लिखित नोंदी आपल्याला प्राचीन संस्कृतींबद्दल बरेच काही सांगू शकतात. प्राचीन इजिप्शियन पॅपिरसमध्ये वर्णन केलेल्या विषारी सापांवरील अलीकडील संशोधन आपल्याला वाटेल त्यापेक्षा अधिक सूचित करते. फारोच्या भूमीत आपल्या कल्पनेपेक्षा कितीतरी अधिक वैविध्यपूर्ण सापांचे वास्तव्य होते – जे प्राचीन इजिप्शियन लेखक सर्पदंशाच्या उपचारात इतके व्यस्त का होते हे देखील स्पष्ट करते, द कन्व्हर्जन लिहितात. गुहा चित्रांप्रमाणे, लिखित इतिहासाच्या सुरुवातीपासूनचे मजकूर अनेकदा वन्य प्राण्यांचे वर्णन करतात. ते काही उल्लेखनीय तपशील देऊ शकतात, परंतु वर्णन केलेल्या प्रजाती ओळखणे कठीण होऊ शकते. उदाहरणार्थ, ब्रूकलिन पॅपिरस नावाचा प्राचीन इजिप्शियन दस्तऐवज, सुमारे 660 - 330 ईसापूर्व आहे. परंतु बहुधा जुन्या दस्तऐवजाची एक प्रत, त्यावेळेस ज्ञात असलेल्या विविध प्रकारच्या सापांची, त्यांच्या चाव्याचे परिणाम आणि उपचारांची यादी देते.
दंशाच्या लक्षणांव्यतिरिक्त, पपायरस सापाशी संबंधित देवतेचे किंवा ज्याच्या हस्तक्षेपामुळे बळी वाचू शकतो त्याचे वर्णन देखील करते. उदाहरणार्थ, “महान सर्प अपोफिस” (एक देव ज्याने सापाचे रूप धारण केले) चावल्यामुळे जलद मृत्यू होतो असे वर्णन केले आहे. या सापाला नेहमीचे दोन दात नसून चार दात नसतात, हे आजच्या काळातील सापाचे दुर्मिळ वैशिष्ट्य आहे, असा इशाराही वाचकांना दिला जातो.
ब्रुकलिन पॅपिरसमध्ये वर्णन केलेले विषारी साप वैविध्यपूर्ण आहेत: 37 प्रजाती सूचीबद्ध आहेत, त्यापैकी 13 चे वर्णन गमावले आहे. आज, प्राचीन इजिप्त प्रदेशात खूप कमी प्रजाती आहेत. यामुळे संशोधकांमध्ये कोणत्या प्रजातींचे वर्णन केले गेले यावर बराच वाद झाला.
चार दात असलेला सर्प प्राचीन इजिप्तच्या सीमेत राहणाऱ्या अपोफिस या महान सर्पाचा कोणीही दावेदार नाही. जगातील बहुसंख्य सर्पदंशाने मृत्यूमुखी पडणाऱ्या विषारी सापांप्रमाणेच, आता इजिप्तमध्ये आढळणाऱ्या वाइपर आणि कोब्रास वरच्या जबड्याच्या प्रत्येक हाडात फक्त दोन दात असतात. सापांमध्ये, दोन्ही बाजूंच्या जबड्याचे हाडे वेगळे केले जातात आणि सस्तन प्राण्यांप्रमाणे स्वतंत्रपणे फिरतात.
सर्वात जवळचा आधुनिक साप, ज्याला बर्‍याचदा चार दात असतात, तो उप-सहारा आफ्रिकन सवानाचा बूमस्लॅंग (डिसोफोलिडस टायपस) आहे, जो सध्याच्या इजिप्तच्या दक्षिणेस 650 किमी पेक्षा जास्त आहे. त्याच्या विषामुळे पीडित व्यक्तीला कोणत्याही छिद्रातून रक्तस्त्राव होऊ शकतो आणि सेरेब्रल रक्तस्राव होऊ शकतो. अपोफिस साप हे बूमस्लॅंगचे प्रारंभिक, तपशीलवार वर्णन असू शकते का? आणि जर असे असेल तर, प्राचीन इजिप्शियन लोकांना त्यांच्या सीमेच्या दक्षिणेकडे राहणारा साप कसा आला?
हे शोधण्यासाठी, शास्त्रज्ञांनी विविध आफ्रिकन आणि लेव्हेंटाईन (पूर्व भूमध्य) सापांच्या श्रेणी कालांतराने कशा बदलल्या आहेत याचा अभ्यास करण्यासाठी हवामान निच मॉडेलिंग नावाचे सांख्यिकीय मॉडेल वापरले.
प्राचीन नागांच्या चरणी
संशोधनातून असे दिसून आले आहे की प्राचीन इजिप्तच्या सुरुवातीच्या काळात जास्त ओले हवामान आज तेथे वास्तव्य नसलेल्या अनेक सापांसाठी अनुकूल होते. शास्त्रज्ञांनी आफ्रिकन उष्ण कटिबंधातील 10 प्रजातींवर लक्ष केंद्रित केले, उत्तर आफ्रिकेतील माघरेब प्रदेश आणि मध्य पूर्वेतील वर्णने पॅपिरसमधील वर्णनांशी जुळतील. यामध्ये आफ्रिकेतील काही प्रसिद्ध विषारी सापांचा समावेश आहे, जसे की ब्लॅक मांबा, गर्जणारा वाइपर आणि बूमस्लॅंग. संशोधकांना असे आढळले की दहा प्रजातींपैकी नऊ प्रजाती कदाचित प्राचीन इजिप्तमध्ये राहतात. उदाहरणार्थ, 4,000 वर्षांपूर्वी इजिप्तचा भाग असलेल्या ठिकाणी बूमस्लॅंग्स तांबड्या समुद्राच्या किनाऱ्यावर राहत असावेत.
त्याचप्रकारे, ब्रुकलिन पॅपिरस एका सापाचे वर्णन करते, ज्याचा “लटेसारखा नमुना” आहे जो “सोन्याच्या घुंगरू सारखा हिसकावतो.” बझिंग वाइपर (बिटिस एरिएटन्स) या वर्णनात बसते, परंतु आता ते फक्त सुदानमधील खार्तूमच्या दक्षिणेस आणि उत्तर इरिट्रियामध्ये राहतात. पुन्हा, शास्त्रज्ञांचा असा विश्वास आहे की या प्रजातीची श्रेणी एकेकाळी उत्तरेकडे जास्त विस्तारली होती.
संशोधकांनी तयार केलेल्या काळापासून बरेच काही बदलले आहे. हवामान कोरडे होणे आणि वाळवंटीकरण सुमारे 4,200 वर्षांपूर्वी झाले, परंतु कदाचित एकसारखे नाही. उदाहरणार्थ, नाईल खोऱ्यात आणि किनार्‍यालगत, शेती आणि सिंचनामुळे सुकणे कमी झाले असावे आणि अनेक प्रजाती ऐतिहासिक काळात टिकून राहिल्या असतील. यावरून असे सूचित होते की फारोच्या काळात इजिप्तमध्ये आणखी बरेच विषारी साप अस्तित्वात असावेत.
Pixabay द्वारे चित्रित फोटो: https://www.pexels.com/photo/gold-tutankhamun-statue-33571/
