מקורות בתקשורת מגלים זאת SpaceX, בראשות אילון מאסק, מאורסת בבניית רשת הכוללת מאות לווייני ריגול לצורך חוזה מסווג עם סוכנות ביון אמריקאית.
פרויקט הרשת מבוצע על ידי היחידה העסקית Starshield של SpaceX, הפועלת תחת חוזה של 1.8 מיליארד דולר שנחתם בשנת 2021 עם משרד הסיור הלאומי (NRO), האחראי על ניהול לווייני ריגול.
יוזמה זו מצביעה על התפקיד המתרחב של SpaceX ביוזמות המודיעין והצבאיות של ארה"ב, המשקף את ההשקעה המוגברת של הפנטגון במערכות לווייניות נרחבות במסלולי כדור הארץ נמוכים, שמטרתן לחזק את כוחות היבשה הצבאיים.
לפי מקורות, התוכנית טומנת בחובה פוטנציאל לשפר משמעותית את יכולתם של ממשלת ארה"ב והצבא לזהות במהירות יעדים פוטנציאליים ברחבי העולם.
בפברואר, ה"וול סטריט ג'ורנל" חשף את קיומו של חוזה מסווג של Starshield בשווי של 1.8 מיליארד דולר עם סוכנות ביון לא ידועה, אם כי לא נמסרו פרטים ספציפיים לגבי מטרות התוכנית.
רויטרס חשפה כעת כי חוזה SpaceX מתייחס למערכת ריגול חדשה וחזקה הכוללת מאות לוויינים המצוידים ביכולות הדמיה של כדור הארץ, המסוגלים לפעול ביחד במסלולים נמוכים.
יתר על כן, נחשף כי סוכנות הביון המשתפת פעולה עם החברה של מאסק היא משרד הסיור הלאומי (NRO). עם זאת, פרטים בנוגע ללוח הזמנים לפריסת רשת הלוויין החדשה נותרו בלתי נחשפים, ולא ניתן היה לברר מידע לגבי חברות אחרות המעורבות בתוכנית באמצעות חוזים משלהן.
לפי המקורות, ללוויינים המתוכננים יש את היכולת לעקוב אחר מטרות קרקע ולהעביר את הנתונים שנאספו לרשויות המודיעין והצבא האמריקאי. פונקציונליות זו מאפשרת באופן תיאורטי לממשלת ארה"ב להשיג באופן מיידי תמונות רציפות של פעילויות קרקעיות ברחבי העולם.
מאז 2020, כ-9 אבות טיפוס שוגרו על גבי רקטות Falcon XNUMX של SpaceX, כפי שנחשפו על ידי שלושה מקורות. אבות טיפוס אלה, שנפרסו לצד לוויינים אחרים, מאושרים על ידי שני מקורות שהם חלק מרשת Starshield.
חשוב להבחין שרשת Starshield המתוכננת נבדלת מ-Starlink, קבוצת הפס הרחב המסחרית המתרחבת של SpaceX הכוללת כ-5,500 לוויינים. בעוד ש-Starlink שואפת לספק גישה רחבה לאינטרנט לצרכנים, עסקים וגופים ממשלתיים, הקונסטלציה המסווגת של לווייני ריגול מייצגת יכולת נחשקת ביותר עבור ממשלת ארה"ב בחלל.
נכתב על ידי אליוס נורייקה
צילום: רקטת SpaceX Falcon 9 התרוממה ממרכז החלל קנדי של נאס"א בפלורידה ב-14 ביולי 2022. קרדיטים: NASA TV
