Pada 16 Oktober 2023, dalam laporan oleh Massimo Introvigne Untuk BitterWinter.org, kes undang-undang penting yang melibatkan Saksi-Saksi Yehuwa Sepanyol dan akhbar “El Mundo” diketengahkan.
Tuntutan itu tertumpu pada artikel yang diterbitkan oleh “El Mundo” pada 21 November 2022. Artikel itu bergantung pada maklumat yang diberikan oleh Persatuan Mangsa Saksi-Saksi Yehuwa, sebuah organisasi yang menentang kumpulan itu.
Pada 2 Oktober, Mahkamah Tingkatan Pertama no. 1 dari Torrejón de Ardoz, Sepanyol, membuat keputusan yang memihak kepada Saksi-Saksi Yehuwa (Keputusan 287/2023). Ia telah mengarahkan "El Mundo" untuk menerbitkan hak respons, daripada kumpulan agama. Mahkamah mengakui bahawa akhbar itu telah menerima dan menyebarkan maklumat secara tidak kritis daripada bekas persatuan Saksi yang tidak berpuas hati.
Selain itu, mahkamah menolak hujah akhbar itu bahawa Persatuan Mangsa Saksi-Saksi Yehuwa bertanggungjawab sepenuhnya terhadap kandungan artikel itu dan memberi mandat bahawa “El Mundo” menanggung perbelanjaan litigasi.
Yang penting keputusan mahkamah menjangkau lebih daripada memberikan Saksi-Saksi Yehuwa hak untuk bertindak balas. Ia juga meneliti dengan teliti ketepatan dakwaan yang dibuat oleh Persatuan Mangsa Saksi-Saksi Yehuwa. Mahkamah memutuskan bahawa dakwaan ini berpotensi merosakkan reputasi organisasi dan mendapati, dalam banyak kes, ia tidak tepat sepenuhnya.
Mahkamah menegaskan bahawa tajuk artikel itu, yang termasuk istilah 'kultus' ('secta' dalam bahasa Sepanyol), membawa konotasi negatif untuk mana-mana agama. Mahkamah mendapati bahawa tuntutan yang berasal daripada Persatuan Mangsa Saksi-Saksi Yehuwa, seperti melabelkan Saksi-Saksi Yehuwa sebagai 'kultus' dengan 'amalan pemujaan,' mendakwa bahawa ia membawa kepada 'kematian sosial,' dan menegaskan bahawa ia 'memaksa' ahli tidak melaporkan jenayah, semuanya menyebabkan kemudaratan yang tidak dapat dinafikan kepada persatuan agama.
Tambahan pula, mahkamah meneliti ketepatan dakwaan dalam artikel tersebut. Ia menegaskan bahawa merujuk kepada Saksi-Saksi Kristian Yehuwa sebagai 'kultus' adalah salah di sisi undang-undang, kerana organisasi itu adalah denominasi agama berdaftar di Sepanyol, seperti kebanyakan orang lain. Mahkamah juga mendapati ketidaktepatan dalam rujukan artikel berkenaan dakwaan penderaan seksual dalam kumpulan agama itu.
Mahkamah menyatakan bahawa tiada rekod muktamad mengenai sebarang sabitan terhadap entiti agama itu secara keseluruhan berhubung dakwaan penderaan seksual, menjadikan dakwaan sedemikian tidak tepat. Selain itu, mahkamah menyatakan bahawa artikel itu secara tidak wajar memberikan tanggungjawab kolektif kepada denominasi agama untuk dakwaan penderaan seksual dan bukannya memfokuskan kepada kes individu.
Mahkamah juga menangani dakwaan mengenai amalan pengasingan atau penolakan oleh Saksi-Saksi Yehuwa. Ia mendapati bahawa huraian mengenai amalan ini oleh Persatuan Mangsa Saksi-Saksi Yehuwa tidak dibuktikan dengan meyakinkan. Mahkamah memutuskan bahawa dakwaan bahawa ahli dipaksa untuk bergaul hanya dengan ahli setia lain adalah tidak tepat.
Mahkamah juga menolak dakwaan yang dibuat dalam artikel berkenaan Saksi-Saksi Yehuwa mempunyai 'standard berganda dan sebilangan besar orang tua mereka adalah 'penzina atau pedofil.' Ia mendapati dakwaan ini tanpa sebarang asas dan menganggapnya sebagai sangat memudaratkan, kepada reputasi organisasi agama itu.
Kesimpulannya, keputusan mahkamah mendedahkan penyebaran maklumat palsu oleh Persatuan Mangsa Saksi-Saksi Yehuwa dan pelaporan tidak kritis terhadap dakwaan ini oleh “El Mundo”. Mahkamah menekankan kepentingan undang-undang membenarkan fakta yang salah atau palsu yang menyokong pendapat, bukannya sekadar menyangkal atau menapis pendapat.
Lebih-lebih lagi, mahkamah menegaskan bahawa media mempunyai tanggungjawab terhadap kandungan yang mereka kongsikan walaupun ia berdasarkan dakwaan pihak. Keputusan ini mengukuhkan kepentingan organisasi media untuk mengesahkan ketepatan maklumat sebelum menerbitkannya dan untuk membezakan antara laporan dan pendapat peribadi.
Kes ini adalah amaran kepada organisasi media mengenai penyebaran maklumat daripada "pakar kultus" yang mengaku sendiri (dalam hal ini, Carlos Bardavio (RedUNE-FECRIS), yang sering dipersembahkan sebagai "pakar terhebat dalam kultus di Sepanyol" untuk tujuan propaganda) dan bekas ahli yang telah menjauhkan diri daripada kepercayaan mereka. Ia juga menekankan kepentingan menghormati hak komuniti untuk bertindak balas terhadap artikel berunsur fitnah.
Kemenangan undang-undang ini adalah sebagai peringatan kepada media untuk menjunjung tanggungjawab mereka untuk memastikan ketepatan dan keadilan dalam laporan mereka.
Sebagai Introvigne menulis dirinya:
“Ini bukan kali pertama media jatuh ke dalam perangkap menerbitkan fitnah yang disalurkan kepada mereka oleh organisasi anti-kultus, “pakar” mengenai “kultus” (dalam kes ini, “pakar” yang ditemu bual ialah Carlos Bardavío, iaitu peguam mewakili Persatuan Mangsa Saksi-Saksi Yehuwa dalam kes lain), dan “murtad” bekas ahli. Ia juga bukan kali pertama saluran media—malah yang menjadi ahli Projek Amanah—enggan menyiarkan jawapan komuniti agama kepada artikel yang menghina. Keputusan itu seharusnya memberi pengajaran kepada media ini. Namun, tidak mungkin ini akan berlaku. Sesetengah wartawan adalah seperti burung gagak dalam dongeng Aesop, yang terus ditipu oleh musang dan bersumpah bahawa ia telah berlaku untuk kali terakhir, hanya untuk ditipu lagi pada peluang berikutnya.
