Rakieta Ariane 6 Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) wystartuje po raz pierwszy 15 czerwca 2024 r. Będzie na pokładzie szereg małych satelitów, w tym dwa należące do NASA, dodali urzędnicy ESA.
Po czterech latach opóźnień Ariane 6 czyni postępy: w zeszłym tygodniu w ośrodku w Kourou w Gujanie Francuskiej przetestowano pomniejszony model rakiety o dużym udźwigu.
„Zakładając, że nominalnie wszystko przebiegnie bez większych problemów, spodziewamy się, że Ariane 6 wykona swój pierwszy lot między 15 czerwca a 31 lipca przyszłego roku” – powiedział dyrektor ESA Josef Aschbacher.
Jednakże w dalszej części odprawy ostrzegł, że „może wystąpić takie czy inne opóźnienie”.
Ariane 5 na ćwierć wieku wystrzeliwała na orbitę europejskie satelity. Do godnych uwagi misji zalicza się wystrzelenie Kosmicznego Teleskopu Jamesa Webba, Jupiter Icy Moons Explorer (JUICE) i statku kosmicznego Rosetta.
Europa podkreślała, że do wystrzelenia potrzebuje niezależnego dostępu do przestrzeni kosmicznej, ale ostatnio, podobnie jak większość branży, polega na SpaceX.
Ariane 6 powstał na początku 2010 roku, aby oferować tańsze starty rakiet. Ale liczne techniczny przeszkody i pandemia Covid-19 uniemożliwiły planowaną w 6 r. misję otwarcia drzwi statku Ariane 2020.
Jeszcze przed pandemią sukcesy SpaceX w zakresie technologii wielokrotnego użytku sprawiły, że nowa europejska rakieta stała się przestarzała. Do 2030 roku ESA nie planuje posiadania własnej rakiety wielokrotnego użytku. Do tego czasu statek kosmiczny SpaceX zakończy już historyczne misje na Księżyc.
