Ia dikatakan sebagai salah satu arkib terbesar pengetahuan klasik dunia purba, ia menempatkan buku sepanjang zaman. Ia dibina oleh subjek berbahasa Yunani dari dinasti Ptolemaic Mesir pada abad ke-3 SM. Perpustakaan Alexandria mengandungi ratusan ribu papirus (menurut beberapa pakar, kira-kira 700 ribu daripadanya) dan merupakan sebahagian daripada percubaan untuk mengumpul semua pengetahuan di dunia.
Fikiran hebat yang berkumpul dan mengajar di Alexandria - ibu kota kosmopolitan Mediterranean, yang diasaskan oleh Alexander the Great sendiri, secara praktikal mempunyai misi untuk memelihara pengetahuan untuk generasi akan datang. Di sini kita akan menemui pengetahuan ahli matematik dan geografi, serta nota Aristarchus - ahli astronomi pertama yang menganggap bahawa planet-planet beredar mengelilingi matahari. Dia dan ramai lagi dianggap sebagai pengasas Perpustakaan Iskandariah dan penyokongnya yang paling bersemangat. Di sinilah orang yang paling bijak pada masa itu menikmati pengetahuan dunia dan meletakkan asas tamadun yang kita kenali hari ini.
Kemudian datang Julius Caesar dan secara rasmi mengarahkan pembakaran arkib kaya ini. Tidak lama selepas itu berlaku kejatuhan Empayar Rom, dan ini juga merupakan permulaan zaman kegelapan yang menyusul kerana kekurangan pengetahuan tentang Tamadun Barat.
Kisah romantik ini sememangnya kelihatan cantik dan menarik, tetapi ia datang dengan satu soalan tertentu: adakah ia benar?
Legenda tentang Perpustakaan Alexandria sememangnya mengagumkan dan memberikan banyak kejutan serius untuk mana-mana peminat sejati, tetapi terdapat satu perincian yang sangat penting, dimensi perpustakaan yang ditunjukkan secara praktikal menjadikannya lebih kecil daripada yang dipuji. Sekiranya Perpustakaan Alexandria wujud, kata profesor sejarah perpustakaan kuno - Thomas Hedrickson, maka maklumat mengenainya sangat terhad. Malah legendanya berjaya memberi inspirasi kepada seluruh dunia purba, oleh itu seseorang harus benar-benar mencari lebih sedikit maklumat.
Seluruh legenda bermula sekitar abad ke-3 SM dan dikatakan bahawa Perpustakaan Iskandariah mempunyai arkib terbesar pada masa itu. Seorang lelaki bernama Aristeas menghantar surat kepada saudaranya Philocrates dan mendakwa sebagai kurier untuk pemerintah Mesir, Ptolemy II. Suratnya menceritakan sepenuhnya visi dan keindahan ciptaan sains ini.
Surat itu menceritakan bagaimana Demetrius (pengarah perpustakaan) dibayar untuk mengumpul semua buku yang dia boleh dapatkan. Aristeas juga berpeluang bertanya kepadanya berapa banyak buku yang ada, dan pengarah menjawab bahawa ia mungkin lebih daripada 200 ribu. Pada masa hadapan, mereka mahu mengumpul hampir 500 ribu. Huruf subjek ini memberikan banyak maklumat tentang perpustakaan itu sendiri dan menunjukkan nilai sejagatnya, mengumpul pengetahuan dunia purba.
Bagi Hendrickson, bagaimanapun, ini adalah satu bentuk penipuan yang tulen. Kebanyakan sarjana melihat surat itu kira-kira satu abad kemudian, abad ke-2 SM, dan mempunyai keraguan yang serius tentang kenyataan dan bukti bertulis pertama tentang kewujudan perpustakaan. Menurut penyelidik pada masa itu, ini adalah surat palsu dan propaganda "Yahudi", yang bertujuan untuk menunjukkan maksud terjemahan Yunani dari Alkitab Ibrani Lama. Surat pengarang cuba untuk meningkatkan saiz dan kepentingan perpustakaan di mana Ptolemy II menegaskan bahawa kitab suci tertentu ini dimasukkan dan menjadi sumber semua pengetahuan dunia.
Anehnya, walaupun beberapa penulis kuno menyatakan keraguan mereka tentang kandungan Perpustakaan Iskandariah dan saiznya. Seneca menulis pada 49 AD dan menganggarkan bahawa kira-kira 40,000 buku telah dibakar selepas Julius Caesar mengarahkan pemusnahannya. Ahli sejarah Rom Ammianus Marcellinus akan menulis bahawa kira-kira 700 ribu papirus telah dibakar, yang dikumpulkan di satu tempat dan api mereka dapat dilihat sangat jauh. Ahli fizik Rom Galen akan menulis bahawa Ptolemy II dapat mengumpul koleksi yang begitu besar kerana dia telah menyuruh semua kapal dagang yang tiba membentangkan buku mereka yang mereka bawa di atas kapal untuk ditranskripsikan dan kemudian salinannya dikembalikan sementara yang asal kekal di perpustakaan.
Ahli sejarah Roger Bagnall berpendapat nombor 6 angka itu memang mengagumkan, tetapi ada satu masalah, jika setiap pengarang Yunani pada abad ke-3 SM telah berjaya menulis 50 papirus, itu bermakna kita masih mempunyai 31,250 buku/papirus sahaja. Untuk mencapai jumlah seperti 200 atau 700 ribu perkamen bermakna di Yunani Purba kira-kira 90% ahli sejarah dan sarjana terpaksa mencipta ratusan salinan yang sama bagi setiap teks untuk dihantar ke perpustakaan.
Tiada siapa yang tahu dengan tepat saiz arkib itu, tetapi jelas bahawa sejarah inilah yang membolehkan manusia mula mengumpul buku dan mencipta perpustakaan, termasuk yang moden. Caesar kembali ke Rom dengan idea bahawa dia akan membina perpustakaan dengan saiz yang sama, malah lebih besar daripada Ptolemy, dengan itu berjaya merengsakannya. Octavian Augustus juga mengembangkan idea itu dan mula membina perpustakaan. Kemudian, setiap pemerintah Rom akan cuba membina sekurang-kurangnya beberapa daripada ini, tetapi sekali lagi tidak jelas bagaimana mereka berfungsi dan berapa banyak pengetahuan mereka telah hilang.
Setiap buku pada zaman dahulu mempunyai nilai yang luar biasa, terutamanya kerana ia ditulis dengan tangan. Orang Rom menghargai semua ini dan sering menggunakan buku sebagai mata wang. Telah dikatakan bahawa perpustakaan Rom Purba memainkan peranan muzium dan bukannya arkib. Namun kita akan mendapati Mesir menang sekali lagi dalam perlumbaan muzium. Yang pertama itu juga dibina di Mesir. Namanya secara literal bermaksud "Kerusi Muses".
Ahli sejarah sehingga hari ini menunjukkan bahawa tiada perpustakaan lain akan ditemui musnah sebanyak Perpustakaan Iskandariah. Penulis dan ahli sejarah kuno bersaing untuk menunjukkan musuh biadab yang menyerang kubu ilmu. Biasanya, Julius Caesar adalah punca semua masalah, setelah mengarahkan untuk membakar dirinya. Sebenarnya sedikit berbeza, Caesar mengarahkan pelabuhan bandar itu dibakar, tetapi api berjaya mencapai dan menjejaskan perpustakaan itu sendiri.
Dia bukan satu-satunya pencipta kehancuran, maharaja Rom lain juga mempunyai kredit untuk pemusnahan Alexandria. Dan jangan kita lupa bahawa dalam 391 sami Kristian bertanggungjawab untuk kemusnahan Serapeum - perpustakaan adik Alexandria. Pada satu ketika, hampir setiap musuh Ptolemy berjaya menconteng kayu sejarah dunia. Membakar buku sememangnya kempen menarik perhatian khas, tetapi tiada siapa yang percaya atau boleh mengesyaki bahawa arkib itu benar-benar telah dimusnahkan. Ada kemungkinan bahawa ia hanya hancur dari masa ke masa, seperti yang ditulis oleh ahli sejarah Bagnall.
Papirus sangat mudah dimusnahkan, dan tidak ada yang dapat mengatasi iklim lembap di tepi laut. Kemungkinan besar, perpustakaan itu sendiri boleh bertahan sedikit lebih baik di pedalaman Mesir, di mana iklimnya lebih kering. Untuk mengekalkan semua maklumat, papirus itu perlu disalin berulang kali, memerlukan salinan baharu setiap beberapa tahun. Ptolemy tidak meninggalkan wang untuk mengekalkan amalan ini walaupun selepas kematiannya, jadi mungkin monumen budaya ini telah kehilangan daya tarikannya dari masa ke masa. Terdapat cukup ahli sejarah yang percaya bahawa Alexandria tidak bertanggungjawab terhadap zaman kegelapan yang akan datang, dan maklumat yang direkodkan tidak mungkin memberikan pengetahuan yang mencukupi untuk memudahkan mereka melaluinya. Hakikatnya adalah bahawa pemerintah Timur dan Barat tidak mempunyai kemahuan dan keinginan untuk meneruskan atau memelihara perpustakaan mereka.
Idea ini akan berkembang semula dalam Renaissance, apabila manusia mengambil langkah baru dan berusaha untuk mengembangkan pengetahuannya, dan kemudian meletakkan asas-asas era moden. Dan jangan lupa bahawa Alexandria meninggalkan kira-kira 2,000 papirus purba yang dipelihara pada masa itu dan kemudian dipindahkan ke tempat yang selamat. Letusan Vesuvius akan berjaya memusnahkan mereka kira-kira 79 tahun kemudian. Jenazah telah diperiksa dan ditafsirkan kemudian oleh saintis yang menggunakan teknologi sinar-X untuk menguraikan yang tertua yang terdapat di planet ini.
