By Heilagur Athanasíus frá Alexandríu
Kafli 1
Antony var egypskur að ætt og átti göfugra og frekar ríka foreldra. Og þeir voru sjálfir kristnir og hann var alinn upp á kristinn hátt. Og meðan hann var barn, var hann alinn upp af foreldrum sínum og þekkti ekkert nema þau og heimili þeirra.
* * *
Þegar hann ólst upp og varð ungur, þoldi hann ekki að læra veraldleg vísindi, heldur vildi hann vera utan drengja, með alla löngun til að lifa eftir því sem skrifað er um Jakob, einfalt á sínu eigin heimili.
* * *
Þannig birtist hann í musteri Drottins ásamt foreldrum sínum meðal trúaðra. Og hann var hvorki léttúðlegur sem drengur né varð hrokafullur sem maður. En hann hlýddi líka foreldrum sínum og leyfði sér að lesa bækur og hélt áfram að njóta góðs af þeim.
* * *
Hann pældi heldur ekki foreldra sína, eins og drengur í hóflegum efnislegum aðstæðum, fyrir dýran og fjölbreyttan mat, né leitaði ánægjunnar af því, heldur var bara sáttur við það sem hann fékk og vildi ekkert meira.
* * *
Eftir lát foreldra sinna var hann einn eftir með litlu systur sinni. Og hann var þá um átján eða tuttugu ára gamall. Og hann sá um systur sína og húsið einn.
* * *
En sex mánuðir voru ekki enn liðnir frá dauða foreldra hans, og fór eins og hann var siður til musteris Drottins, hugsaði hann, gekk einbeitt í hugsun sinni, hvernig postularnir höfðu yfirgefið allt og fylgt frelsaranum; og hvernig þeir trúuðu, samkvæmt því sem skrifað er í Postulasögunni, sem seldu eigur sínar, færðu verðmæti þeirra og lögðu það fyrir fætur postulanna til að útdeila þeim til þurfandi; hvað og hversu mikil von er til slíks á himnum.
* * *
Hann hugsaði þetta með sjálfum sér og gekk inn í musterið. Og það bar svo við, að verið var að lesa fagnaðarerindið, og hann heyrði, hvernig Drottinn sagði við ríka manninn: "Ef þú vilt vera fullkominn, þá far þú og sel allt, sem þú átt, og gef fátækum, og kom og fylg mér, og þú munt eiga himnasjóð'.
* * *
Og eins og hann hefði þegið frá Guði minningu og hugsun hinna heilögu postula og hinna fyrstu trúuðu, og eins og fagnaðarerindið hefði verið lesið sérstaklega fyrir hann – fór hann strax úr musterinu og gaf sambýlismönnum sínum eignirnar sem hann átti frá forfeður hans (hann átti þrjú hundruð hektara ræktunarland, mjög fínt) svo að þeir trufluðu hvorki hann né systur hans í neinu. Síðan seldi hann allt það lausafé sem hann átti eftir og hafði safnað nægilegu fé og úthlutaði því til fátækra.
* * *
Hann geymdi lítið af eignunum fyrir systur sína, en þegar þær fóru aftur inn í musterið og heyrðu Drottin tala í fagnaðarerindinu: „Hafðu engar áhyggjur af morgundeginum“, hann þoldi það ekki lengur – hann fór út og dreifði þessu. til fólks í meðalaðstæðum. Og þegar hann fól systur sinni kunnugum og trúföstum meyjum, — gaf hana til að ala upp í meyjahúsi — gaf hann sjálfan sig héðan í frá átrúnaðarlífi utan húss síns, einbeitti sér að sjálfum sér og lifði ströngu lífi. Hins vegar voru enn engin varanleg klaustur í Egyptalandi á þeim tíma og enginn einsetumaður þekkti hina fjarlægu eyðimörk. Sá sem vildi dýpka sig æfði einn ekki langt frá sveitinni sinni.
* * *
Í nálægu þorpi var þá gamall maður sem hafði lifað munkalífi frá æsku. Þegar Antony sá hann, fór hann að keppa við hann í gæsku. Og frá upphafi fór hann líka að búa á stöðum nálægt þorpinu. Og er hann heyrði þar um einn, sem lifði dyggðugt líf, fór hann og leitaði hans eins og vitur býflugna, og sneri ekki aftur til síns staðar fyrr en hann hafði séð hann; og snéri svo aftur þangað aftur, eins og hann væri að taka eitthvað af því á leið sinni til dyggðar.
* * *
Þannig sýndi hann mesta löngun og mesta eldmóð til að beita sér í erfiðleikum þessa lífs. Hann vann líka með höndunum, því að hann heyrði: "Sá sem ekki vinnur, ætti ekki að eta." Og hvað sem hann aflaði, eyddi hann að hluta til sjálfs sín, að hluta til þurfandi. Og hann bað án afláts, vegna þess að hann hafði lært að við verðum að biðja án þess að hætta í sjálfum okkur. Hann var svo varkár í lestri að hann missti ekki af neinu sem skrifað var, en geymdi allt í minni og varð að lokum hans eigin hugsun.
* * *
Með þessa hegðun var Antony elskaður af öllum. Og dyggðuga fólkinu, sem hann fór til, hlýddi hann af einlægni. Hann rannsakaði sjálfur kosti og ávinning af viðleitni og lífi hvers og eins. Og hann fylgdist með þokka eins, stöðugleika í bænum annars, ró hins þriðja, góðgerðarstarfsemi hins fjórða; sinnti öðrum í vöku, en öðrum í lestri; undraðist einn af þolinmæði hans, á öðrum á föstu hans og niðurbrotum; hann líkti eftir öðrum í hógværð, öðrum í góðvild. Og hann tók jafnt eftir guðrækninni við Krist og kærleika allra til hvers annars. Og svo uppfyllt, sneri hann aftur á sinn stað, þar sem hann fór einn af stað. Í stuttu máli, að safna í sig það góða frá öllum, reyndi hann að sýna þá í sjálfum sér.
En jafnvel gagnvart jafningjum sínum að aldri sýndi hann sig ekki öfundsjúkan, nema aðeins að hann væri þeim ekki síðri að dyggð; ok þetta gjörði hann svá, at hann hryggði engan, en þeir fögnuðu honum ok. Þannig kölluðu allt landnámsfólk gott, sem hann hafði samneyti við, er hann sá þannig, að hann var guðelskandi og heilsaði honum, sumum sem syni, en öðrum sem bróður.
Kafli 2
En óvinur hins góða - öfundsjúki djöfullinn, sem sá slíkt frumkvæði í unga manninum, gat ekki þolað það. En það sem hann var vanur að gera við alla, tók hann líka að sér að gera á móti honum. Og hann freistaði hans fyrst til að snúa honum af brautinni sem hann hafði farið, með því að innræta honum minningu um eignir hans, umhyggju systur sinnar, tengsl fjölskyldu hans, ást á peningum, ást á dýrð, ánægjuna. af margvíslegum mat og öðrum sjarma lífsins, og að lokum – hörku velgjörðarmannsins og hversu mikið átak þarf til þess. Við þetta bætti hann líkamlegum veikleika sínum og langan tíma til að ná markmiðinu. Almennt vakti hann í huga sínum heilan hringiðu visku, sem vildi hrekja hann frá réttu vali sínu.
* * *
En þegar hinn óguðlegi sá sig máttlausan gegn ákvörðun Antoníusar og meira en það - sigraður af festu sinni, steyptur af sterkri trú sinni og fallinn af ósveigjanlegum bænum sínum, þá hélt hann áfram að berjast með öðrum vopnum gegn unga manninum, sem nótt. tíminn hræddi hann hann með alls kyns hávaða, og um daginn pirraði hann hann svo mikið, að þeir sem fylgdust með skildu að á milli þeirra beggja skildu. Annar innrætti óhreinum hugsunum og hugmyndum og hinn breytti þeim með hjálp bæna í góðar og styrkti líkama sinn með föstu. Þetta var fyrsta bardaga Antoníusar við djöfulinn og fyrsta afrek hans, en það var meira afrek frelsarans í Antoníus.
En hvorki lét Antoníus lausan illan anda, sem hann hafði undirokað, né hætti óvinurinn, þegar hann var sigraður, að leggja fyrirsát. Vegna þess að sá síðarnefndi hélt áfram að ráfa um eins og ljón í leit að einhverju tilefni gegn honum. Þess vegna ákvað Antony að venja sig á strangari lífshætti. Og svo helgaði hann sig vökunni svo mikið að hann var oft alla nóttina án þess að sofa. Borðaði einu sinni á dag eftir sólsetur. Stundum jafnvel á tveggja daga fresti og oft einu sinni á fjögurra daga fresti tók hann mat. Á sama tíma var matur hans brauð og salt og drykkur hans var aðeins vatn. Það er óþarfi að tala um kjöt og vín. Fyrir svefninn lét hann sér nægja reyrmottu, oftast liggjandi á berum jörðu.
* * *
Þegar hann hafði þannig haldið aftur af sér, fór Antony í kirkjugarðinn, sem var skammt frá þorpinu, og eftir að hafa skipað einum kunningja sínum að færa sér brauð sjaldan - einu sinni í marga daga, fór hann inn í eina af gröfunum. Kunningi hans lokaði hurðinni á eftir sér og hann var einn inni.
* * *
Þá kom sá vondi, sem ekki þoldi þetta, eina nótt með heilan mannfjölda af illum öndum og barði og ýtti við honum svo mikið, að hann lét hann liggja á jörðinni, daufur af harmi. Daginn eftir kom kunninginn til að færa honum brauð. En jafnskjótt sem hann lauk upp hurðinni og sá hann liggja á jörðinni eins og dauður maður, tók hann hann upp og bar hann til sveitakirkjunnar. Þar lagði hann hann á jörðina, og margir frændur og þorpsbúar sátu í kringum Antoníus sem í kringum dauðan mann.
* * *
Þegar Antoníus kom til sín um miðnætti og vaknaði, sá hann að allir voru sofandi og aðeins kunninginn var vakinn. Svo kinkaði hann kolli til hans að koma til sín og bað hann að taka sig upp og fara með hann aftur í kirkjugarðinn án þess að vekja neinn. Var hann því borinn á brott af þeim manni, og eftir að hurðinni var lokað, sem fyrr, var hann enn einn eftir inni. Hann hafði engan kraft til að standa upp vegna högganna, en hann lagðist niður og baðst fyrir.
Og eftir bænina sagði hann hárri röddu: „Hér er ég – Anthony. Ég hleyp ekki frá höggunum þínum. Jafnvel þótt þú berir mig meira, mun ekkert skilja mig frá ást minni til Krists." Og svo söng hann: „Ef jafnvel heil hersveit stæði gegn mér, myndi hjarta mitt ekki óttast.
* * *
Og svo, ásatrúarmaðurinn hugsaði og sagði þessi orð. Og hinn vondi óvinur hins góða, undraðist að þessi maður, jafnvel eftir höggin, þorði að koma á sama stað, kallaði á hunda sína og sagði reiðilegur: „Sjáðu til að með höggum sem þú gerir það ekki gætum við slitið hann niður, en hann þorir samt að mæla gegn okkur. Við skulum halda áfram á annan hátt gegn honum!".
Þá um nóttina gerðu þeir svo mikinn hávaða, að allur staðurinn virtist titra. Og púkarnir virtust hrynja saman fjóra veggi hins aumkunarverða litla herbergis, sem gaf til kynna að þeir væru að ráðast inn í gegnum þá, umbreytt í mynd dýra og skriðdýra. Og staðurinn fylltist jafnskjótt af sýnum um ljón, björn, hlébarða, naut, snáka, ösp og sporðdreka, úlfa. Og hver þeirra hreyfði sig á sinn hátt: ljónið öskraði og vildi ráðast á hann, nautið þóttist stinga í hann með hornunum, snákurinn skreið án þess að ná til hans og úlfurinn reyndi að stinga á hann. Og raddir allra þessara drauga voru hræðilegar og reiði þeirra hræðileg.
Og Antoníus, eins og hann væri barinn og stunginn af þeim, andvarpaði vegna líkamsverkanna sem hann var að upplifa. En hann var glaður í skapi og hæðst að þeim og sagði: „Ef það væri einhver styrkur í yður, þá væri það nóg fyrir einn ykkar að koma. En vegna þess að Guð hefur svipt þig vald, þess vegna, þó að þið séuð svo margir, reynið þið aðeins að hræða mig. Það er sönnun fyrir veikleika þínum að þú hafir tileinkað þér myndir mállausra vera.’ Hann fylltist aftur hugrekki og sagði: „Ef þú getur, og ef þú hefur raunverulega fengið vald yfir mér, skaltu ekki fresta, heldur ráðast á! Ef þú getur það ekki, hvers vegna nenna því til einskis? Trú okkar á Krist er okkur innsigli og vígi öryggis“. Og eftir að hafa gert margar tilraunir í viðbót, gnístu tönnum gegn honum.
* * *
En jafnvel í þessu tilviki stóð Drottinn ekki frá baráttu Antoníusar, heldur kom honum til hjálpar. Því að þegar Antony leit upp, sá hann eins og þakið væri opnað og ljósgeisli kom niður til hans. Og á þeirri stundu urðu illu andarnir ósýnilegir. Og Antoníus andvarpaði, léttir af kvöl sinni, spurði sýnina sem birtist og sagði: „Hvar varstu? Hvers vegna komst þú ekki frá upphafi til að binda enda á kvöl mína?". Og rödd heyrðist til hans: „Antony, ég var hér, en ég beið eftir að sjá baráttu þína. Og eftir að þú hefur staðið hugrakkur og ekki verið sigraður, mun ég alltaf vera verndari þinn og gera þig frægan um alla jörðina.
Þegar hann heyrði þetta, stóð hann upp og baðst fyrir. Og hann styrktist svo mikið að hann fann að hann hafði meiri kraft í líkamanum en hann hafði áður. Og hann var þá þrjátíu og fimm ára gamall.
* * *
Daginn eftir kom hann úr felustaðnum og var enn betur staðsettur. Hann gekk til skógar. En aftur er óvinurinn sá ákafa hans og vildi hindra hann, kastaði á vegi hans fölsku mynd af stóru silfurfati. En Antoníus, sem skildi lævísleika hins vonda, hætti. Og er hann sá djöfulinn inni í fatinu, ávítaði hann hann og talaði við fatið: „Hvar í eyðimörkinni er fatið? Þessi vegur er ótroðinn og engin ummerki um fótspor manna. Ef það féll frá einhverjum gæti það ekki farið fram hjá neinum, því það er mjög stórt. En jafnvel sá sem týndi því myndi snúa aftur, leita að því og finna það, því staðurinn er í eyði. Þetta bragð er djöfulsins. En þú munt ekki trufla góðan vilja minn, djöfull! Því þetta silfur verður að fara í glötun með þér!“. Og ekki fyrr hafði Antony sagt þessi orð en rétturinn hvarf eins og reykur.
* * *
Og eftir ákvörðun sína hélt Antony af stað á fjallið. Hann fann virki niður með ánni, í eyði og fullt af ýmsum skriðdýrum. Hann flutti þangað og dvaldi þar. Og skriðdýrin, eins og einhver væri eltu þau, hlupu strax í burtu. En hann girti innganginn af og setti brauð þar í sex mánuði (þetta gera tívíanar og oft er brauðið óskemmt í heilt ár). Þú hafðir líka vatn inni, svo hann kom sér fyrir eins og í einhverjum órjúfanlegum helgidómi og var einn inni, án þess að hann færi út eða sá nokkurn koma þangað. Aðeins tvisvar á ári fékk hann brauðið að ofan, í gegnum þakið.
* * *
Og af því að hann leyfði ekki kunningjunum, sem komu til hans, að fara inn, heyrðu þeir, sem eyddu oft daga og nætur úti, eitthvað eins og mannfjöldann, sem gerði hávaða, slá, kvað upp aumkunarverðar raddir og hrópuðu: „Farið burt frá okkur stöðum! Hvað hefur þú með eyðimörkina að gera? Þú þolir ekki brellur okkar."
Í fyrstu töldu þeir sem fyrir utan voru að þetta væru einhverjir sem væru að berjast við hann og fóru inn í hann um einhvern stiga. En þegar þeir gægðust í gegnum holu og sáu engan, komust þeir að því að þeir voru djöflar, urðu hræddir og kölluðu á Antony. Hann heyrði þá strax, en hann var ekki hræddur við djöflana. Og er hann kom að dyrunum, bauð hann fólkinu að fara og óttast ekki. Því, sagði hann, djöflarnir elska að leika slíka hrekk á þá sem eru hræddir. "En þú krossar þig og ferð hljóðlega og lætur þá leika." Og svo fóru þeir, festir með krossmarkinu. Og hann dvaldi og varð ekki meint af illum öndum.
(framhald)
Athugið: Þetta líf var skrifað af heilögum Athanasíusi mikla, erkibiskupi í Alexandríu, einu ári eftir dauða séra Antoníus mikla († 17. janúar 356), þ.e. árið 357 að beiðni vestrænna munka frá Gallíu (d. Frakkland) og Ítalíu, þar sem erkibiskupinn var í útlegð. Hún er nákvæmasta frumheimildin um líf, hetjudáð, dyggðir og sköpun heilags Antoníus mikla og gegndi afar mikilvægu hlutverki í stofnun og blómgun munkalífs bæði í austri og vestri. Til dæmis talar Ágústínus í játningum sínum um sterk áhrif þessa lífs á trúskipti hans og framför í trú og guðrækni..
