Semua panda di dunia adalah milik Tiongkok, namun Beijing telah menyewakan hewan tersebut ke luar negeri sejak tahun 1984.
Tiga panda raksasa dari Kebun Binatang Washington akan kembali ke Tiongkok sesuai jadwal pada Desember lalu, kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning.
Dia ditanya apakah tindakan tersebut merupakan cerminan dari memburuknya hubungan antara AS dan Tiongkok di bawah apa yang disebut diplomasi panda.
“Panda raksasa tidak hanya merupakan harta nasional Tiongkok, namun mereka juga disambut dan dicintai oleh masyarakat di seluruh dunia, dan dapat dikatakan sebagai duta dan jembatan persahabatan.” <…> Kami siap untuk terus bekerja sama dengan mitra, termasuk Amerika Serikat, untuk memperkuat kerja sama di bidang perlindungan spesies yang terancam punah,” kata Mao Ning.
Kebun binatang di Atlanta, San Diego dan Memphis telah memindahkan kembali panda mereka atau akan melakukannya pada akhir tahun depan, menurut Bloomberg. Dengan begitu, semua panda akan meninggalkan AS.
Pada bulan April, Beijing mengambil Ya Ya si panda dari Kebun Binatang Memphis, yang dikirim ke Amerika Serikat sebagai duta persahabatan pada tahun 2003.
Kebun binatang tersebut mengumumkan pada Desember 2022 bahwa mereka akan mengembalikan Ya Ya ke Tiongkok, mengakhiri 20 tahun penelitian kolaboratif.
Pada bulan Februari, para ahli di Tiongkok menemukan bahwa ia menderita penyakit kulit yang menyebabkan rambut rontok, namun kesehatan panda secara umum normal.
Semua panda di dunia adalah milik Tiongkok, namun Beijing telah menyewakan hewan tersebut ke luar negeri sejak tahun 1984.
Alat diplomasi publik yang digunakan Tiongkok untuk meningkatkan hubungan dengan luar negeri disebut diplomasi panda.
Salah satu alasan non-politik atas kembalinya panda-panda tersebut adalah karena panda-panda tersebut telah mencapai usia di mana mereka harus kembali ke Tiongkok: keberangkatan beberapa hewan harus ditunda karena pandemi virus corona, kata badan tersebut.
Selain itu, pada tahun 2021, otoritas Tiongkok menurunkan status konservasi panda dari “terancam punah” menjadi “rentan”, karena populasinya di alam liar mulai pulih dan mencapai 1.8 ribu ekor.
Tiongkok telah menciptakan jaringan taman nasionalnya sendiri yang mungkin tidak lagi mengharuskan pengiriman hewan ke luar negeri untuk pembiakan dan konservasi, kata artikel tersebut.
Sumber Bloomberg yang mengetahui temuan pemerintahan Presiden AS Joe Biden mengenai masalah ini mengatakan Washington berencana untuk membahas sewa panda dengan Beijing sebelum hewan-hewan dari Kebun Binatang Washington tersebut melakukan perjalanan ke Tiongkok.
Liu Pengu, juru bicara kedutaan besar Tiongkok di Washington, mengatakan kedua negara “membahas kerja sama masa depan di bidang konservasi dan penelitian panda raksasa.”
Ketika ditanya tentang prospek negosiasi lebih lanjut, juru bicara Departemen Luar Negeri mengatakan kepada badan tersebut bahwa perjanjian panda bukan dilakukan antar pemerintah, tetapi antara Kebun Binatang Nasional dan Asosiasi Konservasi Margasatwa Tiongkok.
Dia menekankan bahwa kerja sama sejauh ini merupakan “isyarat niat baik kedua belah pihak”.
Panda Mei Xiang dan Tian Tian datang ke Kebun Binatang Washington pada tahun 2000 sebagai bagian dari kesepakatan antara kebun binatang dan Asosiasi Margasatwa China.
Pasangan ini seharusnya tinggal selama sepuluh tahun untuk program penelitian dan pembiakan, namun perjanjian dengan Tiongkok diperpanjang beberapa kali.
Pada tanggal 21 Agustus 2020, pasangan tersebut melahirkan seekor anak panda jantan bernama Xiao Qi Ji, dan pada tahun yang sama kebun binatang mengumumkan bahwa mereka telah menandatangani perpanjangan tiga tahun lagi untuk memelihara ketiga panda tersebut hingga akhir tahun 2023.
Foto Ilustratif oleh Diana Silaraja: https://www.pexels.com/photo/photo-of-panda-and-cub-playing-1661535/
