Empayar Byzantine mempunyai rangkaian institusi sosial yang luas yang disokong oleh negara, gereja, atau individu persendirian. Sudah dalam keputusan Majlis Ekumenikal Pertama di Nicaea (abad ke-4), kewajipan para uskup untuk mengekalkan di setiap bandar "penginapan" untuk melayani pengembara, orang sakit dan orang miskin telah diperhatikan. Sememangnya, bilangan terbesar institusi sosial tertumpu di ibu kota, Constantinople, tetapi banyak juga yang bertaburan di luar bandar. Pelbagai sumber (akta perundangan, typica biara, kronik, kehidupan, inskripsi, meterai, dll.) bercakap tentang ratusan institusi amal, yang dibahagikan kepada kumpulan berikut:
• hospital dan rumah penginapan – selalunya dalam sumber ia digunakan sebagai sinonim, dan kemungkinan besar ia digunakan mengikut keperluan khusus;
• tempat perlindungan untuk golongan miskin;
• rumah penjagaan;
• rumah untuk orang buta;
• rumah anak yatim;
• rumah untuk balu;
• mandian untuk pesakit kusta dan mandian untuk orang miskin;
• diakoni – terutamanya pusat sosial biasa di paroki bandar; di Mesir mereka beroperasi terutamanya untuk biara, sementara pada masa yang sama biara menyokong diakon lain di bandar-bandar; di sana mereka memberikan makanan dan pakaian untuk orang miskin (baru), tetapi ada juga diakon dengan tujuan khusus, seperti menjaga orang sakit, untuk orang tua, mandi untuk orang miskin dan musafir;
• rumah untuk pesakit mental (hanya yang gereja) – lebih banyak maklumat tentang rumah ini muncul dari abad ke-10; akta perundangan dari abad ke-10 menyatakan: “Seorang wanita yang sakit (mental) tidak boleh pergi, tetapi adalah kewajipan saudara-maranya untuk menjaganya; jika tidak ada, masuk ke rumah-rumah gereja”.
Sebilangan besar rumah kebajikan awam dan gerejawi ini disokong oleh biara atau bahkan ditempatkan di sana. Mereka mempunyai tapak katil yang besar, yang berbeza-beza mengikut keperluan tertentu. Maklumat tentang yang lebih besar diberikan dalam sumber. Oleh itu, sebagai contoh, kami memahami bahawa sesetengah rumah adalah bangunan dua tingkat - seperti hospital St. Theophylact of Nicomedia, rumah penginapan Macarius di Alexandria. Bagi yang lain, bilangan katil diketahui, contohnya: hospital gerejawi Antioch pada zaman Patriarch Ephraim (527-545) mempunyai lebih daripada empat puluh katil. Empat ratus katil disediakan di hospital untuk pesakit kusta di Phorcyda, New Virgin Mary Inn di Jerusalem mempunyai dua ratus katil, tujuh tempat perlindungan di Alexandria mempunyai empat puluh katil setiap satu, iaitu sejumlah dua ratus lapan puluh, dsb. n.
Kehidupan St Theophylact, Bishop of Nicomedia (806-840) memberikan banyak maklumat tentang kerja amalnya dan terutamanya tentang kerja hospital yang diasaskannya. Di hospital dua tingkat itu, terdapat sebuah gereja kecil Saints Cosmas dan Damian the Silverless. Uskup menugaskan doktor dan kakitangan untuk menjaga orang sakit, dan dia sendiri pergi ke hospital setiap hari dan mengedarkan makanan. Setiap hari Jumaat dia berjaga sepanjang malam di kapel hospital, dan kemudian dia sendiri membasuh orang sakit, serta orang kusta, yang mempunyai sayap khas.
Hospital di Angira, Paphlagonia, dikendalikan oleh sami. Mereka telah memberi syif siang dan malam. Lavsaica Palladius menceritakan tentang seorang bhikkhu yang mengganggu doanya semasa perkhidmatan di keuskupan (tempat orang sakit berkumpul) dan membantu seorang wanita hamil untuk melahirkan anak.
Kehidupan St. Ravulas, uskup bandar (abad ke-5), memberi kita banyak butiran tentang aktiviti sosial di Edessa. Dia membina sebuah hospital di bandar dan dia sendiri memastikan keadaannya teratur, katilnya mempunyai tilam empuk dan sentiasa bersih.
Hospital itu dijaga oleh pertapa, sahabat St. Ravulas, lelaki dan wanita. Dia menganggap tugas tertingginya untuk melawat orang sakit setiap hari dan menyambut mereka dengan ciuman. Untuk penyelenggaraan hospital, dia mengetepikan beberapa kampung dari keuskupan, dan semua pendapatan daripada mereka pergi kepada orang sakit: dia mengetepikan kira-kira seribu dinar setiap tahun.
Bishop Ravoulas juga membina tempat perlindungan wanita, yang telah kekurangan di Edessa sehingga itu. Dalam dua puluh empat tahun sebagai uskup, dia tidak membina satu gereja pun, laporan hidupnya, kerana dia menyangka wang gereja adalah milik orang miskin dan penderitaan. Dia mengarahkan empat kuil pagan dimusnahkan dan tempat perlindungan wanita berkenaan dibina dengan bahan tersebut. Di antara kanon yang dia susun untuk pentadbiran daerahnya ialah satu yang berbunyi: “Bagi setiap gereja harus ada sebuah rumah di mana orang miskin dapat berehat.”
Bagi orang-orang kusta, yang pada masa itu dibenci dan tinggal di luar sempadan kota, dia mengambil perhatian khusus dengan penuh kasih sayang. Dia menghantar diakonnya yang dipercayai untuk tinggal bersama mereka dan menampung banyak keperluan mereka dengan wang gereja.
Kita tidak boleh gagal untuk menyebut Basiliad St. Basil the Great (abad ke-4) yang terkenal di Caesarea – sebuah kompleks institusi sosial yang besar, di mana tempat yang besar dikhaskan untuk pesakit kusta. St. Basil mempunyai pengaruh ke atas rakyat kaya di daerah itu dan mereka menderma sejumlah besar kepada kompleks kebajikan. Malah maharaja yang pada asalnya menentangnya, bersetuju untuk menderma beberapa buah kampung untuk manfaat pesakit kusta di Basiliad.
Saudara kepada St. Basil dan St. Gregory dari Nazianzus, Naucratius mengasaskan rumah persaraan di sebuah hutan di Cappadocia di mana dia menjaga orang tua yang miskin selepas dia meninggalkan profesion guamannya. Dia memburu di hutan berhampiran dan dengan itu memberi makan orang tua di rumah.
Institusi sosial disokong oleh negara atau gereja, kadang-kadang menerima derma daripada maharaja atau individu persendirian dalam bentuk wang dan harta, jadi ramai daripada mereka mempunyai harta mereka sendiri. Sebahagian daripada mereka adalah persendirian, contohnya di Amnia, Paphlagonia, di mana isteri St. Philaret (abad ke-8) selepas kematiannya membina rumah untuk orang miskin untuk membantu kawasan yang musnah akibat pencerobohan Arab. Sebagai tambahan kepada rumah, dia membina semula kuil yang musnah dan mengasaskan biara.
Di kawasan tertentu, institusi berasingan untuk lelaki dan wanita berfungsi, seperti di Kapadokia, Antioch, Jerusalem, Alexandria, atau mereka bercampur, tetapi lelaki dan wanita dipisahkan di tingkat atau sayap bangunan yang berbeza, seperti yang berlaku di rumah pesakit kusta. di Iskandariah. Kesemua mereka mempunyai tanah perkuburan mereka sendiri. Terdapat juga kes khas seperti rumah penginapan Ilia dan Theodore di Melitini, Armenia. Mereka adalah pedagang yang, kini telah dewasa, menjadikan rumah mereka sebagai tempat penginapan bagi pengembara dan orang sakit. Selain daripada mereka, bagaimanapun, orang lain juga tinggal secara kekal di rumah itu: anak dara, orang tua, orang buta, orang cacat, dan mereka semua menjalani kehidupan monastik dengan berpuasa dan berpantang.
Di bandar-bandar seperti Baitulmaqdis, Yerikho, Iskandariah dan lain-lain terdapat nomad yang berasingan untuk sami. Dalam beberapa kes, mereka juga digunakan sebagai tempat "sabitan" untuk paderi dan sami yang menjalani hukuman atau buangan. Contohnya, di pulau Chios imp. Theodora membina sebuah rumah penginapan khas untuk sami Monophysite dan uskup buangan. Di Gangra, Paphlagonia, terdapat juga sebuah rumah penginapan gereja, di mana pada 523 Monophysite Metropolitan Philoxenus of Hierapolis telah diasingkan untuk kali kedua, di mana dia meninggal dunia.
Maharaja mengambil perhatian khusus terhadap pertubuhan ini dan terdapat dasar negara untuk pembangunan mereka. Dalam kehidupan St. Simeon the Pillar, disebutkan bahawa abbot rumah orang miskin di Lichnidos (sekarang Ohrid) Domnin telah diterima oleh imp. Justinian di Constantinople atas beberapa hutang rumah. Justinian membina atau memulihkan rumah sedemikian di banyak kubu empayar, terutamanya di kawasan sempadannya. Terdapat banyak inskripsi di mana namanya disebut berkaitan dengan pemulihan rumah sosial di Byzantium.
Sehingga akhir empayar, penjagaan jenis penubuhan khusus ini untuk orang luar masyarakat adalah antara keutamaan negeri dalam dasar dalam negerinya. Bagi pihaknya, gereja memandang "orang luar" dengan cara yang sama sekali baru dalam sejarah manusia dan memberi mereka sesuatu yang tidak dapat diberikan oleh institusi sosial, walau bagaimana pun dipelihara dengan baik: ia memulihkan maruah manusia mereka sebagaimana telah meruntuhkan tembok yang menyebabkan kemalangan. dan penyakit telah memisahkan mereka daripada masyarakat. Lebih-lebih lagi, dia memandang mereka sebagai Kristus Sendiri, menurut firman-Nya: Aku berkata kepadamu kebenaran: kerana kamu melakukannya untuk salah seorang dari saudara-Ku yang paling hina ini, kamu melakukannya untuk Aku.
Ilustrasi: Ikon "Makan malam St. Joseph dan St. Anna", Lukisan dinding dari Gereja Boyana (Bulgaria), XIII c.
