Kirkjan í Scientology í London vann nýlega áfrýjun vegna viðurkenningar á kapellunni sem stað „opinberrar trúardýrkunar“.
Málið snerist ekki um að vera viðurkennd sem ósvikin trú, eins og þetta var þegar staðfest af Hæstarétti árið 2013 (og nýja áfrýjunarúrskurðurinn byrjaði réttilega á þessum orðum: „1. Scientology er trúarbrögð.“) í R. (Hodkin) gegn dómritara. Málið snerist frekar um hvort litið væri á kapelluna sem almennt guðsþjónusturými, samkvæmt fyrirliggjandi dómaframkvæmd.
Kirkjan í Scientology í London hafði lýst því yfir að kapella þeirra og aukahúsnæði skyldu vera undanþegið skatti sem staður fyrir opinbera trúardýrkun (frá erlendri einkunn“, skattur á eignir sem ekki eru notaðar til búsetu), og HM skattur og tollur var ósammála því. Dómari í fyrsta stigi samþykkti HM Revenue & Customs og málinu var áfrýjað af kirkjunni fyrir Upper Tribunal (Lands Chamber) í London.
Áfrýjunardómararnir heyrðu sönnunargögn og sérfræðinga úr báðum hlutum og komust að þeirri niðurstöðu að kapellan væri staður „opinberrar trúardýrkunar“ og að hún og flestir hlutar kirkjubyggingarinnar ættu sannarlega að vera undanþegnir, og hnekkja fyrri úrskurði.
Á löngum sínum dómur í 146 stigum, dagsett 5. janúar 2023, lýstu þeir kirkjubyggingunni sem „töfrandi Portland steinhlið [sem] er með svölum og fánastöngum sem myndu ekki líta út úr stað í Vatíkaninu. Þeir sögðu að áætlanir um heildaraðild kirkjunnar í Bretlandi væru mjög mismunandi og skrifuðu að "fjölmiðlaáætlanir hafi verið á bilinu 15,000 fylgjendur til allt að 118,000", en að sunnudagsþjónustur hafi aðeins verið sóttir af litlum söfnuðum, öðrum Scientology þjónusta er meira kjarninn í Scientology trúariðkun („Í Scientology, meiri áhersla er lögð á annars konar athöfn.“).
Engu að síður gerðu dómararnir ljóst að tölurnar væru ekki í húfi, eina spurningin væri „ef allir „réttlátir einstaklingar“ eru gjaldgengir til að fara inn og taka þátt í tilbeiðsluathöfnum sem þar eru framkvæmdar.
Og hér er niðurstaða þeirra:
„Þegar við tökum sönnunargögnin í heild sinni erum við fullkomlega ánægð með að á þeim tímapunkti sem efnislegir tímar 2013 var, var kapellan í Lundúnakirkjunni staður opinberrar trúardýrkunar og að hún hafi haldið áfram að vera svo. Byggingin sjálf gefur til kynna með varanlegum merkingum og vörumerkjum að það sé staður þar sem ókunnugir eru velkomnir, þar á meðal til að sækja guðsþjónustur. Kirkjan býður virkan ó-Scientologists sem hafa ekki áður haft mikil samskipti við trú að taka þátt í þjónustu þess sem leið til að kynna þeim boðskap þess og hvetja þá til að uppgötva meira. Það notar hefðbundnar auglýsingar á húsnæði sínu, sem eru opnar gestum á hverjum degi, auk munnmæla, tölvupóstsboða og vefsíðu þess. Metnaður þess einskorðast ekki við að draga núverandi meðlimi sína nær, eða laða að nánustu vini þeirra og fjölskyldu, og nær greinilega til allra sem koma."
Þess vegna veitti dómstóllinn kirkjunni undanþágu frá mati sem ekki er innanlands og úrskurðaði að Scientology kapellan var staður opinberrar tilbeiðslu.
