Ariane 6 eldflaug Evrópsku geimferðastofnunarinnar (ESA) mun fljúga í fyrsta sinn 15. júní 2024. Hún mun bera fjölda lítilla gervitungla, þar á meðal tvö frá NASA, bættu embættismenn ESA við.
Eftir fjögurra ára tafir er Ariane 6 að taka framförum: Minnkað líkan af þungalyftueldflauginni var prófað á staðnum í síðustu viku í Kourou, Franska Gvæjana.
„Að því gefnu að allt gangi að nafninu til án meiriháttar vandamála gerum við ráð fyrir að Ariane 6 fari í sitt fyrsta flug á milli 15. júní og 31. júlí á næsta ári,“ sagði Josef Aschbacher, forstjóri ESA.
Hins vegar varaði hann við því síðar í kynningarfundinum að „það gæti verið ein töf eða önnur sem gæti átt sér stað.
Ariane 5 skaut evrópskum gervihnöttum á sporbraut í aldarfjórðung. Áberandi verkefni eru meðal annars skot á James Webb geimsjónauka, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) og Rosetta geimfarið.
Evrópa hefur lagt áherslu á að hún þurfi sjálfstæðan aðgang að rými til að skjóta á loft, en nýlega hefur hún reitt sig - eins og stór hluti iðnaðarins - á SpaceX.
Ariane 6 var hugsuð snemma árs 2010 til að bjóða upp á ódýrari eldflaugaskot. En fjölmargir tækni hindranir og COVID-19 heimsfaraldurinn hafa komið í veg fyrir fyrirhugaða Ariane 6 dyraopnunarleiðangur árið 2020.
Jafnvel fyrir heimsfaraldurinn gerði árangur SpaceX með endurnýtanlegri tækni nýja eldflaug Evrópu úrelta. Fyrr til 2030 ætlar ESA ekki að hafa sína eigin endurnýtanlegu eldflaug. Þá mun Starship SpaceX þegar hafa lokið sögulegum ferðum til tunglsins.
