Virus mempunyai reputasi buruk. Mereka bertanggungjawab terhadap pandemik COVID-19 dan senarai panjang penyakit yang telah melanda umat manusia sejak dahulu lagi. Walau bagaimanapun, virus adalah subjek yang menarik untuk dikaji. "Berteknologi tinggi" bercakap tentang penemuan paling menarik dan fakta yang berkaitan dengannya.
Virus pertama kali ditemui pada tahun 1892, tetapi walaupun 109 tahun kemudian, saintis terus membuat penemuan baru mengenainya. Mereka ditemui di mana-mana di Bumi dan, menurut saintis, terdapat 10 kali lebih banyak daripada bakteria. Antibiotik tidak berfungsi pada mereka; hanya beberapa ubat dan vaksin antivirus dan antiretroviral boleh menghapuskan atau mengurangkan keterukan penyakit virus seperti AIDS, COVID-19, campak dan cacar.
Apa lagi yang kita tahu tentang virus?
Virus purba hidup dalam otak manusia
Neuron otak haiwan, termasuk manusia, mengandungi sisa genetik jangkitan virus purba. Para saintis percaya ia mungkin menjadi kunci kepada proses pemikiran. Ahli biologi membincangkan perkara ini dalam dua artikel (satu, dua) untuk jurnal Cell. Kira-kira 350-400 juta tahun yang lalu, retrovirus memasuki organisma mamalia, hubungan dengannya membawa kepada pembentukan gen yang dipanggil Arc.
Ternyata ia adalah kod genetik yang ditinggalkan daripada virus purba. Ia adalah perlu untuk keplastikan sinaptik - keupayaan sel saraf untuk membentuk dan menyatukan sambungan saraf baru. Gen seperti virus membantu neuron menjalankan fungsi mental yang lebih tinggi.
Virus benar-benar jatuh dari langit
Dalam satu kajian, saintis mendapati mengapa virus yang serupa secara genetik antara satu sama lain boleh ditemui di bahagian bumi yang berlainan. Masalahnya ialah mereka dapat bergerak bersama-sama dengan arus udara. Virus boleh menangkap zarah tanah atau air dan naik tinggi ke atmosfera (troposfera bebas) dan, akhirnya, jatuh ratusan dan ribuan kilometer dari titik asalnya.
Virus ini memanipulasi gen untuk mempertahankan dirinya
Hampir setiap orang beberapa kali dalam hidup mereka dijangkiti virus pernafasan syncytial. Dalam kebanyakan kes, badan boleh mengatasinya dengan mudah dan semuanya dilakukan dengan selsema ringan. Tetapi sesetengah orang - selalunya kanak-kanak kecil yang mendapat jangkitan pertama mereka atau orang tua yang telah lemah sistem imun - mengalami radang paru-paru atau bronchiolitis. Ini adalah jangkitan paru-paru yang serius yang boleh menyebabkan kemasukan ke hospital dan kadangkala kematian.
Para saintis baru-baru ini menemui bagaimana virus itu menjejaskan pertahanan badan. Ternyata virus itu menghasilkan protein bukan struktur 1, atau NS1, yang menembusi ke dalam nukleus dan mengubah aktiviti gen imun, mensabotaj tindak balas imun. Hasil kajian memberikan lebih banyak maklumat tentang bagaimana virus itu menyebabkan penyakit serius dalam populasi yang terdedah.
Pengangkutan luar biasa
Demam Rift Valley menyebabkan wabak demam berdarah yang memusnahkan ekonomi dalam ternakan. Virus ini disebarkan oleh nyamuk dan biasanya menjangkiti orang yang bekerja dengan haiwan yang mati atau mati. Akibatnya, ratusan orang jatuh sakit dan mati setiap tahun.
Tiada rawatan khusus untuk demam. Dan, walaupun ia hanya biasa di Afrika dan Semenanjung Arab, nyamuk pembawa virus itu boleh ditemui di seluruh dunia.
Baru-baru ini, sekumpulan saintis Amerika mendapati bahawa virus yang bertanggungjawab untuk demam menyerang sel menggunakan protein khas. Ia biasanya terlibat dalam penyerapan lipoprotein ketumpatan rendah (LDL, pembawa "kolesterol jahat") daripada darah. Penemuan itu boleh membawa kepada rawatan yang menghalang atau mengurangkan Demam Rift Valley dengan mengganggu keupayaan virus untuk memasuki sel.
Penyakit Alzheimer dan virus
Teori bahawa virus mungkin memainkan peranan dalam penyakit Alzheimer mendapat lebih banyak sokongan selepas penerbitan kajian oleh saintis Amerika dalam jurnal Neuron. Pakar mengkaji kira-kira seribu otak orang mati dari beberapa bank organ. Antaranya ialah penghidap dan tanpa penyakit Alzheimer. Semasa kajian, saintis menganalisis urutan genetik yang diambil dari tisu otak.
Ternyata otak orang yang meninggal dunia dengan penyakit Alzheimer mengandungi tahap virus yang lebih tinggi daripada otak pesakit tanpanya. Khususnya, otak yang mengalami demensia mempunyai dua kali lebih banyak daripada dua jenis virus herpes yang biasa berbanding yang biasa.
Para penyelidik menyatakan bahawa tidak sepenuhnya jelas apa peranan virus yang mungkin dimainkan dalam perkembangan penyakit itu. Mereka mampu menyebabkan penyakit ini dan hanya mempercepatkan perkembangannya. Walau bagaimanapun, ada kemungkinan virus herpes tidak memainkan peranan sama sekali dalam penyakit ini dan terdapat di dalam otak yang mengalami demensia atas sebab lain.
Banyak yang tidak diketahui
Adalah dipercayai bahawa virus adalah "orang asli" planet kita. Menurut satu versi, mereka datang ke Bumi pada masa penciptaannya. Selama ini, iaitu 4.54 bilion tahun, mereka telah membangun. Banyak lagi tentang virus tidak diketahui oleh manusia dan penemuan utama masih akan datang.
