Það gefur frekari upplýsingar um hvernig maðurinn varð til
Barnatönn að minnsta kosti 130,000 ára gömul, sem fannst í helli í Laos, gæti hjálpað vísindamönnum að finna frekari upplýsingar um snemma frænda mannkynsins, samkvæmt rannsókn sem birt var í Nature Communications. Vísindamenn telja að uppgötvunin sanni að Denisovans - útdauð grein mannkyns - hafi búið í heitum hitabeltinu í Suðaustur-Asíu.
Mjög lítið er vitað um Denisovana, frændur Neanderdalsmanna. Vísindamenn fundu þá fyrst þegar þeir unnu í helli í Síberíu árið 2010 og fundu fingurbein af stúlku sem tilheyrði hingað til óþekktum hópi fólks. Þeir notuðu eingöngu jarðveg og salvíu sem finnast í Denis-hellinum og drógu út allt erfðamengi hópsins.
Árið 2019 fundu vísindamenn síðan kjálkabein á tíbetska hásléttunni, sem sannaði að sumar tegundirnar lifðu einnig í Kína. Fyrir utan þessa sjaldgæfu steingervinga skildi Denisovan-maðurinn nánast engin ummerki eftir áður en hann hvarf – nema í genum DNA nútímans mannsins. Þökk sé blönduninni við Homo sapiens má finna leifar af Denisovan-manninum í núverandi stofnum í Suðaustur-Asíu og Eyjaálfu. Frumbyggjar og íbúar Papúa Nýju-Gíneu hafa allt að fimm prósent af DNA fornu tegundarinnar.
Vísindamenn hafa komist að þeirri niðurstöðu að „nútímaforfeður þessara stofna hafi verið“ í bland „Denisovans í Suðaustur-Asíu,“ sagði Clement Zanoli, fornfræðingafræðingur og meðhöfundur rannsóknarinnar. En það eru engar „líkamlegar vísbendingar“ um veru þeirra í þessum hluta Asíu álfunnar, langt frá ísköldum fjöllum Síberíu eða Tíbets, sagði rannsóknarmaður frá frönsku rannsóknarmiðstöðinni við AFP.
Þetta var þar til hópur vísindamanna hóf að rannsaka leifar Cobra hellisins í norðausturhluta Laos. Hellasérfræðingar uppgötvuðu svæðið í fjöllunum árið 2018 við hliðina á hellinum Tam Pa Ling, þar sem leifar fornra manna hafa þegar fundist. Það kom strax í ljós að tönnin var „venjulega mannleg“ lögun, útskýrir Zanoli. Rannsóknin segir að rannsókn á fornum próteinum sýni að tönnin tilheyri barni, líklega stúlku, á aldrinum 3.5 til 8.5 ára. Eftir að hafa greint lögun tönnarinnar telja vísindamenn að það séu líklega Denisovans sem hafi búið í hellinum fyrir 164,000 til 131,000 árum.
