Sekiranya cengkaman ketat China terhadap masyarakat penutupnya mempunyai kebiasaan yang menakutkan, ia sepatutnya. Parti Komunis China yang tidak menghiraukan kebebasan asasi rakyatnya telah lama mengundang perbandingan untuk memerintah di bekas Kesatuan Soviet. Yang baru-baru ini dikenakan Undang-undang Keselamatan Negara dan reaksi warga Hong Kong menunjukkan kesahihan penilaian itu. Sebagai tindak balas, Kongres harus melihat kembali undang-undang Perang Dingin yang jelas menunjukkan bahawa Amerika berdiri bersama mangsa totalitarianisme.
Bulan lepas, Pengawal Pantai China memintas dan memberhentikan bot laju dengan 12 orang di atas kapal - termasuk beberapa aktivis demokrasi - cuba melarikan diri dari Hong Kong. Destinasi mereka yang dilaporkan ialah Taiwan, di mana mereka berhasrat untuk mendapatkan suaka politik. Kisah serupa tentang penganiayaan dan penangkapan politik di Hong Kong telah berlipat ganda tahun ini, terutamanya sempena Undang-undang Keselamatan Negara. Setiausaha Negara Mike Pompeo betul diperhatikan bahawa kesannya adalah untuk menjadikan Hong Kong, "Hanya satu lagi bandar yang dikendalikan oleh Komunis di mana orang akan tertakluk kepada kehendak elit parti."
Apabila pemerintahan British di Hong Kong berakhir pada tahun 1997 dan wilayah itu diserahkan kepada China, ia berbuat demikian dengan persetujuan jelas Beijing bahawa bandar itu akan selama 50 tahun mengekalkan badan perundangan yang dipilih secara tempatan dan kebebasan yang lebih besar daripada yang diberikan bahagian lain di China. Sejak itu, Beijing telah secara sistematik melemahkan janji-janji itu, menjenayahkan kebebasan bersuara dan berhimpun dengan hukuman yang berat bagi penduduk yang hidup menentang dogma Parti Komunis China.
Langkah menindas oleh Beijing ditambah dengan retorik hangat dari Washington telah membawa kepada perbincangan tentang redux perang dingin. Ia masih harus dilihat sama ada istilah yang diperbaharui adalah sesuai; namun begitu, persamaan antara penaklukan China ke atas Hong Kong dan penguasaan Soviet di Timur Eropah adalah jelas.
Beberapa dekad yang lalu, Laut Baltik adalah penghalang dan laluan kepada kebebasan. Hari ini, perairan Laut China Selatan antara Hong Kong dan Taiwan menimbulkan laluan yang sama. Semasa Perang Dingin, pihak berkuasa Soviet dan Warsaw Pact menukar negeri menjadi penjara untuk menghalang rakyat daripada berhijrah ke luar negara. Sempadan ketenteraan antara Timur dan Barat di Eropah membentang ratusan batu dari Pantai Baltik. Satu anggaran 5,000 orang cuba mencapai Barat melalui Laut Baltik; ramai yang lemas atau ditangkap dalam percubaan mereka. Hanya kira-kira 800 orang yang diketahui telah selamat membuat laluan maritim.
Ketika Parti Komunis China terus membongkar sisa-sisa kebebasan demokrasi Hong Kong, penduduknya akan mula mencari kebebasan di luar negara atas keadaan pengawasan yang sentiasa mengganggu. Beijing, seperti pemimpin Soviet yang lalu, berasa malu dengan pemergian rakyat mereka dan takut akan kebenaran yang boleh mereka saksikan. Pemimpin China hari ini bertindak balas sama seperti rakan Perang Dingin mereka, mengekang sempadan, menyamakan keinginan untuk pergi dengan jenayah, menyesakkan individu Cina memegang kerajaan mereka untuk akaun dari jauh.
Pada tahun 1970-an, dalam menghadapi had Soviet terhadap penghijrahan dari USSR, Kongres AS menerima pakai apa yang dikenali sebagai Pindaan Jackson-Vanik kepada Akta Perdagangan AS 1974. Undang-undang itu mengaitkan dasar penghijrahan terbuka negara-negara komunis ketika itu dengan hubungan perdagangan dan ekonomi mereka dengan Amerika Syarikat. Peruntukan itu berjaya menekan Kremlin untuk melonggarkan sekatan ke atas rakyat, terutamanya bagi orang Yahudi Soviet yang ingin sampai ke Israel, Amerika Syarikat dan tempat lain di luar negara. Akibatnya, AS dapat mengenakan kos ekonomi, dan seterusnya politik, kepada kerajaan Soviet untuknya hak manusia penderaan sementara juga menyediakan laluan untuk rakyat Soviet dan Blok Timur akhirnya mencari perlindungan di luar negara.
China telah tertakluk kepada keperluan Jackson-Vanik sehingga Kongres mengeluarkannya pada tahun 2002, semasa hari-hari utama optimistik untuk China yang lebih bebas, lebih bertanggungjawab dan boleh dipercayai. Hampir dua dekad kemudian, pencabulan hak asasi manusia PRC sistemik berterusan terhadap orang Uyghur, Tibet, agama minoriti dan kini seluruh Hong Kong mendedahkan Parti Komunis China terhadap kuasa totalitarian yang kejam.
Rejim autoritarian berkembang pesat dengan persepsi palsu rakyat mereka bahawa dunia pekak terhadap penderitaan mereka. Sekarang adalah masa untuk AS dan sekutunya untuk berdiri bersama-sama dengan mengenakan pindaan Jackson-Vanik baharu yang dikemas kini khusus untuk China hari ini. Komuniti transatlantik mesti menunjukkan kepada rakyat China yang cintakan kebebasan bahawa mereka tidak bersendirian.
Scott Cullinane ialah pengarah eksekutif Perikatan AS-Eropah. Richard Kraemer ialah presiden lembaga Perikatan AS-Eropah dan seorang felo di Pusat Nilai Eropah untuk Dasar Keselamatan.
