Pada 4 Juli, Paus Fransiskus mengumumkan bahwa dia berniat mengunjungi Moskow dan Kyiv sesegera mungkin. Kepala Vatikan secara teratur berbicara dengan Presiden Ukraina Zelensky tetapi ingin mengunjungi Putin sebelum menuju Kyiv. Dia percaya bahwa dia mungkin agen netral yang bisa meyakinkan Putin untuk mengakhiri perang.
Di sisi lain, di Moskow, ada reaksi berbeda terhadap gagasan ini. Di Kementerian Luar Negeri Rusia, sebagian besar mendukung kunjungan semacam itu. Bahkan di pemerintahan Presiden, reaksinya cukup positif, dan mereka memandang positif proposal kontroversial ini. Tapi itu tidak terjadi di dalam FSB dan militer. Di sana, itu adalah cerita lain, dan intervensi Fransiskus dipandang dengan setidaknya kecurigaan dan lebih biasanya dengan keengganan total.
Aktor utama dari langkah diplomatik ini adalah kepala World Union of Old Believers Leonid Sevastinov. Sevastinov memiliki akses ke Paus dan sangat dihormati olehnya, dan adalah orang yang akan didengar oleh Paus Tertinggi ketika datang ke Rusia. Dia juga yang melobi pemerintahan Presiden di Rusia, mendorong gagasan bahwa Vatikan adalah satu-satunya Negara “netral” dan kemudian satu-satunya yang berada dalam posisi untuk bertindak sebagai mediator sejati. Leonid Sevastinov adalah seorang Kristen yang kuat, yang sangat percaya bahwa misi spiritualnya adalah melakukan semua yang dia bisa untuk mengakhiri perang.
Namun oposisi yang lebih sengit datang dari Gereja Ortodoks Rusia (ROC) Patriark Moskow Kirill. Kirill adalah pendukung kuat perang, dan membenarkannya, seperti beberapa pemimpin agama di Rusia, dengan kebutuhan untuk melindungi dunia Kristen dari Barat yang dekaden yang dirusak oleh kultus dan pagan, sebuah pesan yang dianut oleh Kremlin. Ketakutan terbesarnya adalah melihat Paus datang ke “wilayahnya”, berkhotbah untuk perdamaian. Bahkan sebelum perang, Kirill menentang kedatangan kepala Vatikan, dan alasannya menjadi jelas: Kirill dianggap buruk oleh orang-orang percaya, dan hampir tidak menarik (atau sangat sedikit) ketika dia muncul di depan umum. Jika Paus Fransiskus datang ke Rusia, kemungkinan dia menarik ribuan orang Kristen untuk menyambutnya, yang pasti akan merusak citra Kirill di negara itu.
Jadi Kirill mengaktifkan jaringannya di belakang layar untuk mencegah Sevastinov berhasil, yang bukan tanpa risiko untuk yang terakhir. Kirill adalah mantan agen KGB dan tidak mundur dari trik kotor untuk mencapai tujuannya. Sevastinov, yang sebenarnya adalah mantan kolega Kirill, dan bekerja selama bertahun-tahun sebagai direktur Yayasan Amal St. Gregorius Sang Teolog, Yayasan Ortodoks terbesar di Moskow yang didirikan oleh Kirill dan Metropolitan Hilarion, baru-baru ini menyatakan bahwa dukungan dari Patriark Moskow dalam perang dianggap sebagai bidah, dari sudut pandang agama. Itu bukan pernyataan yang memalukan sejauh ini.
Hilarion sendiri, yang dianggap sebagai orang nomor 2 di ROC dan merupakan ketua Departemen Hubungan Eksternal Gereja Patriarkat Moskow, baru-baru ini diturunkan pangkatnya dan dikirim ke sebuah keuskupan kecil di Hongaria. Tidak ada interpretasi yang jelas tentang penurunan pangkat ini: beberapa orang mengatakan bahwa Hilarion menentang perang dan dihukum karena itu. Yang lain mengatakan bahwa Kirill melihatnya sebagai ancaman karena dia berada dalam posisi untuk menggantikannya sebagai Patriark, dan beberapa mengatakan bahwa dia berada dalam posisi yang lebih baik untuk melobi ROC di kancah internasional setelah Kirill disetujui oleh Inggris, dan nyaris terhindar dari sanksi Uni Eropa berkat intervensi menit terakhir dari Viktor Orban, Perdana Menteri Hongaria.
Namun demikian, jika diplomasi Sevastinov berisiko bagi dirinya sendiri, itu juga merupakan diplomasi yang stabil. Sevastinov terus mendorongnya sejak Februari, mendapat dukungan dari Paus Tertinggi dan sekarang membuat kemajuan di Moskow. Tentu saja, bahkan jika dia berhasil membawa Francis ke Moskow, pertanyaan besarnya adalah apakah itu akan berdampak pada Vladimir Putin? Sejarah akan memberitahu.
