हामी यो जिज्ञासु कथा जुलाई 4 को पूर्वसन्ध्यामा सम्झन्छौं (स्वतन्त्रता दिवस, जसलाई सामान्यतया जुलाईको चौथो भनेर पनि चिनिन्छ, 1776 मा स्वतन्त्रताको घोषणा गरिएको मितिलाई चिन्ह लगाउँदछ)।
1959 मा, स्मिथसोनियन संस्थाले श्रीमती जेम्स वेडबाट संयुक्त राज्य अमेरिकाका तेस्रो राष्ट्रपति, थोमस जेफरसनको विजयी रूपमा, सातको हलोमा फ्रेम गरीएको चीलको मसीको छविसहितको लिनेन झण्डा बेच्न प्रस्ताव गरेको पत्र प्राप्त भयो। - पोइन्ट ताराहरू। उनको अनुहारमा रिबन छ जसमा उनले लेखेका छन्: "टी। जेफरसन, संयुक्त राज्य अमेरिका के राष्ट्रपति। जोन एडम्स अब रहेनन्।
आज, झण्डा, 1800 अमेरिकी चुनावबाट केही जीवित कलाकृतिहरू मध्ये एक, अमेरिकी इतिहासको स्मिथसोनियनको राष्ट्रिय संग्रहालयको संग्रहमा राखिएको छ।
तर श्रीमती वेड कसरी अमेरिकी इतिहासको यस्तो महत्त्वपूर्ण भागको मालिक बनिन्? उनी भन्छिन् कि 1958 मा, उनको 14 वर्षीय छोरा क्रेग र उनको 11 वर्षीय भाइ रिचर्डले पिट्सफिल्ड, म्यासाचुसेट्स नजिकैको रेलमार्गको छेउमा एउटा खाडलमा अवशेष पत्ता लगाए। जेठो छोराले उनलाई घरमा लगेर उनको सुत्ने कोठाको भित्तामा झुण्ड्याउँछ। दाजुभाइहरूले यसलाई देखाउन विद्यालयमा लगेपछि मात्र परिवारले यसको महत्त्व बुझे र शिक्षकहरूले यसलाई स्थानीय सङ्ग्रहालयमा देखाउन सिफारिस गरे।
संग्रहालयको "राजनीतिक र सैन्य इतिहास विभाग" को क्युरेटरहरू सधैं सोच्छन् कि दुई केटाहरूसँगको कथा सत्य हो वा होइन। र एक दिन तिनीहरूले तिनीहरूलाई खोज्ने निर्णय गर्छन् फेसबुक उनीहरुलाई सोध्न…
"म धेरै छक्क छु कि तपाईंले मलाई भेट्टाउनुभयो," क्रेग वेडले भने, जो हाल एन्कोरेज, अलास्कामा बस्छन्। ग्रीष्म बिदामा धुलो सडकमा झण्डा फेला पारेको ६० वर्ष पछि, क्रेग र रिचर्ड वेड अब सेवानिवृत्त सैनिकहरू छन्।
झण्डा फेला पार्ने तिनीहरूको सम्झनाहरू एकअर्कासँग उल्लेखनीय रूपमा मिल्दोजुल्दो छन्, साथै प्रमाण र जानकारीहरू जुन क्युरेटरहरूले तिनीहरूको फाइल र अभिलेखहरूमा फेला पार्छन्।
केटाहरूले झण्डा फेला पारेको एक वर्ष पछि, परिवारले राज्य इतिहास समाजका विशेषज्ञहरू र हार्वर्ड विश्वविद्यालयका प्राध्यापकहरूसँग परामर्श गरे। भौतिक परीक्षण पछि, तिनीहरू सहमत छन् कि कलाकृति प्रामाणिक छ र संग्रहालयको हो। "यहाँ हामी सबै [म्यासाचुसेट्स हिस्टोरिकल एसोसिएसनमा] जसले जेफरसनको झण्डा देखेका छौं, यसको निस्सन्देह प्रामाणिकतामा विश्वस्त थियौं र यसलाई वास्तवमै उल्लेखनीय वस्तु मानेका थियौं," द एडम्स पेपर्सका मुख्य सम्पादक लाइमन बटरफिल्डले स्मिथसोनियनलाई भने।
यो आरोप लगाइएको छ कि धेरै संस्थाहरूले सुश्री वेडलाई स्मिथनसँग सम्पर्क गर्नु अघि सुझावहरू दिए। अखबारहरूले भनेका छन् कि उनलाई सुरुमा $ 50 र $ 100 को बीचमा प्रस्ताव गरिएको थियो, तर वास्तवमा उनको खोज अनुमान गर्न गाह्रो छ किनभने यो अविश्वसनीय रूपमा अद्वितीय छ।
1959 मा, उनले म्यानफिल्ड समाचार र टाइम्सलाई भनिन्: "मलाई थाहा छैन कि यसलाई संग्रहालयमा बेच्ने वा राख्ने। र यदि मैले यसलाई बेच्नु पर्छ भने, के मैले यसको लागि $ 100, वा $ 500, वा $ 1,000 प्राप्त गर्नुपर्छ? यसको मूल्य कति छ?
स्मिथसोनियनले छोटो अवधिको ऋणमा झण्डा प्राप्त गर्दछ। संग्रहालयका कर्मचारीहरूले ब्यानरको सामग्रीहरूको आफ्नै समीक्षा गर्छन् र ब्यानर वास्तवमै वास्तविक हो भनी अन्य विशेषज्ञहरूको खोजसँग सहमत हुन्छन्। तिनीहरू अन्य संस्थाहरूमा फर्के, जसमा म्यासाचुसेट्स एसोसिएसन अफ हिस्ट्री, भर्जिनिया विश्वविद्यालय, प्रिन्सटन विश्वविद्यालय र मोन्टिसेलो, कोही साइटसँग परिचित छ कि छैन भनेर हेर्न। सबैजना झण्डाको बारेमा उत्साहित छन्, तर उनीहरूले यो कहिल्यै नदेखेको बताउँछन्।
झण्डा प्राप्त गर्न मद्दतको लागि, संग्रहालयले वाशिंगटनका एक वकिल र राजनैतिक अमेरिकीको ठूलो कलेक्टर राल्फ ई. बेकरमा फर्कियो, जसले अन्ततः आफ्नो संग्रह स्मिथसोनियनलाई दान गर्नेछ। आफ्नो राजनीतिक सम्पर्कहरू प्रयोग गरेर, बेकरले म्यासाचुसेट्सका पूर्व महान्यायाधिवक्ता क्लारेन्स बार्नेसलाई ब्यानर बेच्न वार्तामा वेड परिवारलाई सल्लाह दिनको लागि व्यवस्था गरे। सुश्री वेडले सुरुमा $ 5,000 माग्नुभयो, तर अन्ततः बेकरको $ 2,000 प्रस्ताव (आजको डलरमा लगभग $ 17,000) स्वीकार गरिन् र 1961 मा बेकरलाई व्यक्तिगत रूपमा ब्यानर खरिद गर्न र संग्रहालयलाई दान गर्न अन्तिम सम्झौता भयो।
क्रेग वेडले ग्रीष्मलाई राम्ररी सम्झना गरे जब उनी र उनको भाइले झण्डा भेट्टाए। उनलाई सम्झना छ कि उनकी आमाले गर्मीको बिदामा केही समय आफन्तसँग बस्न पठाउनुभएको थियो - यो उनको र दस छोराछोरी भएको परिवारबाट आएका केटाहरू दुवैको लागि छुट्टी हुनेछ। "म म्यासफिल्ड, म्यासाचुसेट्समा 7 औं कक्षामा थिएँ। हाम्रो आमाले गर्मीमा हामीलाई केही हप्ताको लागि पिट्सफिल्डमा बस्ने आन्टी सेल्मा र अंकल जर्जसँग बस्न पठाउनुभयो, ”वेड बताउँछन्।
तिनीहरूको ठूलो खोज आउँछ जब तिनीहरू एक दिउँसो हिंड्छन्। "त्यसोभए हामीले केटाकेटीहरूले के गरे, तपाइँलाई थाहा छ, हामी पिट्सफिल्डमा रेलमार्गको ट्र्याकहरूमा हिंड्यौं र त्यहाँ हामीले एउटा बक्स देख्यौं। हामीले खाडलमा रेल ट्र्याकको छेउमा एउटा बाकस देख्यौं, र मैले यसलाई खोले, "यो राम्रो छ"। मेरो भाइ रिकी, उसले ढुङ्गा हानेर वा अरू केही गरिरहेको थियो, त्यसैले मैले यसलाई मेरो ज्याकेटमा राखें र जाँदै थिएँ... के तपाईलाई थाहा छ हामी रेलमार्गको ट्र्याकको छेउमा हिंडिरहेका थियौं जहाँ हामी हुनु हुँदैनथ्यो र म? यदि मैले अनुमान लगाउनु पर्छ भने यो सायद गाडीबाट खसेको जस्तो लाग्छ। कोही सरेको हुन सक्छ, ”वेड सम्झन्छिन्।
