Paleontolodzy zbadali kilka skamielin trzech nowych dla nauki ichtiozaurów (dinozaurów morskich), które prawdopodobnie były większe niż prawie wszystkie zwierzęta, jakie kiedykolwiek istniały na planecie. Znaleziska dokonano w Alpach Szwajcarskich w latach 1976-1990, ale dopiero niedawno zostały zbadane. Należą do nich największy kiedykolwiek odkryty ząb ichtiozaura. Jest dwa razy większy od rekordowego zęba ichtiozaura, wcześniejszego 15-metrowego gada. Dlatego zakłada się, że badany przez nich ichtiozaur był również co najmniej dwa razy większy. Inne niekompletne szczątki szkieletowe obejmują największy kręg ichtiozaura, jaki kiedykolwiek odkryto w Europie. Ponad 200 milionów lat temu dno morskie pokrywały warstwy skał, w których znaleziono szczątki. Ale wraz z powstaniem Alp około 35 milionów lat temu znaleźli się na wysokości 2800 metrów. Nieustraszeni szwajcarscy odkrywcy musieli przemierzać lodowe alpejskie klify i nosić na ramionach szczątki starożytnych potworów morskich, aby opisać je społeczności naukowej. Ale tak wyjątkowe znalezisko było warte wysiłku.
Około 80 milionów lat temu ichtiozaury, monstrualne 205-tonowe gady, zamieszkiwały Pantalasa, globalny ocean wokół superkontynentu Pangea w późnym triasie. „Odbijały się” także w płytkich wodach Oceanu Tetydy do wschodniej części Pangei, o czym świadczą nowe znaleziska. Podobny kształtem do współczesnych wielorybów, ichtiozaury miały wydłużone ciała i pionowe płetwy ogonowe. Te gigantyczne gatunki występują w największych ilościach w Ameryce Północnej. Szereg znalezisk dokonano w Himalajach i na południowym Pacyfiku. W tym sensie odkrycie nowych gigantów w Szwajcarii jest wyjątkowe, a także znacznie poszerza znany zasięg tych starożytnych potworów morskich. Tak niewiele wiadomo o tych gigantach, że są prawie jak duchy w paleontologii. Pomimo ogromnych rozmiarów ich skamieniałości, paleontolodzy wciąż niewiele wiedzą o tych pradawnych gadach. Dzięki nowemu znalezisku naukowcy mają nadzieję uzupełnić swoją wiedzę na temat gigantycznych ichtiozaurów, a także znaleźć więcej zachowanych skamieniałości.
