Selama tiga dekad yang lalu, politik yang didorong oleh Kesatuan Eropah ke arah Rusia telah disusun mengikut garisan logik agonistik, yang memerlukan saluran komunikasi terbuka dan platform untuk berdialog dengan Rusia, yang memberikan Putin status pemain yang sah, yang harus terlibat dengannya, walaupun sering melanggar undang-undang antarabangsa. Berdasarkan politik, Rusia telah diakui sebagai kuasa besar dan pelakon serantau utama dengan kepentingannya, yang menjadikan EU secara jelas dan tersirat mengiktiraf sfera pengaruhnya dan mengelak menimbulkan kemarahan Kremlin dengan sebarang penglibatan drastik dengan ruang pasca-Soviet. Sehingga baru-baru ini, EU berulang kali cuba menghalang penglibatan dalam wacana geopolitik kerana identitinya sebagai projek dan budaya keamanan untuk mengurangkan dan mengelakkan ketegangan di benua Eropah. Tetapi juga dan yang paling penting, kerana perpecahan dalaman di kalangan negara anggota ke atas Rusia, yang menjadikan proses penyelarasan dasar luar ke atas Rusia agak rumit dalam EU.
Sementara itu, Kremlin menterjemah bahagian EU sebagai kelemahan dan ketidakupayaannya untuk mengambil langkah tegas terhadap Rusia, yang mendorong Presiden Putin untuk secara beransur-ansur meningkatkan peperangan tiga peringkat: 1. wilayah; 2. siber; 3. disinformasi, terhadap negara-negara yang pro-Eropah bersandar di kawasan kejiranan dan membuat dunia melihat dia berjalan pergi dengan permusuhan dan meneruskan perniagaannya seperti biasa. Tiada satu pun daripada permusuhan yang didorong oleh Kremlin baru-baru ini - perang menentang Georgia pada 2008 dan sejak pendudukan yang merayap di wilayah di sekitar sempadan pentadbiran, pengilhakan Crimea dan pencerobohan di Dombas, Ukraine pada 2014 - menjadi meyakinkan bagi EU untuk menyemak semula penglibatan itu. politik terhadap Rusia, melainkan pada 24 Februari dunia dan khususnya Eropah tersedar dengan serangan ketenteraan skala penuh di benuanya oleh Rusia terhadap Ukraine dan pada 26 Februari ancaman nuklear Putin, raksasa yang mempunyai akses kepada butang kuasa nuklear, tetapi yang penting tanpa mekanisme institusi dalam Kremlin untuk menghalangnya.
Sejak awal lagi terdapat masalah dengan politik penglibatan EU terhadap Kremlin, kerana ia mengancam untuk menjejaskan asas EU iaitu nilai dan prinsip demokrasi liberal. Sesungguhnya tujuan politik, bahawa “sentiasa ada kaitan dengan konflik dan antagonisme”, ialah “untuk menghalang kuasa pemusnah dan untuk mewujudkan ketertiban” melalui “perbualan yang tidak berkesudahan” dengan lawan yang antagonis dan cuba untuk membina pakatan dengan mereka dan dengan berbuat demikian mengubah dinamik antagonis kepada hubungan agonistik untuk memastikan bahawa tiada pengumpulan semula rakan-musuh. Tetapi persoalan utama di sini ialah sama ada Putin pernah melihat EU dari segi agonistik. Dalam hubungan agonistik, lawan melihat satu sama lain sebagai "musuh" yang terlibat dan pada masa yang sama "melawan sesama sendiri kerana mereka mahu tafsiran mereka tentang prinsip menjadi hegemoni, tetapi mereka tidak mempersoalkan kesahihan hak lawan mereka untuk memperjuangkan kemenangan kedudukan mereka.”. Dengan kata lain, "percanggahan pendapat yang besar" bukanlah antara "memusnahkan projek”, tetapi antara alternatif bersaing yang berkongsi “prinsip etika-politik”, dan menyimpang dalam tafsiran mereka tentang nilai dan prinsip bersama, lebih khusus bagaimana mereka “menterjemah ke dalam dasar-dasar tertentu dan susunan institusi, dan […] penggunaannya kepada isu-isu tertentu”. Putin tidak pernah berkongsi nilai dan prinsip dengan EU, begitu juga sebaliknya dia berada di sana untuk memburukkan dan menumbangkan asas projek Eropah iaitu. kebebasan, kesaksamaan, demokrasi dan hak manusia.
Selama beberapa dekad EU telah memakan ilusi bahawa terdapat "konsensus konflik agonistik” antara Rusia dan EU, paling teruk, EU terus menutup mata terhadap setiap percubaan Putin untuk mengganggu projek Eropah, bukannya menangani ancaman dan melemahkan Putin melalui tindakan bersepadu dan disasarkan, seperti yang dilakukan selepas 24 Februari, apabila ia telah memaksa raksasa itu tercekik dengan pakej sekatan menyeluruh yang dikenakan dan sokongan terhadap Ukraine. Sekiranya EU melakukan ini sebelum ini, perang di Ukraine boleh dielakkan.
