במבט חטוף, הרעיון שלכל נוסע במטוס יש מצנח משלו - אם משהו קורה במהלך טיסה, המצנח מתמוסס והנוסע שורד. אפילו סיכוי של 1% לשרוד עדיף על 0%, נכון? עם זאת, אבוי: אפילו אחוז זה נראה אופטימי מדי. כדי להבין מדוע, עלינו לשאול את עצמנו כמה שאלות.
שאלה 1. האם התאונה תתרחש בדיוק כשהמצנח יהיה שימושי באמת? בואינג מצאה כי ב-49 שנים, 12% מהתאונות הקטלניות התרחשו על המסלול, 20% במהלך ההמראה או העלייה, ו-36% במהלך הירידה או הנחיתה. בכל 68% אלה, מצנחים יהיו חסרי תועלת לחלוטין בגלל גובהם הקטן. כלומר: רק ב-32% מהמקרים, מצנחים יהיו שימושיים.
שאלה 2. האם הנוסע הממוצע יוכל להשתמש במצנח כראוי? אם קפצתם עם מצנח, אתם יודעים שלא קל לחבר את ציוד הצניחה לבד עם הרצועות, החגורות, האבזמים והאבזמים הרבים שלו. ולהרבה נוסעים יש בעיות אפילו עם חגורת הבטיחות הקטנה! ומה עם תינוקות, ילדים, קשישים, נכים - או סתם אנשים נרגשים? הוספת הכאוס הבלתי נמנע כשכולם מנסים להתמודד עם כל זה בבקתה הצפופה...
שאלה 3. נניח שבאיזה נס כולם מנהלים את הציוד. אבל איך הם יקפצו מהמטוס? לא ניתן לפתוח דלתות של מטוסי נוסעים בגובה במהלך הטיסה בגלל ההבדל בין לחץ פנימי לחיצוני. אולם אם הם אכן ייפתחו, בשל ההבדל הנ"ל, נוסעים עלולים להיזרק החוצה, שם הם יישאבו לטורבינות המנועים או יישרפו במטוסים שמאחוריהם.
שאלה 4. כמה יעלה הסיכוי המיקרוסקופי להצלחה? בואינג 737-800 רגיל לוקח 150 נוסעים ו-6 אנשי צוות. את המצנח הצבאי T-11 ניתן לקנות בכ-600$, אבל יש לנו משתמשים לא מאומנים – לכן אנחנו צריכים מצנחים רזרביים, כמו גם כאלה עם פריקה אוטומטית, ומחירם מתחיל ב-2,000$. יש צורך בארונות צניחה, תחזוקה מתמדת, החלפה תקופתית. עלות ציוד מטוס נוסף כזה תעלה על חצי מיליון דולר.
5. איפה לשים את המצנחים? כל מצנח תופס מקום לפחות כמו מזוודה על גלגלים. איפה נשמור את זה? אם זה מתחת למושב, אז אין מקום לרגליים או שהמושבים לא יתפתחו. אם הוא למעלה, לא נשאר מקום למטען יד. 6. מה עושים עם המשקל? מצנח T-11 שוקל כ-16 ק"ג - כך שהמטוס יוסיף כ-2630 ק"ג (לא כולל מצנחי חילוף). כדי לפצות על משקל כה גדול, יהיה צורך להסיר את המושבים ל-26 נוסעים. מחירי הכרטיסים יעלו ב-20 אחוזים לפחות עקב אובדן הכנסות. בקיצור: עלויות עצומות עם תשלום מועט או ללא תשלום.
ובל נשכח מה הסטטיסטיקה אומרת: הסיכון למות בתאונת מטוס הוא 1 ל-20 מיליון, ובמכונית – 1 ל-9,200.
