Gua tempat imej ditemui, tidak seperti apa yang diketahui setakat ini, telah ditemui oleh saintis lama dahulu. Tetapi baru sekarang ia menjadi mungkin untuk "melihat" silingnya yang dihiasi dengan mewah - dengan bantuan peralatan arkeologi yang tidak begitu banyak. Pada tahun 1998, di Alabama, ahli arkeologi menemui sebuah gua dengan beberapa serpihan tembikar, serta arang batu yang sesuai untuk pentarikhan radiokarbon. Tembikar itu ternyata serupa dengan spesimen dari zaman Woodland (dari sekitar 1000 SM hingga 1000 AD). Analisis radiokarbon memberikan dua tarikh untuk dua kumpulan spesimen: ternyata gua itu dijamin untuk dikunjungi pada 133-433 dan 660-949 AD. Sekumpulan saintis yang diketuai oleh Jan Simek dari Universiti Tennessee (AS) mengkaji siling gua ini: mesti dikatakan bahawa ia sangat rendah - dari 60 sentimeter hingga 1.25 meter. Hasilnya dibentangkan dalam artikel yang diterbitkan dalam jurnal Antiquity. Gua 19 di Alabama sendiri (tapak arkeologi kadangkala diberi nombor dan bukannya nama yang sesuai untuk merahsiakan lokasi mereka) adalah besar. Ia mempunyai kedua-dua galeri menegak, tipikal gua karst, dan galeri dengan siling rendah. Di siling galeri sedemikian dengan keluasan 20 kali 25 meter, saintis telah menemui lukisan batu Amerika Utara terbesar yang diketahui hari ini. Setakat ini, mereka tidak diberi perhatian, kerana mereka sukar untuk dibezakan: untuk ini anda perlu berbaring di atas lantai. Simek menggunakan kaedah fotogrametri, yang telah lama diketahui dan digunakan secara meluas untuk tujuan gunaan, tetapi tidak dalam arkeologi. Sejurus sebelum lukisan dibuat, lapisan tanah liat nipis terbentuk di siling gua - mungkin sisa aliran berlumpur yang besar. Di lapisan inilah lukisan itu terletak. Kini sukar untuk mengatakan sama ada artis purba menggunakan sebarang alat atau melukis dengan hujung jari mereka. Iklim mikro khusus gua bukan sahaja menyediakan "kanvas" untuk lukisan batu, tetapi juga mengekalkannya: lapisan tanah liat dipelihara oleh pengoksidaan yang disebabkan oleh pemeluwapan kelembapan.
Apakah yang dilukis oleh penduduk Amerika pra-Columbus?
Manusia dan haiwan. Di siling, imej ular tedung selar kira-kira tiga meter panjangnya boleh dibezakan sepenuhnya - ia dipercayai haiwan suci di kalangan sebilangan penduduk asli di bahagian tenggara Amerika Syarikat moden. Para saintis telah menerangkan lima lukisan terbesar. Selain ular tedung di siling terdapat figura manusia dan corak yang rumit. Dua daripada angka antropomorfik adalah lebih panjang sedikit daripada 1.8 meter, yang lain lebih panjang sedikit daripada 90 sentimeter. Orang-orang ini nampaknya memakai pakaian istiadat dan melakukan sesuatu upacara.
Penyelidik mencadangkan bahawa beberapa tokoh antropomorfik menggambarkan hantu dan bukannya manusia, dan keseluruhan kompleks lukisan didedikasikan untuk dunia roh. Ia masih belum dapat menguji hipotesis ini. Simek percaya bahawa penggunaan fotogrametri untuk mengkaji gua dengan kesan kediaman manusia akan memungkinkan untuk mencari lebih banyak lukisan yang serupa. Dan kemudian adalah mungkin untuk bercakap tentang sistem idea, dan bukan tentang kerja satu orang (atau kumpulan artis).
Hipotesis Simek tentang objek imej (alam akhirat) disokong oleh tempat yang dipilih untuk lukisan. Galeri tempat mereka ditemui terletak di kawasan gelap gua, iaitu cahaya matahari tidak sampai sejauh itu. Seniman purba melukis lukisan mereka dalam cahaya obor yang diperbuat daripada arundinaria (atau buluh Amerika). Malah, menurut tinggalan obor, salah satu tarikh untuk melawat gua itu telah ditetapkan. Di samping itu, hampir semua orang di Amerika Utara pra-Columbus (dan mereka yang tinggal di Amerika Syarikat moden dan Mesoamerika) menganggap gua sebagai laluan ke alam orang mati. Zaman Woodland lewat, yang mana lukisan itu nampaknya milik, dicirikan oleh fakta bahawa populasi timur Amerika Utara mula merebak ke lebih banyak kawasan, walaupun jumlahnya tidak bertambah. Ini membawa kepada pengasingan suku kaum yang sebelum ini mengekalkan hubungan budaya dan perdagangan. Akibatnya, beberapa unsur budaya material orang yang berbeza terbukti benar-benar unik: contohnya, ada yang berjaya tanpa busur dan anak panah, walaupun percambahan senjata ini sangat luas. Sejauh mana orang-orang sebegini telah dapat mengekalkan idea-idea budaya dan agama yang sama adalah perkara untuk penyelidikan masa depan.
Foto: Jan Simek et al.
