Di jantung salah satu hutan suci kuno dan paling dihormati di India, individu-individu dari komunitas adat telah bergabung dengan umat Kristiani untuk mengadvokasi pelestarian apa yang mereka anggap sebagai kawasan hutan suci yang tak ternilai harganya.
Dinamakan berdasarkan desa tempatnya berada—Mawphlang—hutannya terletak di Perbukitan Khasi yang subur di negara bagian Meghalaya, India timur laut, tidak jauh dari perbatasan India dengan China. Dikenal dengan berbagai cara sebagai “Museum Alam"Dan"tempat tinggal awan,” Mawphlang artinya “batu yang tertutup lumut” dalam bahasa Khasi lokal dan mungkin adalah paling terkenal dari 125 hutan keramat di negara bagian.
Dipercaya sebagai tempat tinggal dewa asli yang melindungi penduduk desa dari bahaya, Mawphlang adalah kiblat tanaman obat, jamur, burung, dan serangga seluas 193 hektar yang padat dan memiliki keanekaragaman hayati. Selama berabad-abad, orang-orang mengunjungi hutan suci seperti Mawphlang untuk berdoa dan melakukan pengorbanan hewan kepada dewa yang mereka yakini menghuni ruang tersebut. Segala tindakan penodaan dilarang keras; bahkan tindakan sederhana memetik bunga atau daun pun dilarang di sebagian besar hutan.
“Di sini, terjadi komunikasi antara manusia dan Tuhan,” Tambor Lyngdoh, anggota garis keturunan klan pendeta setempat yang menahbiskan hutan Mawphlang, mengatakan kepada Associated Press dalam berita utama tanggal 17 Januari. “Nenek moyang kita mencadangkan hutan dan hutan ini untuk menandakan keharmonisan antara manusia dan alam.”
Namun akhir-akhir ini, perubahan iklim, polusi dan penggundulan hutan telah berdampak buruk pada hutan suci seperti Mawphlang. Konversi penduduk asli ke agama Kristen, yang dimulai pada abad ke-19 di bawah pemerintahan kolonial Inggris, juga berdampak pada eko-budaya setempat.
Menurut HH Morhmen, seorang aktivis lingkungan dan pensiunan menteri Unitarian, mereka yang masuk Kristen kehilangan ikatan spiritual mereka dengan hutan dan kepercayaan tradisional. “Mereka melihat yang baru agama sebagai cahaya dan ritual-ritual ini sebagai kegelapan, sebagai penyembah berhala atau bahkan kejahatan,” artikel AP mengutip perkataan Mohrmen.
Selama beberapa tahun terakhir, Lingkungan berkolaborasi dengan komunitas adat dan Kristen, serta lembaga pemerintah, telah memainkan peran penting dalam menyebarkan informasi tentang pentingnya menjaga hutan. Ekosistem dianggap sangat berharga bagi keseimbangan ekologi dan keanekaragaman hayati kawasan.
“Kami sekarang menemukan bahwa bahkan di tempat-tempat di mana masyarakatnya telah berpindah agama menjadi Kristen, mereka tetap menjaga hutan,” kata Mohrmen.
Perbukitan Jaintia, sebuah kawasan yang berpenduduk sekitar 500 rumah tangga, adalah salah satu contohnya. Menurut Heimonmi Shylla, kepala daerah, yang juga seorang diakon, hampir setiap penduduknya adalah Presbiterian, Katolik atau anggota Gereja Tuhan.
“Saya tidak menganggap hutan itu suci,” katanya kepada AP. “Tetapi saya sangat menghormatinya.”
Penduduk Kristen lainnya di Perbukitan Jaintia, Petros Pyrtuh, secara teratur berkelana ke hutan suci dekat desanya bersama putranya yang berusia 6 tahun dengan harapan dapat menanamkan dalam dirinya rasa hormat dan hormat terhadap hutan. “Pada generasi kami, kami tidak percaya bahwa ini adalah tempat tinggal para dewa,” kata Pyrtuh. “Tetapi kami tetap melanjutkan tradisi menjaga hutan karena nenek moyang kami telah memerintahkan kami untuk tidak mencemari hutan.”
