W ostatnich latach narastają obawy związane z rozprzestrzenianiem się mikroplastiku. Występuje w oceanach, nawet u zwierząt i roślin, a także w wodzie butelkowanej, którą pijemy codziennie.
Mikroplastik wydaje się być wszędzie. A jeszcze bardziej nieprzyjemne jest to, że dzieje się to nie tylko wszędzie wokół nas, ale także niespodziewanie w organizmie człowieka.
Według naukowców z Uniwersytetu w Nowym Meksyku mikroplastiki znajdujące się w wodzie i żywności, którą spożywamy, a także w powietrzu, którym oddychamy, przedostają się z naszych jelit do innych części ciała, takich jak nerki, wątroba, a nawet mózg .
Aby dojść do tego nowego wniosku, naukowcy przez cztery tygodnie podawali myszom wodę zawierającą taką ilość mikroplastiku, jaką, jak się uważa, ludzie spożywają każdego tygodnia. Poprzednie badania wykazały, że co tydzień do organizmu ludzkiego przedostaje się pięć gramów mikroplastiku, co stanowi mniej więcej wagę karty kredytowej.
Według Eliseo Castillo, profesora gastroenterologii i hepatologii na Wydziale Lekarskim Uniwersytetu Nowego Meksyku, niepokojące jest odkrycie, że mikroplastiki przedostają się z jelit do innych tkanek ludzkiego organizmu. Według niego zmienia komórki odpornościowe, zwane makrofagami, co może prowadzić do stanu zapalnego w organizmie.
Ponadto w innym badaniu dr Castillo skoncentruje się na wpływie diety danej osoby na sposób wchłaniania mikroplastików przez organizm.
On i jego zespół poddadzą zwierzęta laboratoryjne kilku różnym dietom, w tym jednej wysokotłuszczowej i drugiej bogatej w błonnik. Kawałki mikroplastiku będą częścią „menu” niektórych zwierząt, a innych nie.
Jak wynika jednak z badań opublikowanych w czasopiśmie Environmental Pollution, niezależnie od rodzaju spożywanej przez nas żywności, mikroplastik nie ma ucieczki. Naukowcy odkryli, że 90% białek, w tym ich wegańskie odpowiedniki, zawiera mikroplastiki, które są powiązane z negatywem zdrowie efekty.
Czy biodegradowalne tworzywa sztuczne mogą pomóc?
Sprzeciw wobec jednorazowych tworzyw sztucznych spowodował, że wiele firm zaczęło szukać alternatywnych rozwiązań, które rzekomo są bardziej biodegradowalne lub kompostowalne. Jednak w niektórych przypadkach te alternatywy mogą w rzeczywistości pogłębiać problem mikroplastików. Badania przeprowadzone przez naukowców z Uniwersytetu w Plymouth w Wielkiej Brytanii wykazały, że torby oznaczone jako „biodegradowalne” mogą rozkładać się latami, a nawet wtedy przeważnie rozkładają się na mniejsze kawałki, a nie na składniki chemiczne. (Dowiedz się więcej o tym, dlaczego materiały biodegradowalne nie rozwiążą kryzysu związanego z tworzywami sztucznymi, z artykułu Kelly Oakes.)
A co powiesz na przejście na butelki szklane?
Zamiana opakowań z tworzyw sztucznych może potencjalnie pomóc w zmniejszeniu narażenia – woda z kranu ma niższy poziom mikroplastików niż woda z plastikowych butelek. Ale miałoby to również konsekwencje dla środowiska. Chwila butelki szklane charakteryzują się wysokim współczynnikiem recyklingu, oni też mają wywierają większy wpływ na środowisko niż opakowania z tworzyw sztucznych i innych opakowań stosowanych do płynów takich jak kartony po napojach i puszki aluminiowe. Dzieje się tak dlatego, że wydobycie krzemionki, z której wykonane jest szkło, może spowodować znaczne szkody dla środowiska, w tym degradacja gruntów i utrata różnorodności biologicznej. Nawet w przypadku pojemników nieplastikowych trudno jest całkowicie uniknąć mikroplastiku. Badania prowadzone przez Sherri Mason na Uniwersytecie Stanowym Pensylwanii wykazały, że są one obecne nie tylko w woda z kranu, gdzie większość zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi pochodzi z włókien odzieżowych, ale także sól morska, a nawet piwo. Przeczytaj więcej o tym, czy szkło czy plastik są lepsze dla środowiska.
Czy można coś zrobić, aby ograniczyć ilość mikroplastików?
Na szczęście jest nadzieja. Naukowcy opracowują szereg podejść, które pomogą pozbyć się zanieczyszczeń tworzywami sztucznymi w naszym środowisku. Jedno z podejść polegało na wykorzystaniu grzybów i bakterii, które żywią się plastikiem, rozkładając go przy tym. Innym potencjalnym rozwiązaniem jest także gatunek larw chrząszcza, który może pożerać polistyren. Inni rozważają zastosowanie technik filtracji wody lub zabiegów chemicznych, które mogą usunąć mikroplastiki.
