyók elterjedési területe hogyan változott az idők során.
Az ősi kígyók nyomában
A kutatás azt mutatja, hogy a korai ókori Egyiptom sokkal nedvesebb éghajlata kedvezett számos olyan kígyó számára, amelyek ma nem élnek ott. A tudósok az afrikai trópusokról, az észak-afrikai Maghreb régióból és a Közel-Keletről származó 10 fajra összpontosítottak, amelyek megfelelhetnek a papiruszban található leírásoknak. Ide tartoznak Afrika leghíresebb mérges kígyói, mint például a fekete mamba, az ordító vipera és a bumszlang. A kutatók azt találták, hogy a tíz fajból kilenc valószínűleg az ókori Egyiptomban élt. Például a bumlangok a Vörös-tenger partja mentén élhettek olyan helyeken, amelyek 4,000 évvel ezelőtt Egyiptom részét képezték.
Hasonlóképpen, a Brooklyn Papyrus egy kígyót ír le, „mintás, mint egy fürj”, amely „sziszeg, mint egy ötvös fújtatója”. A zümmögő vipera (Bitis arietans) illik ehhez a leíráshoz, de ma már csak Kartúmtól délre, Szudánban és Észak-Eritreában él. A tudósok ismét úgy vélik, hogy e faj elterjedési területe egykor sokkal északabbra terjedt.
Sok minden változott a kutatók által modellezett időszak óta. Az éghajlat kiszáradása és elsivatagosodása körülbelül 4,200 évvel ezelőtt történt, de talán nem egyenletesen. A Nílus völgyében és a part mentén például a mezőgazdaság és az öntözés lassíthatta a kiszáradást, és lehetővé tette számos faj fennmaradását a történelmi időkig. Ez arra utal, hogy a fáraók idejében sokkal több mérges kígyó létezhetett Egyiptomban.
Illusztratív fotó: Pixabay: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
