Nýjasta bók rithöfundarins Martin Ralchevski „Ekki loka augunum“ er þegar komin á bókamarkaðinn (© útgefandi „Edelweiss“, 2022; ISBN 978-619-7186-82- 6). Bókin er andstæða bænarinnar og kristins lífshátta í nútímanum.
Martin Ralchevski fæddist í Sofíu í Búlgaríu 4. mars 1974. Hann útskrifaðist frá Sofia háskólanum „St. Kliment Ohridsky“ með aðalnám í guðfræði og landafræði. Hann byrjaði að skrifa eftir heimkomuna frá Mexíkó árið 2003, þar sem hann hafði eytt þremur mánuðum í að leika í þættinum kvikmynd Troy, sem aukahlutur. Á þessum sérstaka og dularfulla stað, í bænum Cabo San Lucas, Kaliforníu, ræddi hann við heimamenn og hlustaði á fjölmargar einstakar sögur þeirra og reynslu. „Þarna fann ég að mig langaði til að skrifa bók og segja þessar óskráðu dulrænu sögur sem ég hafði heyrt frá þeim,“ sagði hann. Og þannig varð fyrsta bók hans „Endless Night“ að veruleika. Í öllum bókum hans eru von, trú og jákvæðni leiðandi þemu. Skömmu síðar giftist hann og á næstu árum varð hann þriggja barna faðir. „Síðan þá hef ég óhjákvæmilega skrifað tíu bækur í viðbót,“ segir hann. Allar voru gefnar út af helstu búlgarsku forlögunum og það var og er enn hollur og tryggur sértrúarsöfnuður lesendahópur. Ralchevski tjáði sig sjálfur um þetta: „Það er mjög líklega ástæðan fyrir því að í gegnum árin hef ég verið hvattur af útgefendum mínum, lesendum og nokkrum leikstjórum til að skrifa einnig nokkur handrit fyrir kvikmyndir í fullri lengd eftir skáldsögum mínum. Ég hlustaði á þessar tillögur og hingað til hef ég auk bókanna skrifað fimm handrit að kvikmyndum í fullri lengd, sem ég vona að verði fljótlega að veruleika.“
Útgefnar bækur Martin Ralchevski til þessa eru 'Endless Night', 'Forest Spirit', 'Demigoddess', '30 Pounds', 'Fraud', 'Emigrant', 'Antichrist', 'Soul', 'The Meaning of Life', ' Eternity“ og „Ekki loka augunum“. Síðasta bók hans hlaut afar góðar viðtökur bókmenntafræðinga og lesenda. Hún fékk mjög jákvæða dóma frá ýmsum aðilum sem koma að bókmenntum, auk fjölda verðlauna og viðurkenninga. „Þetta hvatti mig til að trúa því að þessi bók myndi einnig vekja áhuga bandarísks lesendahóps. Þess vegna ákvað ég að sækja um þessa keppni, að gefa út búlgarska bók á enskri tungu, einmitt með þessari skáldsögu,“ segir Ralchevski.
Samantekt á skáldsögunni „Ekki loka augunum“ eftir Martin Ralchevski
Stór hluti skáldsögunnar er byggður á hinni lítt þekktu þjóðsögu um Strandjafjallið, sem í dag er einungis minnst af öldruðum íbúum svæðisins og eldri íbúa í bæjunum umhverfis Svartahafið. Sagan segir að snemma á níunda áratug síðustu aldar hafi ungur maður að nafni Peter frá borginni Ahtopol upplifað hræðilegt persónulegt drama.
Peter er alræmdur í smábænum fyrir þroskahömlun sína. Foreldrar hans, Ivan og Stanka, þurfa að fara að vinna í Burgas (nálægri stórborg) og skilja tíu ára dóttur sína, Ivanu, í umsjá hans. Pétur var þá átján ára. Það er haust, en veðrið var hlýtt fyrir þann tíma árs, og Peter ákveður að fara með Ivönu á sjóinn í sund. Þeir fara á afskekkta grýtta strönd til að koma í veg fyrir að einhver sjáist. Hann sofnar á ströndinni og hún fer í sjóinn. Hins vegar versnar veðrið skyndilega, stórar öldur birtast og Ivana drukknar.
Þegar foreldrar þeirra snúa aftur og læra um hvað gerðist, eru þau reið af reiði. Í reiði sinni eltir Ivan (faðir Péturs) hann niður til að reyna að drepa hann. Pétur hleypur í Strandju og villist. Tilkynnt er um þjóðarleit, þó enginn geti fundið hann. Hann er falinn af staðbundnum hirði í fjöllunum, sem sér um hann í stutta stund. Eftir nokkurn tíma endaði Pétur í Bachkovo klaustrinu. Þar, ári síðar, tók hann við munka og lifði ströngu munkalífi, hulið augum fólks, í kjallara klaustursins og endurtók sífellt með tárum: „Guð, vinsamlegast, reiknaðu ekki þessa synd á mig. Þetta er leynileg bæn hans; sem hann iðrast dauða systur sinnar með. Felur hans ráðast af raunverulegum ótta um að verði hann gripinn verði hann sendur í fangelsi. Þannig eyðir hann enn eitt ár í einangrun og einangrun í gráti, sjálfsávirðingu og föstu, með aðstoð eldri munkanna. Eftir nafnlausa ábendingu kom ríkisöryggissveit í Hið heilaga klaustrið og hóf leit í öllu húsnæði klaustrsins. Peter neyðist til að flýja til að forðast uppgötvun. Hann fer austur. Hann hleypur á nóttunni og felur sig á daginn. Þannig, eftir langan og þreytandi leiðangur, nær hann aftur afskekktasta og eyðilegasta hluta Strandjafjalls. Þar sest hann að í holu tré og byrjar að lifa asetísku lífi og hættir aldrei að endurtaka iðrunarbænina sína. Þannig breyttist hann smám saman úr venjulegum munki í einsetumann-kraftaverkamann.
Nýr kafli fylgir, þar sem hasarinn færist til Sofia, höfuðborgar Búlgaría. Í forgrunni höfum við ungan prest sem heitir Páll. Hann á tvíburasystur sem heitir Nikolina sem er banvæn veik af magakrabbameini. Nikolina liggur heima á lífsleiðinni. Þar sem Pavel og Nikolina eru tvíburar er sambandið á milli þeirra mjög sterkt. Því getur Pavel ekki sætt sig við að hann muni missa hana. Hann biður næstum allan sólarhringinn og heldur í hönd systur sinnar um leið og hann endurtekur: „Ekki loka augunum! Þú munt lifa. Ekki loka augunum!“ En engu að síður minnka líkurnar á að Nikolina lifi með hverjum deginum sem líður.
Aðgerðin færist aftur til Ahtopol. Þar, í garðinum við húsið, eru aldraðir foreldrar Peters — Ivan og Stanka. Í mörg ár sér Ivan eftir því að hafa sent son sinn í burtu og getur ekki hætt að kvelja sjálfan sig. Allt í einu kemur til þeirra ungur maður sem segir þeim að veiðimenn hafi séð Pétur son sinn djúpt í Strandjafjallinu. Foreldrar hans eru undrandi. Þeir leggja strax af stað á bíl upp á fjall. Stanka verður ógleði af tilhlökkun. Bíllinn stoppar og Ivan heldur áfram einn. Ivan nær svæðinu þar sem Pétur sást og byrjar að hrópa: „Sonur...Pétur. Sýndu sjálfan þig... Vinsamlegast." Og Pétur birtist. Fundur föður og sonar er átakanleg. Ivan er lúinn gamall maður, hann er 83 ára og Peter er grár og þreyttur af erfiðum lífsstíl. Hann er 60 ára. Pétur segir við föður sinn: „Þú gafst ekki upp eftir allt saman og loksins fannst þú mig. En ég... get ekki komið Ivönu aftur frá dauðum. Pétur er niðurbrotinn. Hann leggst á jörðina, krossleggur hendurnar og muldrar við föður sinn: „Fyrirgefðu mér! Fyrir allt. Hér er ég! Dreptu mig." Gamli Ivan kraup fyrir honum og iðraðist. "Það er mér að kenna. Þú verður að fyrirgefa mér, sonur,“ grætur hann. Pétur stendur upp. Atriðið er háleitt. Þau faðmast og kveðja.
Aðgerðin snýr aftur til Sofia. Hin sársaukafulla tilfinning um yfirvofandi dauða er þegar farin að sveima um hina veiku Nikolina. Faðir Pavel grætur og biður án afláts. Kvöld eitt trúir náinn vinur Pavels honum um dularfulla einsetumunkinn sem býr einhvers staðar í Strandjafjalli. Pavel heldur að þetta sé goðsögn en ákveður engu að síður að reyna að finna þennan einsetumann. Á þessu tímabili hvílir systir hans Nikolina. Síðan, í örvæntingu sinni, felur Pavel móður þeirra líflausan líkama sinn og leggur af stað til Strandjafjallsins. Á þessari stundu kallar móðirin ámælisvert á eftir honum að hann hafi svo lengi farið með þessa bæn fyrir systur sína: "Lokaðu ekki augunum þínum," og nú er hún dáin, og hvað mun hann nú segja? Hvernig mun hann halda áfram að biðja? Þá stoppar Páll, grætur og svarar að það sé enginn kraftur til að stöðva hann og að hann haldi áfram að trúa því að það sé von fyrir hana að lifa. Móðirin heldur að sonur hennar hafi misst vitið og fer að syrgja hann. Þá hugsar Páll um það sem móðir hans sagði honum og byrjar að biðja svona: „Nei, ég mun ekki gefast upp. Þú munt lifa. Vinsamlegast opnaðu augun þín!" Frá þeirri stundu byrjaði Páll að endurtaka án afláts í stað bænarinnar „Lokið ekki augunum“ andhverfu sína, nefnilega: „Opnaðu augun! Vinsamlegast opnaðu augun þín!"
Með þessa nýju bæn á tungu og eftir talsverða erfiðleika tekst honum að finna einsetumanninn í fjallinu. Fundur þeirra tveggja er átakanleg. Páll tekur fyrst eftir Pétri og nálgast hann hljóðlega. Hinn heilagi maður krjúpar með hendurnar upp til himins og í gegnum tárin endurtekur hann: „Guð, vinsamlegast reiknið með mér þessa synd...“ Páll skilur strax að þetta er ekki almennileg bæn. Vegna þess að engin venjuleg manneskja myndi biðja um að fá synd sína tilreiknuð, heldur þvert á móti fyrirgefningu. Það er gefið í skyn fyrir lesandanum að þessi skipti hafi verið tilkomin vegna andlegs skorts og fáfræði einsetumannsins. Þannig breyttist upphaflega bæn hans: „Guð, vinsamlegast reikna ekki þessa synd á mig“ smám saman, með árunum, í „Guð, reiknaðu þessa synd á móti mér. Pavel veit ekki til þess að einsetumaðurinn sé ólæs og að hann hafi næstum farið villt á þennan auðn og ógeðslega stað. En þegar þau tvö hittast auga til auga, áttar Paul sig á því að hann stendur frammi fyrir dýrlingi. Fáfróð, ómenntaður, andlega hægur og samt dýrlingur! Röng bæn sýnir Páli að Guð lítur ekki á andlit okkar heldur hjarta okkar. Pavel grætur fyrir framan Peter og segir honum að systir hans Nikolina hafi dáið fyrr um daginn og að hann hafi komið alla leið frá Sofíu til að biðja um bænir hans. Síðan, Páli til skelfingar, segir Pétur að það sé ekkert vit í að biðja því Guð heyrir ekki bænir hans. Páll lætur þó ekki bugast heldur heldur áfram að biðja hann þrátt fyrir allt að biðja fyrir látinni systur sinni að hún lifni við. En Pétur er staðfastur. Að lokum, í angist sinni og vanmáttarkennd, sver Páll honum svona: „Ef þú ættir systur sem elskaði eins og ég elska systur mína og gæti komið henni aftur frá hinum heiminum, myndirðu skilja mig og hjálpa mér! Þessi orð hrista Pétur. Hann man eftir dauða litlu systur sinnar Ivönu og skilur að Guð, í gegnum þessi kynni, eftir svo margra ára iðrun, er loksins að reyna að frelsa hann. Þá fellur Pétur á kné og hrópar til Guðs að gera kraftaverk og koma sál systur Páls aftur í heim hinna lifandi. Þetta gerist um hálf fjögur síðdegis. Pavel þakkar fyrir sig og yfirgefur Strandjafjallið.
Á leiðinni til Sofíu gat faðir Pavel ekki haft samband við móður sína þar sem rafhlaðan í símanum hans var tæmd og hann gleymdi í flýti að taka hleðslutæki með sér. Hann kemur til Sofíu snemma næsta dags. Þegar hann kemur heim til Sofíu er hann rólegur en hann er líka svo uppgefinn að hann hrynur saman á ganginum og hefur engan vilja til að fara inn í herbergi systur sinnar. Loksins verður hann hræddur, fer inn og finnur rúmið hennar Nikolinu tómt. Svo fer hann að gráta. Stuttu síðar opnast hurðin og móðir hans gengur inn og kemur með honum inn í herbergið. Hann er hissa því hann hélt að hann væri einn í íbúðinni. „Eftir að systir þín dó og þú fórst,“ segir móðir hans honum skjálfandi, „hringi ég í 911. Læknir kom og ákvað andlátið og skrifaði dánarvottorðið. Ég fór hins vegar ekki frá henni og hélt áfram að halda í hönd hennar eins og hún væri enn á lífi. Hún andaði ekki og ég vissi að það sem ég var að gera var brjálað, en ég stóð við hlið hennar. Ég var að segja henni að ég elska hana og að þú elskar hana líka. Klukkan var rúmlega hálf fjögur þegar leið eins og einhver væri að segja mér að sækja hana. Ég hlýddi og lyfti henni örlítið, og hún ... hún ... opnaði augun! skilur þú? Hún hafði dáið, læknirinn hafði staðfest það, en hún vaknaði aftur til lífsins!“
Pavel trúir því ekki. Hann spyr hvar Nikolina sé. Móðir hans segir honum að hún sé í eldhúsinu. Pavel stormar inn í eldhúsið og sér Nikolina sitja fyrir framan borðið og drekka te.
