Monyet labah-labah lebih suka buah-buahan yang terjejas oleh serangga, saintis Brazil dan Amerika mendapati. Makan buah-buahan bersama-sama dengan larva, monyet mengimbangi kekurangan protein dalam diet. Kajian terdahulu telah menunjukkan bahawa koat mendapat protein daripada buah ficus, di dalamnya larva tebuan pendebungaan berkembang. Walau bagaimanapun, di mana pokok-pokok ini jarang atau tidak tumbuh langsung, monyet perlu membuat kaitan dengan buah-buahan berulat. Hasil kajian itu diterbitkan dalam artikel untuk Jurnal Primatologi Antarabangsa.
Monyet dari genus Ateles, biasa di Amerika Tengah dan Selatan, makan hampir secara eksklusif pada buah-buahan manis yang masak. Diet sedemikian kaya dengan karbohidrat dan lemak, tetapi ia kekurangan protein. Diandaikan bahawa koat mengimbangi kekurangannya dengan memakan daun muda, pucuk dan tunas atau buah yang mempunyai kandungan protein yang tinggi. Dan bulu Peru (Ateles chamek) daripada sesetengah populasi mendapat protein daripada buah ficus (Ficus) yang masak, di mana larva dan jantan tebuan tanpa sayap daripada keluarga Agaonidae - pendebunga tumbuhan ini (serta larva parasitoid yang berkembang di dalamnya) bersembunyi.
Walau bagaimanapun, tebuan pendebungaan bukanlah satu-satunya serangga yang terdapat di dalam buah-buahan. Pulpa buah memakan larva banyak Hymenoptera, Lepidoptera, lalat dan kumbang. Kebanyakan buah-buahan yang masak di hutan tropika dipengaruhi oleh satu atau larva lain, dan bukan perkara biasa untuk mencari wakil beberapa spesies serangga dalam satu buah sekaligus. Dengan memilih buah-buahan yang paling berulat dan memakannya bersama-sama dengan larva, koat dapat memperoleh protein yang kurang. Strategi ini akan memberi manfaat, sekurang-kurangnya di kawasan Amazon yang jarang ditemui ficus. Strategi yang sama telah direkodkan dalam primata berkaitan daripada subfamili Pitheciinae – uakari dan saki. Mereka memakan benih yang tidak matang dan, untuk mengimbangi kekurangan protein, mereka cuba memilih yang paling terjejas oleh larva.
Satu pasukan ahli zoologi yang diketuai oleh Adrian A. Barnett dari Institut Amazonian Kebangsaan memutuskan untuk menguji sama ada koat sebenarnya lebih suka buah-buahan berulat. Untuk melakukan ini, para penyelidik pergi ke kawasan bahagian tengah Sungai Tapajos di negeri Para Brazil. Mereka memilih dua tapak di mana ficus jarang berlaku: satu di pinggir hutan banjir bermusim, dan yang kedua di hutan yang tidak pernah banjir. Di sini, penulis memerhatikan dua spesies bulu: Peru dan teritip (A. marginatus). Yang pertama tinggal di sebelah barat Sungai Tapajos, dan yang terakhir di sebelah timur.
Barnett dan rakan-rakannya mendapati memberi makan monyet labah-labah Peru di dalam hutan dan mengumpul sampel buah-buahan segar yang mereka tidak makan dan jatuh dari pokok. Para penyelidik juga memasukkan dalam sampel buah-buahan yang mereka sendiri potong dari pokok bersama-sama dengan dahan. Kemudian penulis mengenal pasti spesies semua buah-buahan dan larva yang terdapat di dalamnya.
Secara keseluruhan, para penyelidik menganalisis 2,836 buah daripada 74 pokok milik 27 spesies. Larva kumbang, lalat dan lepidoptera menjejaskan buah 23 spesies, yang sepadan dengan 85 peratus. 11 peratus spesies larva ditemui dalam 35-78 peratus buah. Membandingkan kadar spesimen berpenyakit antara buah yang diberi makan oleh koat dan buah yang tergantung pada dahan, penulis mendapati bahawa monyet memilih buah yang paling berulat daripada 12 daripada 20 spesies pokok yang mana mereka dapat mengumpul berbilang spesimen.
Bagaimanapun, dalam kes empat lagi spesies monyet, sebaliknya, mereka cuba makan buah-buahan yang tidak disentuh oleh serangga. Ada kemungkinan bahawa dalam tumbuhan ini kehadiran larva dalam buah-buahan menimbulkan reaksi pertahanan dan pembebasan bahan yang tidak menyenangkan atau toksik. Dalam kes empat lagi spesies, buah-buahan yang menunjukkan serangan paling tinggi dan paling rendah dengan larva, mereka tidak menunjukkan keutamaan yang jelas. Penulis mencadangkan bahawa tidak masuk akal untuk monyet mencari buah-buahan yang paling berulat dari spesies ini, kerana mereka adalah terlalu biasa atau terlalu jarang, masing-masing.
Rupa-rupanya, monyet labah-labah biasanya mengimbangi kekurangan protein dengan memakan buah ficus. Walau bagaimanapun, di mana pokok-pokok ini jarang atau tidak wujud, monyet perlu makan buah-buahan yang paling berulat. Ini mungkin bukan satu-satunya sumber protein untuk kot. Barnett et al. mencadangkan bahawa monyet juga memakan serangga yang bersembunyi di dalam pucuk dan daun muda dan menelan larva serangga akuatik apabila mereka minum dari roset bromeliad dan ketiak daun.
Sebelum ini kita bercakap tentang bagaimana kot Geoffroy (A. geoffroyi), monyet labah-labah dari Amerika Tengah, mencari buah-buahan. Ahli zoologi telah mendapati bahawa primata ini membentuk subkumpulan yang saiznya menyesuaikan dengan bilangan pokok berbuah. Pada masa yang sama, mereka dibimbing bukan sahaja oleh pertimbangan mereka sendiri, tetapi juga oleh tingkah laku saudara-mara mereka. Strategi ini membolehkan anda mencari makanan dengan cekap dalam keadaan yang berubah-ubah.
Foto: Peruvian Ateles chamek
